Однако, если взглянуть на некоторых существ, обитающих на Земле, то у них можно обнаружить то, чего мы так страстно желаем. Некоторые называют этих животных биологически бессмертными. Но они могут умереть. Разница в том, что к смерти они приходят, не старея, как это делаем мы. Вот 10 животных, которые не умирают от старости или могут остановить процесс старения.
10. Морские губки
Многоклеточные животные шагнули далеко вперед, но морские губки остались такими же простыми, как были. У них нет того, что есть у нас и других животных. Например, у них нет внутренних органов, пищеварительного тракта, нервной и мышечной систем. Тем не менее, было обнаружено, что возраст одной морской губки составляет по крайней мере 11 000 лет, а некоторые исследования предполагают, что потенциальная продолжительность жизни этих существ составляет сотни тысяч лет. Ключ к их долголетию может лежать в их простоте.
Биологи Андрей Лавров и Игорь Косевич, изучавшие способности морских губок, обнаружили, что при разложении тканей (путем механического или химического отделения клеток друг от друга) губки способны переформироваться в первоначальную форму. Биологи отметили, что «в ряде случаев такие многоклеточные перестройки могут привести к полной реконструкции первоначальной структуры животного». Эти удивительные регенеративные способности делают губки практически нестареющими.
9. Планария (Плоский червь)
На школьных занятиях нас учили, что плоские черви обладают особыми регенеративными способностями: если такое существо разрезать пополам, то обе половинки превратятся в совершенно здоровых плоских червей. Недавно в лаборатории Массачусетского технологического института провели эксперимент, в ходе которого из одной клетки отрастили целого плоского червя. Но одна причина такой замечательной способности не упоминалась на уроках в школе.
Доктор Азиз Абубакер (Aziz Aboobaker) из Ноттингемского университета (University of Nottingham) отметил: «Обычно, когда стволовые клетки делятся (для заживления ран или во время размножения или для роста) они начинают проявлять признаки старения. Это означает, что стволовые клетки больше не способны делиться и поэтому становятся менее способными заменять истощенные специализированные клетки в тканях нашего тела. [ . . . ] Планарные черви и их стволовые клетки каким-то образом могут избежать процесса старения и поддерживать деление клеток. Благодаря этой клеточной молодости плоские черви бросают вызов старению, что затрудняет точное измерение продолжительности жизни плоского червя».
8. Бделлоидные коловратки
Этих маленьких (1 миллиметр или меньше) существ можно обнаружить в любом водоеме в мире, они также живут во мхах и лишайниках. В общем продолжительность их жизни составляет около 30 дней. Поэтому они вряд ли не стареют, так почему находятся в нашем списке? Дело в том, что эти микроскопические животные обладают мощной способностью останавливать функции тела во время кризисных ситуаций, таких как голодание или обезвоживание, а также приостанавливать свой процесс старения. На самом деле, время бездействия может быть дольше, чем их обычная продолжительность жизни.
Некоторые коловратки могут 40 дней голодать, а затем продолжить жизнь, как будто 40-дневного периода не было. Это все равно, что найти людей, которые могут прожить без еды 100 лет, не старея при этом ни на день. Как только они получат еду, то снова начнут стареть с того момента, где остановились.
7. Гидра
Это существо достигает в длину около 2,5 сантиметров и внешне похоже на дерево. Чтобы понять его место в нашем списке, нужно разобраться с концепцией старения, которая заключается в увеличении уровня смертности по мере старения существа. Например, чем старше мы становимся, тем больше вероятность того, что умрем. Однако у гидры нет такого роста уровня смертности. (За исключением одного вида, Hydra oligactis).
Этот фокус гидра проделывает, используя три различных типа стволовых клеток, которые изначально недифференцированы и могут стать разными типами стволовых клеток. Эти стволовые клетки активно обновляют тело гидры и, таким образом, борются с любым процессом старения. По лабораторным оценкам, используя этот процесс, 5 процентов гидр могут доживать до 1400 лет.
6. Океанский моллюск Куахог
Этот морской двустворчатый моллюск особенный, потому что определить его возраст исключительно легко. Как и у дерева, его продолжительность жизни записана в ростовых кольцах на оболочке. Более того, эти кольца дают представление о его жизни (широкие кольца свидетельствуют об изобильных годах, а узкие – о скудных). Благодаря этому, возраст одного океанского Куахога был определен в 507 лет – это был самый старый моллюск из когда-либо найденных. То есть свой первый день рождения он отметил где-то в 1499 году.
Секрет такого долголетия связан со слабой выработкой моллюском реактивной формы кислорода, который является нестабильным и удерживает молекулы кислорода (так называемые свободные радикалы). Накопление этих молекул может вызвать повреждение ДНК, РНК и белков и привести к гибели клеток. Благодаря небольшому количеству таких молекул кислорода, моллюск может противостоять общей причине старения и жить много столетий. 507-летний Куахог по имени Мин встретил свою смерть только потому, что его заморозили, чтобы исследователи могли правильно определить его возраст. По всей вероятности, он мог бы прожить гораздо дольше.
5. Лобстер
Часто употребляемые в виде деликатесов, эти придонные океанские животные могут похвастаться неопределенным размером, то есть у них нет максимального размера. Таким образом, чем больше лет лобстеру, тем он больше – нет биологического механизма, который бы мог остановить рост животного. Самый тяжелый лобстер весил чуть больше 20 килограммов.
Его нашли у побережья Новой Шотландии. Оценки продолжительности жизни этих животных варьируются от 50 до 100 лет (не сильно отличаются от человеческих). Но самое интересное в лобстерах то, как они стареют и умирают. С возрастом у них не снижается аппетит, сексуальное влечение, энергичность или обмен веществ. Однако, лобстеры делают трудным процесс определения их возраста. Они растут в процессе линьки, когда сбрасывают свой экзоскелет. После каждой линьки, все твердые поверхности животного сбрасываются. Поэтому не остается ничего, что точно может состариться.
Именно этот процесс линьки в конечном итоге убивает лобстеров, а не обычный процесс старения, с которым сталкиваются люди. Чем крупнее становится лобстер, тем опаснее для него линька и тем больше энергии требуется. В конце концов, большой лобстер больше не может пережить этот процесс или даже накопить достаточно энергии, чтобы начать его, из-за своего огромного размера. Если бы это препятствие можно было как-то устранить, неизвестно, как долго могли бы жить эти существа.
4. Расписная черепаха
Хотя многие черепахи живут долго и не стареют, у расписной черепахи другой подход к старению. Пожилые самки откладывают еще больше яиц, чем их более молодые коллеги, и умирают в меньшем количестве. С возрастом у них появляется больше шансов выжить.
Продолжительность жизни всего семейства черепах впечатляет. В калькуттском зоопарке одна гигантская черепаха дожила по меньшей мере до 250 лет. Доктор Кристофер Джей Раксуорти (Christopher J. Raxworthy) из Американского музея естественной истории (American Museum of Natural History) прямо сказал: «На самом деле черепахи не умирают от старости».
Вместо этого внутренние органы пожилых черепах почти идентичны органам черепах-подростков. Самки черепах также очень медленно достигают половой зрелости — только после 40 или 50 лет у некоторых видов. Доктор Раксуорти добавил, что, если бы черепаха не была раздавлена автомобилем или не стала жертвой болезни, она могла бы жить бесконечно.
3. Медуза Turritopsis Dohrnii
Представьте себе, что мы можем обратить вспять процесс старения в любой момент нашей жизни. Седины станет меньше, морщины исчезнут, тела станут сильнее, а метаболизм ускорится. Мы снова станем подростками, потом детьми и, наконец, младенцами. Затем мы снова начнем стареть с самого начала, проживая нашу жизнь во второй раз.
Именно так обстоит дело с Turritopsis dohrnii, бессмертной медузой. В любой момент своей жизни медуза может обратить старение вспять – этот процесс известен как трансдифференциация, она может вернуться к своей самой ранней форме, а затем продолжать жизнь с этой позиции. Насколько нам известно, этот процесс может продолжаться бесконечно.
Этот механизм может запустить что угодно – от увечья до старости, голода или болезней. Медузы омолаживаются 10 раз в течение двух лет. Иногда это происходит с разницей менее месяца. Кроме того, эта вечная медуза – продвинутый автостопщик: цепляясь к судам, она распространилась по всему миру.
2. Бристлеконские сосны
Эти корявые и узловатые деревья выглядят как угодно, только не как нестареющие. Их длинная жизнь кажется очевидной, если посмотреть на ветви, корявые как костлявые стариковские пальцы. Однако внутри дерева скрыт заряд невероятной прочности. Продолжительность жизни Бристлеконской сосны измеряется не веками, а тысячелетиями. Самому старому из обнаруженных деревьев, по оценкам, более 5000 лет.
Точное местоположение этого дерева и других Бристлеконских сосен держится в секрете, чтобы уберечь их от преднамеренного или случайного повреждения. В том же районе срубили еще одну Бристлеконскую сосну по имени Прометей, возраст которой составлял около 5000 лет. Древесина этой сосны плотная и смолистая, что дает ей естественную защиту от грибков и насекомых. Даже если дерево умирает, его мертвый каркас, благодаря корням, крепко держится в земле вертикально на протяжении веков.
1. Колония Пандо дерево
Его имя на латыни означает «я расползаюсь», и его также называют «дрожащим гигантом». Этот огромный организм не оправдывает никаких ожиданий. Это осиновая роща, названная так за звук, который издают листья при малейшем дуновении ветра. Пандо — это колония деревьев, раскинувшихся на 40 Га земли, и каждое дерево в ней — это один и тот же организм. Это связано с тем, что дрожащие осины размножаются в основном за счет прорастания новых деревьев из уже существующей корневой системы. У одного организма может быть много стволов деревьев, прорастающих из земли.
У Пандо 47 000 стволов. Отдельные стволы сохраняются только в течение 100-150 лет или около того, но в целом возраст Пандо оценивается как минимум в 80 000 лет, а по оптимистическим оценкам, в миллион лет. Эта вечная роща является одним из старейших и крупнейших живых существ на нашей планете и весит около 6 миллионов килограммов.
