Передвижение в Средние века было делом опасным, люди жили семьей и своим городом, трудовым цехом, чужестранцу найти работу в другом городе было практически невозможно. К тому же разгул эпидемий (особенно черной смерти) подталкивал чиновников закрывать город, оставляя за стенами нищих и больных. Люди были вынуждены погибать на дорогах, скитаясь от одного места к другому, нигде не найдя приюта.
Законы Англии, к примеру, четко расписывали, что бродяг и попрошаек надо карать. Причем каждый правитель вплоть до Елизаветы I делал наказание жестче. Так, всем не имеющим работы и жилья, включая инвалидов и сирот, полагались удары плетью, а при повтором задержании каторжные работы в течении двух лет. Так что, каждый здоровый нищий предпочитал участь разбойника. Только позже законы стали отделять профессиональных попрошаек и воров от инвалидов, сирот и лишенных работы.
