Болотный валлаби: как выглядит животное, которое всегда беременно

Австралийские биологи нашли у болотного валлаби (Wallabia bicolor) удивительную способность: эти звери могут зачать нового детеныша прямо во время беременности. Это не свойственно ни другим представителям семейства кенгуровые, ни вообще каким-либо млекопитающим за исключением зайца-русака (Lepus europaeus).

Но если даже у зайца есть «периоды покоя», то самки болотного валлаби беременеют непрерывно на протяжении всего своего фертильного возраста. Особой нагрузки на организм это не оказывает: как и все сумчатые, валлаби имеют уникальную репродуктивную систему — две отдельные матки, каждая из которых имеет свои собственные яичники, яйцеводы и цервикальные отверстия. Новый эмбрион развивается в отдельной матке, и когда на свет появляется детеныш, зачатый раньше — младший «замирает» примерно на девять месяцев, ожидая, пока старший брат или сестра не подрастут достаточно, чтобы освободить сумку.

Это явление называется эмбриональная диапауза и характерно для всех кенгуру. Беременность у сумчатых настолько короткая, что она не прерывает обычного цикла эструса. После рождения первого малыша самки быстро беременеют вновь, но пока сумка занята, развитие эмбриона останавливается, и он не потребляет ресурсов.

Отличие болотного валлаби от других кенгуру в том, что они еще больше ускорили этот процесс, исключив паузы. Вся беременность длится до 38 дней, и уже за неделю до родов происходит новое спаривание и новое зачатие. Для чего болотные валлаби эволюционно развили эту тактику — не известно: срок беременности это не увеличивает, то есть детеныши не рождаются крепче, чем у других кенгуровых.

Ученые поясняют, что изучение сумчатых очень интересно с точки зрения эволюции: они долгое время развивались изолированно от других плацентарных млекопитающих, и это позволило им найти интересные решения для выживания. Возможно, ответ на загадку валлаби именно в этом: зачатие за несколько дней до родов позволяет принести за год больше потомства и этим может объясняться многочисленность болотного валлаби — вида, вызывающего наименьшие опасения.