Традиция раздачи алкоголя в войсках и на флоте существовала задолго до появления Советского Союза. Однако в целом к употреблению алкоголя в армии всегда было негативное отношение. Исключением в этом плане не была и Рабоче-крестьянская Красная армия. Исключительной ситуацией стало положение дел на фронте во время Советско-финской войны 1939-1940 годов. После неудачного наступления Красная армия оказалась в крайне бедственном положении. Из-за неправильного планирования войска несли большие небоевые, в первую очередь санитарные потери.
На фронт была отправлена инспекция народного комиссара обороны Климента Ефремовича Ворошилова. По итогам работы комиссии было решено в том числе радикально усилить пайки и снабжение советских солдат. Помимо прочего, военнослужащим стали в обязательном порядке выдавать 50 грамм сала, 50 грамм жира для растирания по коже, 100 грамм водки в пехоте и 50 грамм коньяка в авиации и танковых войсках. Усилены пайки были для поднятия боевого духа и сокращения числа обмороженных (на Карельском перешейке в ту зиму морозы падали до -40). Солдаты встретили предложение комиссаров с известным энтузиазмом, за что 50-100 грамм алкоголя сразу же обозвали «наркомовскими» в честь Климента Ворошилова.
Во всех остальных частях РККА, не задействованных на финском фронте, алкоголь был запрещен. До 1941 года никакой выдачи водки в войсках больше не было. Уже после начала Великой Отечественной войны в силу крайне тяжелого положения на фронте был издан приказ от 22 августа 1941 № ГКО-562с «О введении водки на снабжение в действующей Красной Армии». Этот приказ постанавливал организоваться с 1 сентября того же года выдачу 100 грамм 40-градусной водки во всех армейских подразделениях сражающихся на первой линии. Раз в сутки солдатам и командирам разрешалось выдавать не более 100 грамм алкоголя.
К весне 1942 года ситуация поменялась. Приказ от 22 августа поменяли. Теперь 100 грамм водки раз в сутки можно было выдавать только тем солдатам, которые участвовали в наступательных операциях. Употребление алкоголя было делом сугубо добровольным. По воспоминаниям ветеранов, пил только тот, кто хотел. Чаще всего это были молодые необстрелянные солдаты, а также военнослужащие не из числа коммунистов. Обстрелянные «дедушки» к водке перед боем в целом относились на фронте плохо. К лету 1942 году ставка разрешила выдавать по 50 грамм водки в сутки также работникам тыла и раненым в госпиталях, если позволяют медицинские показания. На закавказском фронте вместо 100 грамм водки выдавали 200 грамм портвейна или 300 грамм сухого вина. Также порцию алкоголя разрешалось выдавать всем военнослужащим в дни главных государственных праздников.
В 1943 году выдача водки в войсках была сильно сокращена. Наливать «наркомовские» на постоянно основе теперь было запрещено. Выдачу 100 грамм разрешалось возобновлять только по решению советов фронтов и отдельных армий. При этом была сохранена выдача 100 грамм водки всем военнослужащим в дни главных государственных праздников. Таким образом несложно догадаться, что образ реальных «наркомовских» крайне слабо вяжется с клише о пьяной Красной армии. После победы в 1945 году всякое употребление алкоголя в войсках СССР было упразднено. Исключением остался только военно-морской флот, где и по сей день выдают 100 грамм сухого вина.