Таинственный «компас викингов»: что помогало скандинавам не сбиться с пути

Заметьте, по неприветливому северному океану, в высоких широтах, где месяцами звёзд не видно вовсе, да и солнце видно не всегда. В лучшем случае, небо покрыто тучами, а в худшем даже нос корабля тонет в стылом тумане. А ветер и волны так и норовят сбить намеченного с курса.

Сведений о том, что викинги пользовались магнитным компасом нет. Вообще, в Европе он вошёл в обиход уже в зрелом средневековье. Но в более приветливых широтах, ходили по небесным светилам, а как выкручивались северные мореходы?

В нескольких скандинавских сказаниях описана ситуация, когда верный курс находили с помощью таинственного солнечного камня. Например, такая:

Погода была густой и снежной, как и предсказывал Сигурдур. Король вызвал к себе Сигурдура и Дагура (сыновья Раудулфура). Король заставлял людей смотреть, и они нигде не могли увидеть ясного неба. Затем он попросил Сигурдура рассказать, где в то время было солнце. Он дал четкое утверждение. Затем король заставил их взять солнечный камень, поднял его и увидел, откуда камень излучает свет, таким образом прямо подтвердил предсказание Сигурдура.

В летописях Древней Руси также упомянут «варяжский камень», который указывал варяжским мореходам (викингам) дорогу в тумане. И это вовсе не сказка.Ряд минералов обладают ярко выраженным плеохроизмом — свойством менять цвет в зависимости от того, падает ли свет параллельно или перпендикулярно главной оси кристалла.

Некоторые естественные кристаллы являются природными поляризационными фильтрами, т. е. пропускают через себя не все световые волны, а лишь те, которые распространяются в определённой плоскости. Если посмотреть сквозь такой кристалл на затянутое сплошной облачной пеленой небо, можно отсечь часть рассеянных в облаках лучей и довольно точно определить положение солнца, а следовательно, вычислить курс.

Таким свойством обладает, например, исландский шпат. Возможно, он и был «солнечным камнем» из саг и легенд.

Другим претендентом на роль «компаса викингов» является близкородственный турмалину минерал кордиерит, или, как его ещё называют, иолит («фиалковый камень»). В зависимости от угла падения света он может выглядеть фиолетовым, синим или жёлтым. Первое научное описание этого минерала дал в XIX в. французский горный инженер Кордье, в честь которого камень и получил своё академическое название.

Между прочим, сходное применение кордиерит находит и в наши дни. Он является составной частью устанавливаемых на самолётах навигационных приборов, служащих для определения положения Солнца после заката (на основании изменения поляризации голубого цвета в зависимости от направления наблюдения). Прибор позволяет определить положение светила с точностью до 2,5°, даже если оно находится ниже линии горизонта на 7°. В принципе с этой целью можно использовать любые прозрачные турмалины, но кордиерит наиболее эффективен.