В 1980-х – начале 1990-х гг. Ирина Понаровская была невероятно востребованной. Однажды в гастрольном туре она дала 110 концертов за 28 дней. Вскоре после аварии на Чернобыльской АЭС певица в течение двух недель выступала в 100-километровой близости от зоны катастрофы, после чего у нее начались серьезные проблемы со связками – образовалась фиброма, голос охрип. Впоследствии ей часто приходилось бороться за жизнь: Понаровская, помимо этого, страдала серьезным заболеванием почек, перенесла несколько операций и даже 2 клинические смерти. После этого в ее мировоззрении произошли кардинальные изменения.
Певица не устраивала прощальных гастрольных туров, не делала официальных заявлений о том, что завершает артистическую карьеру, – она просто исчезла. Длительное время Ирина Понаровская не появлялась на экранах, что породило массу слухов о ее болезнях, потере голоса или бедственном материальном положении. Во многих изданиях писали о том, что ее сын от брака с темнокожим артистом Вейландом Роддом в России подвергался преследованиям из-за цвета кожи, и что певица была вынуждена вслед за сыном переехать сначала в Эстонию, а затем – в Норвегию в глухую деревню.
На самом деле с Эстонией ее действительно многое связывает – там остался дом ее родителей. Певица рассказывает: «В Интернете была дикая версия моего отъезда из Москвы: мол, на эмиграцию меня вынудили проблемы с «черным ребенком». Все это домыслы моего соседа по даче, человека простого и бесхитростного. Он гулял с собачкой, пока я укладывала вещи в багажник. Перебросилась еще тремя словами. И он, домыслив, бог знает что, слил информацию в интернет. Не понял человек, бывает… Мы с сыном стали гражданами Евросоюза благодаря нашему «родовому гнезду» – дому под Нарвой. Там выросла я, затем Энтони… В Москве теперь появляюсь все реже, и все чаще – в странах Скандинавии».
В конце 2018 г. после долгого перерыва певица согласилась дать интервью Андрею Малахову, в котором опровергла все эти слухи и заявила о том, что по-прежнему живет в России, хотя периодически бывает и за границей, и чувствует себя абсолютно счастливой. После нескольких замужеств и разводов певица осталась одна, но она не считает себя одинокой и обделенной судьбой – Понаровская признается, что у нее было столько любви, сколько некоторым женщинам не удается испытать за всю жизнь. Никаких подробностей о своей личной жизни сейчас она не сообщает, считая дурным тоном в таком возрасте делиться личными тайнами.
Сегодня Ирина Понаровская не жалеет о том, что в начале 2000-х гг. ушла со сцены. Она утверждает, что никогда не была зависима от славы и успеха, как многие ее коллеги, и на первом плане у нее всегда оставались другие ценности, в первую очередь, семья – сын и внуки. «Свадебным генералом я быть не хочу – мелькать в каких-то шоу, чтобы в конце эфира сказали: ну ладно, так и быть, пускай споет. И потом, я не хочу выезжать в коляске на сцену. Я не тот человек, который умрет на сцене… Если я не пою в телевизоре, то это не значит, что я – сбитый летчик… Надо всегда вовремя сказать себе «стоп». Потому что дальше нужно либо как-то бешено развиваться, либо идет уже остановка, деградация», – уверена певица. В отличие от многих звезд эстрады «со стажем», которые до сих пор не оставили сцену, Понаровская и после 60-ти эффектно выглядит и все так же великолепно поет, но теперь она уверена: ее внукам больше нужна бабушка, а не артистка.
Сейчас она пришла к осознанию того, что человеку действительно нужно очень немного для того, чтобы себя комфортно чувствовать, и что ее теперешняя жизнь намного богаче и насыщенней, чем в прошлом, когда она была богата и знаменита. Понаровская признается, что ее главная роль на сегодняшний день – бабушка, и этот статус ей дороже, чем статус звезды эстрады. Все свое свободное время она проводит с двумя внуками и чувствует себя безгранично счастливой. Ей удалось сохранить не только красоту, элегантность, женственность, безупречный вкус и обаяние, но и неизменное чувство собственного достоинства, которое не позволяет жить прошлым, гнаться за былой славой или подражать современным поп-идолам. Остается только восхищаться мудростью, цельностью натуры и неувядающей красотой этой удивительной женщины!