В зоне канала размещалось десять тысяч британских военных, эта территория управлялась британским военным губернатором, который одновременно был главой Ближневосточного командования. В начале 1950-х годов в ходе процесса деколонизации Египет начал борьбу за возвращение контроля над этим стратегически значимым инженерным сооружением.
Зона канала
Договор 1936 года давал Британии возможность наращивать свои силы и размещать их за пределами зоны канала в случае возникновения угрозы Египту. Это и было реализовано в годы Второй мировой войны, когда порты Египта стали одними из главных баз союзников на Средиземноморском театре боевых действий.
Карта британского присутствия в зоне Суэцкого канала, начало 1950-х годов
Рост антиколониальных настроений после Второй мировой войны заставил египетские власти обратиться к Британии с предложением о досрочном прекращении действия договора 1936 года с выводом войск и возвращением зоны канала под египетскую юрисдикцию. Однако Британия согласилась только на расширение египетского присутствия в зоне канала (в том числе на размещение египетской полиции на постоянной основе), сокращение британского контингента до двух пехотных бригад и увеличение ежегодных выплат Египту до размера 7% от доходов канала. Эти уступки были оформлены соответствующим соглашением в марте 1949 года.
Британский военный лагерь Балаклава в зоне Суэцкого канала, начало 1950-х годов
Неофициально британские представители неоднократно заявляли, что намерены остаться в зоне Суэцкого канала и после 1956 года, по крайней мере, до истечения срока англо-французской концессии на канал в 1968 году. Подчёркивалось, что безопасность канала — важнейший фактор для поддержания стабильности Британской империи.
Разрыв договора
На парламентских выборах в Египте в начале 1950 года уверенно победила либерально-националистическая партия Вафд. Её многолетний лидер Мустафа Наххас-паша снова занял пост премьер-министра, назвав своей главной целью денонсацию договора 1936 года и возвращение Египту контроля над Суэцким каналом. Но долгие переговоры с Лондоном не дали результата.
Король Египта Фарук I (справа) и премьер-министр Наххас-паша, 1951 год
Ситуацию подогрели события в Иране, связанные с борьбой премьер-министра Моссадыка за национализацию нефтедобычи. В мае 1951 года британский министр обороны Мэнни Шинвелл пророчески произнёс:
«Если Персии сойдут с рук подобные действия, Египет и другие страны Ближнего Востока могут решить, что и они могут вытворять подобное. В следующий раз они додумаются национализировать Суэцкий канал!»
15 октября 1951 года, после нескольких дней массовых демонстраций в Каире, египетский парламент проголосовал за то, чтобы в одностороннем порядке разорвать договор 1936 года и восстановить в полном объёме суверенитет египетской короны над Суэцким каналом. По иронии судьбы, сам же Наххас-паша и подписал в 1936 году договор:
«Я подписал его ради Египта и отменяю ради Египта».
Исмаилия в 1930-е годы
На другой день тысячи египтян из Каира направились в Исмаилию, которая была административным центром зоны канала. Произошли столкновение с патрулировавшими город британскими солдатами, один из них был ранен, два египетских демонстранта убиты.
Бойкот и партизанская война
По призыву премьер-министра Наххас-паши все египетские рабочие покинули предприятия в зоне канала. Были прекращены электро- и водоснабжение, отключена телефонная связь.
Египетские рабочие покидают зону Суэцкого канала, октябрь 1951 года
В городе Загазиг на пути из Каира в Исмаилию были созданы тренировочные лагеря «фидаинов освобождения», их штаб возглавил бывший начальник египетского генштаба Азиз аль-Масри. Хотя немалая часть фидаинов, получив оружие, предпочитала позировать с ним в Каире, до тысячи партизан действовали и в зоне канала, нападая на британских солдат, запугивая и убивая египтян, заподозренных в сотрудничестве с колонизаторами, подрывая железнодорожные пути, перерезая телеграфные и электрические кабели. Одной из первых акций фидаинов стал взрыв очистных сооружений около Суэца, снабжавших питьевой водой всю зону канала. Всего за три последних месяца 1951 года зафиксирован 391 подобный инцидент.
В ответ британские войска проводили операции по зачистке арабских селений, разрушали дома местных жителей из соображений безопасности.
Британские парашютисты на блокпосте около Порт-Саида, конец 1951 года
Если ранее в Лондоне довольно пренебрежительно относились к египетским угрозам, то теперь всерьёз были обеспокоены. Глава Ближневосточного командования генерал-лейтенант Брайан Ричардсон предупреждал об опасности «беспощадной партизанской войны» в зоне канала. Британцы спешно перебрасывали подкрепления из Германии и с Кипра. К началу 1952 года численность войск в зоне канала была доведена до 70 тысяч человек. Здесь находились 1-я и 3-я пехотные дивизии, 16-я парашютная бригада, 4-й королевский танковый полк с «Центурионами», а также девять эскадрилий Королевских ВВС.
Проверки на дорогах в зоне Суэцкого канала, конец 1951 года
Британцами разрабатывались планы захвата Каира и Александрии, хотя от них в итоге отказались по политическим причинам.
Бой в Исмаилии
Особенно острая ситуация складывалась в Исмаилии. Здесь чуть ли ни каждый день фидаины обстреливали британских солдат, закладывали мины на пути военных колонн. С начала 1952 года погибло шесть британских военнослужащих.
Британские солдаты патрулируют арабские кварталы Исмаилии, начало 1952 года
Размещённая в городе египетская полиция не только не помогала британцам бороться с партизанами, но и укрывала их и снабжала оружием. В такой ситуации британское командование приняло решение о разоружении египетской полиции в Исмаилии.
На рассвете 25 января 1952 года три британских батальона (1-й Ланкаширских фузилёров, 2-й парашютистов и 1-й Восточно-Ланкаширского полка) при поддержке двух эскадронов «Центурионов» окружили казармы египетской полиции в Исмаилии. После отказа сдаться британцы пошли на штурм, ожесточённый бой продолжался более трёх часов.
Штурм полицейских казарм в Исмаилии, 25 января 1952 года
Лишь после того как британцы открыли огонь по казармам из танковых орудий прямой наводкой, египетские полицейские согласились сложить оружие. В ходе боя погибли 4 британских военных и 42 египтянина.
Пленные египетские полицейские в Исмаилии, 25 января 1952 года
Разоружение египетской полиции в Исмаилии существенно улучшило ситуацию с безопасностью в городе, но дало толчок к острому внутриполитическому кризису в самом Египте.
Каирский пожар и Июльская революция
Первые сообщения о событиях в Исмаилии достигли египетской столицы во второй половине дня 25 января, многочисленная толпа собралась у резиденции премьер-министра, требуя разорвать дипломатические отношения с Великобританией и объявить ей войну.
Вскоре после полуночи, 26 января, в Каире начались погромы. Группы вооружённых людей нападали на гостиницы, клубы, бары, кинотеатры, магазины, банки, связанные с британцами. Были подожжены сотни зданий, разграблены все крупные универмаги города. Лишь с наступлением темноты вошедшие в город армейские части навели порядок. В ходе событий, известных как Каирский пожар, или «Чёрная суббота», погибло 26 человек (в том числе 11 британцев), ещё 552 было ранено.
Горящий кинотеатр «Риволи» в Каире, 26 января 1952 года
На следующий день король Фарук I отправил в отставку Наххас-пашу и назначил премьер-министром своего верного приспешника Хуссейна Сирри-пашу, который первым делом объявил о прекращении деятельности «фидаинов освобождения». Прекратились нападения на британцев в зоне канала, а к началу марта 1952 года большинство египетских рабочих вернулось на работу.
Британцы смогли вздохнуть свободнее, но ненадолго. Поведение королевского двора в январе 1952 года лишило его последних остатков доверия со стороны египтян, и так серьёзно подорванного коррупционными скандалами и поражением в первой войне с Израилем. О свержении монархии открыто говорили на улицах и в казармах. И, когда в ночь на 23 июля 1952 года египетские военные во главе с подполковником Гамалем Абделем Насером взяли власть в свои руки, никто не встал на защиту обанкротившегося режима.
Разрешение конфликта
Новые революционные власти выразили готовность продолжить битву за Суэцкий канал, был возобновлён бойкот. Произошло и несколько вооружённых инцидентов, хотя Насер и его сторонники всегда заявляли, что намерены разрешить конфликт дипломатическим путём. В июне 1953 года начались трудные переговоры, продолжавшиеся больше года.
В конце мая 1954 года Насер официально объявил о прекращении кампании бойкота и партизанских действий против зоны Суэцкого канала. Всего с октября 1951 года британская армия потеряла здесь 47 военнослужащих убитыми и 7 пропавшими без вести. Египтяне объявили о 211 «шахиде». С учётом потерь среди гражданского населения жертвами конфликта стало более 500 человек.
Мирное соглашение было подписано 19 октября 1954 года.
Первый морской лорд адмирал Маунтбеттен (справа) в Каире с президентом Насером (слева), октябрь 1954 года
Британские войска эвакуировались в течение 20 месяцев, передавая полный контроль над зоной Суэцкого канала египетской стороне. При этом в законсервированном виде сохранялись три военных объекта в зоне канала, которые британская армия могла использовать в случае какой-либо угрозы Турции, Египту или другим арабским странам. Для поддержания работоспособности объектов Британия имела право держать здесь до 800 человек военно-технического персонала.
Вывод войск начался в декабре 1954 года и завершился 18 июня 1956 года, когда последние солдаты 2-го батальона гренадёрской гвардии покинули Порт-Саид. Этот день отмечается в Египте как национальный праздник — День эвакуации.
Британские солдаты покидают зону Суэцкого канала, 1955 года
Но уже через месяц с небольшим, 26 июля 1956 года, Насер объявил о национализации Суэцкого канала, положив начало новому этапу борьбы за канал — Суэцкому кризису 1956 года.
