Как Российская империя освободила Балканы

«Десятки, сотни тысяч христиан избиваются как вредная паршь, сводятся с лица земли с корнем, дотла. В глазах умирающих братьев бесчестятся их сестры, в глазах матерей бросают вверх их детей-младенцев и подхватывают на ружейный штык; селения истребляются, церкви разбиваются в щепы» - так эмоционально Федор Достоевский отреагировал в своем «Дневнике писателя» на жестокое подавление турками Апрельского восстания в Болгарии в 1876 году.

К концу 19-ого века Османская империя  давно растеряла свое былое могущество и славу. Румыния, Сербия и Черногория фактически вышли из под власти султанов. Пока еще официально не признанные в мире, сохраняющие вассальные и даннические обязательства перед турками, они по факту стали самостоятельными государствами. Меньше повезло болгарам. Живущие в непосредственной близости от сердца Блистательной Порты, они не смогли воссоздать свое государство, а все их попытки освободительной борьбы кроваво и яростно подавлялись.

Жестокость по отношению к болгарам вызвала волну возмущения по всему миру, в том числе и в Российской Империи. Когда в октябре 1876 года Сербия и Черногория объявили Османской империи войну больше пяти тысяч русских добровольцев отправилось сражаться с турками. «Помещик, мужик от сохи, отставной солдат, офицер – все потянулись на войну, где рядом с кровью братьев-сербов лилась уже русская кровь», писал безымянный современник тех событий. (С. Кочуков. Русский солдат в балканском кризисе середины 70-х гг. Саратов, 2011). Война, однако, закончилась для союзников поражением.

В следующем году войну против турок начала Россия. Ключевую роль в этом сыграла не власть, а  общественность, которая буквально вынуждала императора Александра II выполнить свой моральный долг перед братским народом и покарать жестоких турок. «На войну! Мы всех сильнее!» - призывал все тот же Достоевский.

24 апреля 1877 года двухсоттысячная русская армия вместе с шестью дружинами болгарских добровольцев вошла на территорию союзной Румынии, чтобы в июне через Дунай переправиться в османскую Болгарию. «Вырвать из власти турок ту страну, Болгарию, в которой они совершили столько злодейств» - так в официальных документах Генштаба была сформулирована цель войны. (Русско-турецкая война: русский и болгарский взгляд. 1877-1878. Сборник воспоминаний. Москва, 2017)

Первый период войны прошел для русской армии более чем успешно. Войска стремительно овладели стратегически важной крепостью Никополь, вышли к важнейшему Шипкинскому перевалу через Балканский хребет, который фактически открывал прямой путь на Константинополь (Стамбул).

Для решительного броска на столицу, однако, не хватало резервов. К тому же, турки преподнесли русским неприятный сюрприз. 20-тысячная турецкая армия Османа-паши неожиданно заняла город Плевну, сковав тем самым дальнейшее наступление русских и угрожая их переправам на Дунае. «Будь турки более подвижными, армия наша могла бы быть в лучшем случае прогнана за реку, а в худшем - потоплена в ней», - писал известный художник-баталист Василий Верещагин, принявший участие в той войне.

Боевые действия шли не только на Балканах, но и на Кавказе. Однако сосредоточившись на главном противостоянии в Болгарии, Российская и Османская империи считали этот театр военных действий второстепенным. Героическим эпизодом той кампании стала оборона крепости Баязет небольшим русским гарнизоном (1500 человек). В течение 23 дней он отбивал атаки более многочисленного (20 тыс.) противника, пока не был деблокирован.

Август 1877 года, когда турки попытались вырвать инициативу в войне, стал настоящим испытанием для русской армии. 40-тысячная турецкая армия атаковала шипкинский перевал, защищаемый всего лишь семитысячным русско-болгарским отрядом. Защитники с большими потерями  для себя (2500 человек) и для противника (6000) отбили атаку.

Ключевым моментом в русско-турецком противостоянии оставалась по-прежнему Плевна. Город, выдержавший несколько кровопролитных штурмов, продержался до начала зимы, пока русские войска не перерезали софийское шоссе, по которому шло снабжение гарнизона. 10 декабря Осман-паша пошел на прорыв, но, потерпев неудачу, капитулировал.

Взяв наконец Плевну, русское командование неожиданно решило не уходить на зимние квартиры и вместо этого провести масштабное наступление по всем фронтам. В пользу этого решения говорило полное преимущество в живой силе на Балканском театре военных действий - 554 тысячи русских и 47 тысяч румынских войск против 183 тысяч турок. К тому же после падения Плевны в войну снова вступила Сербия.

В ходе настпуления турки были разбиты под Филиппополем (ныне Пловдив), без боя оставили Адрианополь (Эдирне), а русские войска вплотную подошли к Константинополю. В это время в конфликт вмешалась Великобритания, заявив, что занятие (хоть и временное) османской столицы недопустимо. 13 февраля эскадра адмирала Хорнби в составе 6 броненосцев и фрегата вошла в Дарданеллы и бросила якорь в Мраморном море.

Россия, не готовая к полномасштабной войне с англичанами, 3 марта 1878 года заключила с турками мир в местечке Сан-Стефано. Согласно нему, Османская империя уступала ей часть территорий на Кавказе и Балканах, предоставляла независимость Румынии, Сербии и Черногории, а также автономию Боснии и Герцеговине. Но главным условием мира стало воссоздание болгарского государства, включавшего обширные территории от Черного до Эгейского моря. Первые несколько лет Болгария должна была находиться под прямым русским управлением.

Европейские страны были шокированы таким резким усилением российских позиций на Балканах. Теперь русские фактически получали выход в Средиземное море через своего сателлита Болгарию. Вдохновляемая британцами, стремительно складывалась антироссийская коалиция, на что русский посол в Константинополе Николай Игнатьев сказал: «Нам Европа предоставляла лишь право бить турок, лить русскую кровь и тратить русские деньги, но никак не извлекать пользу ни для себя, ни для единоверцев наших по собственному усмотрению». (Русско-турецкая война: русский и болгарский взгляд. 1877-1878. Сборник воспоминаний. Москва, 2017)

Россия фактически столкнулась с угрозой войны против объединенной Европы и была вынуждена согласиться на пересмотр условий Сан-Стефанского мирного договора на международном конгрессе в Берлине в том же 1878 году. Независимость Румынии, Сербии и Черногории была подтверждена, хотя их первоначальные территориальные претензии были сильно ограничены. Вместо автономии Босния и Герцеговина получила «временную» оккупацию австро-венгерскими войсками. Менее чем через 20 лет регион официально попал под власть Вены.

Появление Великой Болгарии так и не состоялось. Вместо нее были учреждены сильно урезанные в территориях вассальное княжество с центром в Софии и автономная провинция Османской империи - Восточная Румелия. Таким образом, Россия лишилась потенциального выхода в Средиземноморье. За помощь в деле пересмотра условий Сан-Стефанского мира Блистательная Порта передала Великобритании Кипр.