О чем рассказал крошечный череп из Чили

Антропоидная ветвь эволюционного древа делится на две группы: обезьян Нового Света, называемых платирринами  (лат. Platyrrhini) и обезьян Старого Света (лат. Catarrhini), куда, в том числе, входят предки людей. Ученые считают, что раскол произошел как минимум 36 млн лет назад. При этом эволюцию мозга проследить достаточно сложно: не все черепа древних приматов хорошо сохранились.

Новое исследование, проведенное под руководством Джона Флинна (John Flynn), куратора Американского музея естественной истории, хоть и не ответило на все вопросы, но смогло показать, как выглядел мозг древних приматов. Международная группа палеонтологов изучала череп обезьяны Нового Света Chilecebus carrascoensis, жившей 20 млн лет назад. Этот примат весом до 590 г – один из самых ранних платирринов, а его череп – единственный сохранившийся целиком.

Череп был найден в Андах на территории Чили в 90-х годах, а теперь ученые смогли применить для его изучения новые технологии. Рассматривая его с помощью высокоэнергетического рентгеновского излучения, специалисты различили отдельные кости и отпечаток мозга. На основе этих данных было создано трёхмерное изображение, показывающее структуру мозга животного.

Коэффициент энцефализации (соотношение размера мозга с размером тела) составил 0,79 г. Для сравнения: у большинства современных обезьян этот показатель на уровне 0,86 - 3,39, а у людей – 13,46.

«Люди имеют исключительно большой мозг, но мы очень мало знаем о том, когда и как эта наша ключевая черта начала развиваться», – ведущий автор исследования, сотрудник Университета Китайской академии наук Сицзюнь Ни.

Новое исследование подтвердило закономерность роста мозга в процессе эволюции. Но структура органа оказалась удивительной. У современных приматов размер зрительного и обонятельного центров в мозге имеет отрицательную корреляцию (то есть приматы с острым зрением обычно имеют более слабые обоняние, и наоборот). Миниатюрный Chilecebus carrascoensis был дневным животным и спал ночью; его зрение не было острым, но и обоняние также не было его сильной стороной.

Таким образом зрительная и обонятельная системы приматов оказались не так тесно связаны, чем предполагалось. Еще одним выводом стало то, что бороздчатая структура мозга раннего платиррина, при всей своей примитивности по сравнению с современными приматами, гораздо сложнее, чем ожидалось: мозг имел по меньшей мере семь пар бороздчатых бороздок. Все это говорит о том, что эволюция мозга приматов шла не линейно, а более прихотливо, развиваясь у разных видов по-своему.