Гений астрономии Сесилия Пейн: украденное открытие и настоящая любовь

В 1976 году, за три года до смерти, госпожа Гапошкина (по мужу) и Пейн (в мире физики и астрономии) получила за свой вклад в науку премию Генри Норриса Рассела. Более ироничной награды и придумать было нельзя: ведь в своё время Рассел прославился работой, которая показывала, что звёзды — это не большие планеты, они состоят из водорода. И эта работа, перевернувшая астрономию и само представление о звёздах — её идея и её выводы — были украдены им у Сесилии Пейн.

В звёзды Пейн влюбилась в девятнадцать. Только что окончилась Первая мировая война. В далёкой России свергли царя и воевали теперь друг с другом. Кругом только и говорили о том, как круто скоро изменится мир перед торжеством науки и прогресса. Сесилия Пейн сходила на лекцию приезжего астронома, профессора Эддингтона, и вернулась домой с настоящим нервным потрясением.

Она больше и думать не могла ни о чём, кроме звёзд. Ей хотелось ими жить.

Для родителей её увлечение, наверное, казалось странноватым. Отец Сесилии был историком, брат пошёл по стопам отца, выбрав археологию. Сесилия же отправилась учиться в Кембридж физике. Семья отказалась оплачивать обучение, но Пейн сумела выиграть стипендию. Правда, когда она блестяще закончила курс в 1923 году, оказалось, что женщинам не выдают дипломов. Люди уже готовились к полётам в космос, авиатрисы покоряли небо и показывали чудеса смелости, в войнах отличилось немало женщин и Мария Кюри была признанным авторитетом и в физике, и в химии — но в Кембридже женщине не давали научную степень.

Сесилия была в ярости. Подумав, она решила ехать в США, где, как ей казалось, было меньше предрассудков. Просто собрала вещи и поехала. Ей удалось найти работу в Гарварде, в обсерватории университета. К 1925 году она написала книгу, которая должна была потрясти научный мир. В этой книге Сесилия доказала, что звёзды состоят не из железа, как считалось ранее, а из водорода и гелия.

Сейчас мы проходим в школе это открытие как аксиому, но в двадцатых физик по имени Генри Норрис Расселл убедил девушку, что, раз её открытия противоречат существующим данным, значит, расчёты просто неверны и научный мир их никогда не примет. Он посоветовал заняться проблемами попроще и поактуальнее.

А через четыре года спокойно опубликовал собственный труд, в котором доказывалось, что звёзды состоят из водорода и гелия, и получил все лавры открывателя.

Книга Пейн, впрочем, вышла в своё время, но из-за Расселла — очень маленьким тиражом. За неё Сесилии дали учёную степень. Но — не гарвардскую, Гарвард женщинам степени не давал (опять! опять!). Пейн получила степень от колледжа Рэдклиффа. Кроме того, женщину не могли (то есть как не могли?!) принять на работу в Гарварде профессором, так что, выполняя после аспирантуры всё ту же работу, что и профессора, Пейн числилась техническим ассистентом своего научного руководителя.

Реалии вокруг были невыносимы. Сесилия с головой ушла в проблематику звёзд-гигантов. Для своей второй книги она обработала столько данных, что её труд стал фактически энциклопедией по астрофизике. Тем временем ей удалось получить американское гражданство, а вскоре — и встретить любовь своей жизни, астрофизика Сергея Гапошкина двумя годами старше.

Биография Гапошкина казалась повестью об авантюристе. Сын каменщика из Евпатории, он в девятнадцать лет оказался в деникинской армии, потом поработал садовником у изгнанного иранского шаха, пока, наконец, не пришёл в астрофизику. В Берлине он закончил Русский научный институт, основанный эмигрантом Стратоновым. Его страстью стала астрофизика.

Сесилия познакомилась с Сергеем в 1933 году, в Германии. Уже через год вышла за него замуж, и не прогадала. Их союз оказался тем же, чем был союз Марии Склодовской и Пьера Кюри.

Они вырастили троих детей и провели много совместных исследований. Как и Пьер Кюри (и в отличие от Эйнштейна), Гапошкин никогда не пытался присвоить себе труд жены, и они выступали соавторами. А ведь многие вначале подозревали, что его брак — не больше, чем расчёт, потому что ради свадьбы Пейн добыла ему американскую визу.

Исследования четы Гапошкиных, длившиеся много лет и для которых было обработано несметное количество данных, помогли лучше разобраться в эволюции Вселенной. Супруги получили за них множество наград. К сожалению, не в первую очередь потому, что на исследованиях стояло не одинокое женское имя, а женское возле мужского. Из-за этого уже Сесилию подозревали в браке по расчёту. А Гапошкины просто любили друг друга и во всём поддерживали…

Мир, тем не менее, очень медленно стал меняться.

В 1948 году, через три года после войны, в которой британские женщины показали себя способными выполнять любую мужскую работу, в Кембридже стали выдавать девушкам дипломы. В 1956 году Пейн стала профессором Гарвардского университета — что означало, наконец-то, нормальную зарплату, поскольку ассистентам полагались копейки. Профессором своего пола в Гарварде она долго оставалась первым.

В 1976 году она получила премию имени Рассела (если пожилые коллеги хотели посмеяться над выскочкой-женщиной, им удалось). В 1979 одна из величайших учёных США умерла, так и не принятая в американскую Национальную академию наук.