Примирение старых врагов
Пока на Западе Третий Рейх только накапливал силы для борьбы за «жизненное пространство для немецкого народа», на Востоке Япония уже активно строила Великую Восточную Азию под своим верховенством. В 1931 году японцы вторглись в китайскую Маньчжурию, где вскоре было создано марионеточное государство Маньчжоу-го, а в 1937 году началась полномасштабная война между Японской империей и Китаем, в которой вообще встал вопрос о суверенности последнего.
Советский Союз с опаской наблюдал за японской экспансией, справедливо полагая, что рано или поздно она перекинется и на его Дальний Восток. В этих условиях советское руководство примирилось со своими давними недругами - правящей партией Китайской республики Гоминьдан и ее лидером Чан Кайши.
Японский генерал Мацуи Иванэ въезжает в Нанкин 13 декабря 1937 года.
Враждебность между двумя странами была вызвана поддержкой, которую СССР на протяжении многих лет оказывал коммунистам Мао Цзедуна в их борьбе против Гоминьдана. Однако агрессия Японии вынудила обе стороны сесть за стол переговоров.
Операция Зет
В итоге была достигнута договоренность о советских военных поставках в Китай. В ходе так называемой Операции Зет китайцы, среди прочего, получили более 80 танков, 700 автомашин, более 600 артиллерийских орудий, около 400 пулеметов.
Важнейшей частью поставок были самолеты. Устаревшая авиация Китая была практически сразу смята более современными ВВС Императорской армии Японии, что позволило последним получить господство в воздухе и безнаказанно бомбить китайские города. Для исправления ситуации СССР отправил в начальный период войны в распоряжение Гоминьдана более 300 истребителей И-15 и И-16, а также около 150 бомбардировщиков СБ и ТБ-3.
На защите Китая
По просьбе китайского правительства, в страну стали тайно прибывать советские военные летчики. Опытные пилоты, часть из которых успела поучаствовать в Гражданской войне в Испании, занимались не только обучением местных военнослужащих, но и сами активно вступали в бой с японцами. Во избежание дипломатических конфликтов с Токио, советские летчики числились в документах как добровольцы или скрывались под китайскими именами. Так, например, командир Ханькоуской бомбардировочной авиагруппы Федор Полынин был известен как Фынь По.
Первые советские летчики прибыли в Китай в ноябре 1937 года и сразу же вступили в бои с противником. Многократно уступая японцам в численности, они по 4-5 раз в день поднимались в воздух на защиту китайских городов.
После того, как японские ВВС понесли серьезные потери в небе над китайской столицей Нанкином, а по их аэродромам вблизи Шанхая стали наноситься точные и опустошительные авиаудары, японцы осознали, что теперь имеют дело с более опасным и подготовленным противником. Господствовавшая в их действиях до этого беспечность сменилась осторожностью. Но даже она не смогла помочь им подготовиться к беспрецедентному советскому удару по Тайваню (известному тогда также под названием Формоза).
Истребитель И-16 ВВС Китая.
Смелая операция
Рейд на аэродром Мацуяма около главного тайваньского города Тайбэй был запланирован на 23 февраля 1938 года как «подарок» японцам в двадцатилетнюю годовщину Красной Армии. Это была одна из крупнейших в то время авиабаз ВВС Императорской армии Японии. В Токио были уверены, что для противника она недосягаема.
28 бомбардировщиков СБ с опознавательными знаками ВВС Китая должны были стартовать с аэродрома Ханькоу вблизи Уханя, располагавшегося почти в тысяче километров от Тайваня. Вторая группа из 12 самолетов со смешанными советско-китайскими экипажами взлетала с более близкого к проливу Наньчана.
Рейд чуть не сорвался, не начавшись. Ранним утром, когда самолеты были готовы к вылету, в небе вблизи Ханькоу появились японские бомбардировщики. «По телу пробежал неприятный холодок. Ударят — и аэродром взлетит на воздух. Самолеты до отказа заправлены горючим, и бомбы уже подвешены… Если зенитки не отгонят — все пропало», — вспоминал в своих мемуарах «Боевые маршруты» командующий рейдом Федор Полынин. Катастрофу удалось избежать — японцы внезапно ушли в сторону соседнего города Чанша.
Бомбардировщик СБ-2.
Налет на Мацуяму был по тем временам беспрецендентной операцией. Семь часов без прикрытия истребителей 28 бомбардировщиков пролетели тысячу километров, почти двести из которых — над водой. Группе из Наньчана из-за навигационной ошибки пришлось вернуться на базу.
Для меньшего расхода горючего и увеличения дальности полета Ханькоуская бомбардировочная авиагруппа летела на высоте около 5000 метров. Не имея кислородных масок, летчики весь полет были на грани своих сил из-за кислородного голодания. «Сердце бьется учащенно, кружится голова, клонит ко сну… и тут можно рассчитывать только на собственную физическую выносливость», — вспоминал Полынин.
Внезапный удар
Успешно добравшись до Тайваня, советские самолеты прошли севернее острова, а затем, резко развернувшись, с приглушенными моторами ударили по Мацуяме.
Федор Полынин.
В общей сложности на аэродром сбросили 280 бомб. Было уничтожено 40 вражеских самолетов, не считая находившихся в разобранном виде в контейнерах, сгорели ангары и трехгодичный запас горючего.
Японцы были уверены, что их отдаленный аэродром в полной безопасности. Ни один их истребитель даже не успел подняться в воздух. Зенитки заработали слишком поздно, когда советская авиагруппа уже взяла курс на материк.
В Токио были в шокированы рейдом Полынина. Он явно показал, что и сами японские острова теперь под угрозой. Губернатор Тайваня был смещен, а комендант авиабазы Мацуяма покончил собой.
Американский триумф?
Советские летчики без потерь вернулись в Ханькоу, где были встречены как герои. Торжественный ужин в их честь даже посетила супруга китайского лидера Чан Кайши Сун Мэйлин.
Но если для руководства страны обстоятельства рейда были хорошо известны, то в китайском обществе ввиду особого статуса пребывания советских летчиков в Китае деталей не знали.
Советские летчики в Китае.
В итоге случилось так, что подвиг приписали группе международных (в основном американских) добровольцев, возглавляемой американским пилотом Винсентом Шмидтом. Именуемая официально как 14-я эскадрилья ВВС Китая, эта группа по сути была предшественником знаменитых Летающих тигров — добровольческой истребительной авиагруппы, которая прибудет в страну из США в апреле 1941 года.
«В одной из газет, выходившей в Ханькоу на английском языке, появилось в те дни любопытное сообщение. В нем говорилось, что группа китайских самолетов, ведомая иностранными летчиками, совершила налет на Формозу и нанесла японской авиации серьезный ущерб. А чуть ниже указывалось, что в налете участвовали американские летчики», — вспоминал Полынин.
The Hong Kong Telegraph написала 25 февраля о том, как «бесстрашный ветеран многих войн» Винсент Шмидт возглавил «первый дерзкий рейд на японскую землю», в котором также участвовали как китайские, так и русские летчики.
Общественное достояние
Советская сторона хранила на этот счет полное молчание. Ей даже был выгоден такой поворот событий. Шмидт, в свою очередь, не только не опроверг ложную информацию, но с удовольствием принимал поздравления, давал интервью журналистам и ходил чуть ли не в ранге национального героя.
Спустя несколько дней правда вскрылась — японцы издали официальное сообщение о том, что в рейде на Мацуяму участвовали только советские бомбардировщики СБ. Оскорбившийся на начавшие поступать в его адрес обвинения во лжи, Винсент Шмидт подал рапорт об отставке и уехал в Гонконг. 1 марта его 14-ю эскадрилью расформировали ввиду малой эффективности.
Советские же летчики, прозванные китайцами «мечом справедливости» продолжали воевать в Китае до 1940 года, пока вновь не обострились отношения между Гоминьданом и коммунистами Мао. За весь период войны СССР отправил в страну 3665 пилотов и технических специалистов, из которых погибло 211 человек.
