Но это не первый случай, когда белый носорог смотрит смерти в лицо. На сегодняшний день южных белых носорогов осталось около 20 тысяч, и они обитают в саваннах по всей Африке, которую сложно представить без них. Поэтому легко забыть, насколько близки эти великолепные животные к грани исчезновения.
Угроза вымирания
В начале XX века считалось, что южных белых носорогов осталось всего 20 особей, и все они обитали в небольшом заповеднике на Юге Африки. Несмотря на то что когда-то эти животные были широко распространены по всей южной части Африки, расширение скотоводства, а также обширная охота и браконьерство существенно сократили их численность в Викторианскую эпоху.
Парк "Хлухлуве-Умфолози" (Южная Африка) считается самым старым природным заповедником во всей Африке. Все популяции южного белого носорога, которые есть сегодня, происходят от крошечной остаточной группы, которая уцелела в этом углу континента.
Восстановление популяции южных белых носорогов
Однако настоящие усилия по восстановлению численности южного белого носорога начались лишь в 1950-1960-х годах. Этот проект, возглавляемый Айяном Плеером, был назван операцией Rhino, и именно он стал одним из самых успешных в мире.
Начались годы бережного отношения, тщательного разведения и защиты оставшихся особей белого носорога, которых затем переправили в другие заповедники, парки и даже в страны. И эти усилия увенчались успехом.
К 1997 году на африканском континенте обитало уже 8466 южных белых носорогов, а с 2010 года это число увеличилось более чем в два раза – до 20 160 диких животных. Большинство из них по-прежнему живут в Южной Африке (18 800, согласно последним подсчетам), но их популяции в настоящее время существуют, по крайней мере, еще в семи африканских странах, в том числе в тех, которые когда-то были домом для северного белого носорога.
Инбридинг и угроза генетическому здоровью животных
Когда происходит восстановление вида из такого небольшого количества выживших особей, часто начинают говорить об инбридинге и о том, насколько вредно это может быть для вида. Но есть множество примеров того, как животным удавалось избежать вымирания, даже когда оставались небольшие популяции, и сейчас они относительно процветают.
К примеру, охота на северного морского слона была так широко распространена в Викторианскую эпоху, что к концу XIX века в живых осталось, как предполагают, только 20 особей. Но в настоящее время насчитывается 239 тысяч животных этого вида, которые путешествуют вдоль западного побережья Северной и Южной Америки, и их численность по-прежнему продолжает расти. Также все 250 чатемских мухоловок, живущих сегодня, могут отследить свою родословную до единственной самки, известной как Синяя старуха, которая в одиночку спасла весь вид.
Хотя генетическое здоровье этих видов животных в определенной степени скомпрометировано, но эти примеры показывают, что восстановление популяции даже с одной особи – это реальность. И хотя последние две самки северных белых носорогов оказались единственными представительницами своего вида, есть надежда, что их удастся вернуть при помощи ЭКО.
Яванский и суматранский носороги
Но давайте также подумаем о еще двух видах носорогов: яванском и суматранском. На сегодняшний день осталось менее 50 особей каждого из этих видов. Если ученым удалось восстановить численность южных белых носорогов с 20 особей, для этих двух видов можно сделать то же самое, но для этого нужно больше инвестиций и решительных действий.
