За 50 лет, с 1801 по 1851, население британской столицы выросло с чуть менее миллиона до практически 2,5 миллионов жителей. Проблема кладбищ встала остро: территория, отведенная под захоронения, оставалась неизменной в размерах и составляла около 300 акров — эту площадь делили между собой примерно 200 мелких кладбищ. Помимо банальной нехватки места высокая плотность захоронения привела к тому, что разлагающиеся тела отравляли почву и воду, и город страдал от вспышек заболеваний вроде холеры, оспы, тифа и кори. Правительственная комиссия, состоявшаяся в 1842 году, выявила: «перенаселенность» кладбищ была столь велика, что невозможно было вырыть новую могилу, не повредив при этом уже существующее захоронение.
В то же время, смертность в Викторианскую эпоху была достаточно высока: антисанитария, низкий уровень медицины, бедность и огромное количество эпидемиологических заболеваний делали свое дело. Правительство постановило, что отныне в черте города запрещено создавать новые захоронения, и открыло несколько больших кладбищ в удалении от центра Лондона. Одним из них стало Бруквудское кладбище, расположенное в 37 км на юго-запад от столицы. Компания Лондонский Некрополь, образованная в 1852 году, выкупила большой участок земли площадью в 2200 акров, часть из которых отвели под железную дорогу, а оставшиеся 400 акров должны были стать тем самым новым, вместительным кладбищем.
В 1850-х нельзя было вырыть новую могилу, не задев чье-то захоронение
Идея перевозить покойных с помощью поездов была неоднозначно принята владельцами железнодорожной компании London and South Western Railway. Акционеры беспокоились, что «поезд мертвых» ударит по их репутации и нарушит привычную схему движения транспорта. Кроме того, поднимался и этический вопрос: как убедить семьи покойных из разных слоев общества делить один поезд. Предполагалось, что помимо самых тел в путь отправятся также и сопровождающие: скорбящие друзья и родственники. С одной стороны, отчего не воспользоваться столь технологичным изобретением, как железная дорога, в случае, если предстоит вот такое путешествие в один конец — это быстро и удобно, к тому же, дешевле извозчика. С другой — что подумают семьи «праведных» покойников о соседстве их почивших близких с представителями низов и всяческим «отребьем». Тем не менее, практичность взяла верх: в 1854 году железнодорожная линия Лондонского Некрополя была открыта.
Вход на станцию в Лондоне.
Путешествие начиналось со станции Ватерлоо, где тела покойных в гробах выгружались с катафалка и помещались либо сразу в поезд, либо в специальное хранилище, выкупленное под эти цели. Там же находились комнаты ожидания, где располагались семьи, провожающие своих любимых в последний путь. Компания предусмотрительно разделила их по классовому принципу: помещения для «привилегированных» сопровождающих не пересекались с комнатами для пассажиров третьего класса. В поезде также было разделение по классам, как для живых, так и для мертвых.
В поезде было разделение по классам как для живых, так и для мертвых
Тарифы на проезд регулировались специальным парламентским актом и не менялись в течение 87 лет оперирования железнодорожной линии. Билет туда-обратно в первый класс для сопровождающих стоил 6 шиллингов (около 25 фунтов на настоящий момент), третий класс обошелся бы в 2 шиллинга (8 фунтов); что касается перевозки покойных, то место в первом классе можно было приобрести за 1 фунт, а в третьем — за 2 шиллинга и 6 пенсов.
Участок железнодорожной линии Лондонского Некрополя.
По прибытии на кладбище сопровождающие сходили на Южной или Северной станции, они разделялись по принципу захоронений для англикан и нонконформистов соответственно. Поезд отправлялся только 1 раз в день, в 11:35 утра. Путь занимал около 40 минут. Обратный поезд прибывал в Лондон в 15:30. Предполагалось, что за это время успеют провести обряд погребения и даже помянуть покойного в специальном буфете на станции, где предлагались сэндвичи и пирожные.
Поезд отправлялся из Лондона только 1 раз в день в 11:35 утра
Дорога до кладбища пролегала сквозь красивейшие ландшафты — это должно было как-то скрасить путешествие для сопровождающих. В 1904 году Железнодорожный Журнал назвал кладбищенскую станцию Бруквуда «возможно, самой умиротворенной, но, в то же время, самой печальной станцией на островах».
Разбомбленный участок той самой дороги, 1941 год.
Владельцы компании рассчитывали, что клиентов будет значительно больше, чем вышло на деле. Лондонский Некрополь предполагал перевозить от 10 до 50 тысяч тел в год, однако средний показатель составил всего 2300. За 87 лет существования дорога перевезла чуть больше 200 тысяч покойных. Предприятие оказалось не таким выгодным, как думали акционеры. Кого-то не устраивала идея хоронить близких в таком удалении от города, некоторым было просто неудобно подстраиваться под расписание, которое предлагало только 1 поезд в день, да и тот — в рабочие часы. Так или иначе, «поезд мертвых» прекратил существование в 1941 году — в результате бомбежки участка той самой железной дороги.
