Стив Райс из Техаса специализируется на астрофотографии. Он снимает небесные объекты, а также охотится за космическими запусками. На его счету уже около шести сфотографированных и снятых на видео запусков ракет. Райс признается, что он буквально грезил идеей идеального снимка, на котором ракета на небе пересекает Луну или Солнце.
2 октября Райс поехал в Вирджинию, чтобы сфотографировать запуск космического корабля SS Kalpana Chawla. Он высчитал идеальную точку для съемок, учитывая географию местности, погоду и кривую траектории полета. Чтобы сориентироваться на местности и найти точку, которую он определил, по дороге он отсчитывал столбы. Так как запуск был вечером, Райс посчитал столбы неверно и приехал не на то место, куда планировал. Его идеальная точка находилась в 300 м от того места, где он начал устанавливать аппаратуру. Он быстро собрал вещи и за 16 минут до запуска ракеты поехал на нужную локацию.
Он поставил штатив и камеру с телеобъективом 300 мм. В 3 м от себя он установил еще один штатив с камерой, на этот раз с прикрепленным к нему небольшим телескопом, нажал кнопку видеозаписи и побежал обратно к своей фотокамере.
Вскоре после того, как он увидел свет запуска, Райс опустил затвор камеры и ракета прошла точно в том месте, где он рассчитал.
«Это был единственный раз, когда я действительно кричал после запуска. Я был один на обочине дороги рядом с убранным кукурузным полем», — рассказал фотограф, добавив, что больший восторг он испытал, посмотрев видео.
На кадрах, снятых в 4K, четко видны взрывные ударные волны от двух ракетных двигателей. Яркий выхлоп двигателя превращает лунный свет в хаос теневой фотографии, когда изменения плотности газа или жидкости заставляют свет преломляться и изгибаться.
