Британское поражение при Танге: во всём виноваты пчелы?

Армия белого человека

Пока на фронтах Первой мировой войны в Европе миллионы людей вовсю убивали друг друга, в далёкой Африке всё было чинно и благородно. Но нашёлся человек, который взбаламутил чуть ли не половину континента.

Им был подполковник фон Леттов-Форбек. В 1900 году немецкий командующий подавлял восстание китайцев, а затем восстание гереро в германской Юго-Западной Африке. Он отлично знал мощь современных винтовок и особенно пулемётов.

И где же Леттов-Форбеку выпало войти в историю? Не в Европе, как подавляющему большинству соотечественников, а на Чёрном континенте.

С началом войны германские власти в Восточной Африке паниковали на тему «нас все бросили». И правда — рейху было глубоко не до них. А вот британские войска из колоний по соседству вот-вот могли вторгнуться.

В Африке и у британцев, и у немцев на суше значительная часть солдат и унтеров по понятным причинам были чернокожими — хотя британцы в основном полагались на индийские части. Каждая германская полевая рота, или Feldcompagnie, состояла из 11 европейцев, 160 «аскари» (солдаты, набранные из местных племён. — Прим.ред.) при двух пулемётах и 250 носильщиков. Когда в Европе началась война, африканские немцы срочно организовали Schutzencompagnien — роты из белых поселенцев от сорока до ста двадцати бойцов и 700 носильщиков.

Угадайте, какие роты получали новые винтовки Маузера образца 1898 года, а какие — образца 1871-го, с чёрным порохом?

Тактика была проста — топать по Африке колонной чернокожих с вьючными животными. При обороне — встать «дикобразом» и стрелять. Отбившись, найти вражеский загон для скота и отобрать животных. А потом явился Леттов-Форбек с новейшим опытом.

Стрелковый клуб против «Зоопарка Эйткена»

В Восточной Африке жили почти три тысячи немцев и австрийцев, которые могли носить оружие — а часто уже умели с ним обращаться. Ветеран-офицер Schutzencompagnie Том фон Принц даже организовал стрелковый клуб. А в апреле 1914 пришёл Леттов-Форбек и усилил тренировки.

Осенью того же года через океан в британскую Африку поплыли индийские войска — чтобы защитить владения короля, а заодно предупредить возможные восстания. А главное — захватить германские порты Тангу и Дар-эс-Салам.

Командовать экспедицией отправили уже немолодого (53 года) бригадного генерала Артура Эйткена, временно получившего генерал-майора. Самим же Эйткеном командовали власти Индии, министерство колоний плюс Адмиралтейство.

Первый и последний раз британец воевал юным офицером ещё в Суданской кампании 1885 года. Коллеги вежливо прозвали его теперешнюю экспедицию «зоопарк Эйткена».

Индийские солдаты едва успели получить новые укороченные винтовки «Ли Энфилд» (SMLE), а часть имела ещё старые «Мартини-Генри». Вдобавок структуру батальонов только что перетряхнули — с восьми рот в четыре. Месяц шёл за месяцем…

Тем не менее второго ноября 1914 года британская эскадра с десантом подошла к Танге и потребовала сдачи города.

Война и пчёлы

Пока остальные германские чины изо всех сил старались избежать войны на континенте, Леттов-Форбек, напротив, рвался в бой.

Англичане, не дождавшись капитуляции, начали неспешную высадку в гавани Танга. Благо у врага в городе был всего один взвод.

Наконец ночью третьего ноября батальон раджпутов и сапёры начали медленно пробираться сквозь густую траву, без разведки. И внезапно попали под сильный огонь уже окопавшейся роты. Немцы-то, в отличие от британцев, высылали патрули и ждали противника.

Индийцы оказались в сложной ситуации: врага не видно, связи с командованием нет — провод порвался. Время утекало. А утром случилось неожиданное. Немецкие подкрепления — две роты и взвод — за 15 часов промчали 300 км от Килиманджаро по узкоколейке и подошли как раз вовремя — когда у сражавшихся кончались патроны.

Местность была густо засажена кустами и каучуковыми деревьями. Индийцы даже не видели противника. Новые попытки наступать напоролись на германские пулемёты. По словам Леттов-Форбека, «перекрёстным огнём с фронта и флангов косили целые роты, человека за человеком». Первыми поражались офицеры.

К восьми утра британский командующий десантом Тай решил отойти — но тут немцы пошли в контратаку. И начался бардак. Тевтонцы отогнали сипаев к Красному дому у берега. Но всё же спустя часы британским офицерам удалось навести порядок.

Потери индийцев к этому времени — меньше ста убитыми. Плюс высадился батальон британцев. Соотношение сил — дюжина рот против 3,5 немецких.

Эйткен сошёл на берег, огляделся и решил не рисковать в ночной атаке. И снова время на ветер!

К тому же британец решил не сгружать полдюжины горных орудий — и так шлюпки не справляются. А вот три тысячи носильщиков — нужны!

Немцы же за ночь укрепили часть домов в Танге и расставили пулемёты у железной дороги.

Когда британцы пошли в атаку, они мало того, что не видели врага, так ещё и регулярно попадали под «дружественный огонь». Снова — сильнейший перекрёстный огонь, потери, бардак, контратаки. А тут ещё и пчёлы! Вероятно, во время перестрелки, задело пчелиное гнездо — и теперь насекомые жалили всех без разбору.

Один из британских солдат позже вспоминал, что «с кучей негров, стреляющих нам в спины, и пчёл, жалящих наши зады, ситуация стала немного тяжёлой». Оцените традиционную английскую сдержанность.

Старый британский крейсер «Фокс» пытался прикрывать своих. За битву он выпустил больше сотни шестидюймовых снарядов — но попал лишь в городской госпиталь. И по своим войскам. Но и немцам пришлось туго. Часть позиций они удержали последними резервами. А некоторые «аскари» вообще дезертировали. К счастью, подъезжали всё новые силы.

В британском тылу перепуганные носильщики и отступающие солдаты устроили полный хаос. Худшие войска в панике, лучшие — вымотаны и потеряли офицеров.

Ночью Леттов-Форбек… отвёл свои силы из города. Но британцы этого просто не заметили — снова!

Они были настолько подавлены, что решили убраться на корабли. При многократном численном перевесе.

Убиты 16 немцев и 48 аскари — против 359 убитых и 148 пропавших без вести у британского десанта. Германцам достались 16 пулемётов, винтовки и сотни тысяч патронов. Победа при Танге стала первой в ярчайшей карьере Леттов-Форбека — и не последней.

Позже британцы валили всё на дрессированных пчёл, которые жалили даже пулемётчиков! А отчёты по битве опубликовали спустя много лет. Кто знает, скольких потерь в Первой мировой удалось бы избежать, если б англичане спросили себя: «что за фигня у нас в армии, помимо пчёл?»