Приключения моряка Чарльза Лайтоллера: от «Титаника» до Дюнкерка

«Жил отважный капитан»

Как все мальчишки, Чарльз Лайтоллер мечтал о море. И в 13 лет стал юнгой стального четырёхмачтового барка Primrose Hill. Первым делом мальчик научился бить крыс кофель-нагелем — корабельной снастью наподобие дубинки, а затем и просто босой ногой. Представили романтику эпохи паруса?

На руках Лайтоллера от печально знаменитого Жёлтого Джека (лихорадки) умер его друг. Позже и сам он переболел малярией — и прошёл по краю, едва не погибнув.

Одна тигровая акула оставила Лайтоллеру на память о себе шрам на руке.

В 1889 году судно Holt Hill, на котором служил Лайтоллер, было выброшено сильным штормом на самый настоящий необитаемый остров у берегов Австралии. Матросам пришлось питаться чем придётся — пингвинами, рыбой, раками и яйцами. Даже закалённые люди с трудом выносили вкус такого «меню».

Лайтоллер решил, что морской романтики с него достаточно, и отправился… на Аляску, искать золото. Золота он почти не нашёл. Но обогатил личный опыт путешествиями на лошадях по грудь в снегу, при сильных морозах.

Местная публика предпочитала решать все споры пулей в живот. Однако Лайтоллер выжил и на Клондайке. Бродяжничая, он смог вернуться в Англию. Теперь моряка снова потянуло в плавание.

Однако всего одна шутка чуть не угробила карьеру Лайтоллера в престижнейшей компании «Вайт Стар Лайн». Во время англо-бурской войны он и ещё несколько моряков тихо подплыли на шлюпке к австралийскому форту Деннисон у Сиднея, вывесили на башне самодельный бурский флаг, зарядили пушку и выпалили из неё. Зачем? Вероятно, просто потому что могли.

Лайтоллеру устроили выволочку — но перевели в Атлантику, на лучшие лайнеры компании — «Маджестик» и «Океаник».

«Раз пятнадцать он тонул»

Четырнадцатого апреля 1912 года второй помощник капитана Лайтоллер как раз ложился спать после вахты, когда почувствовал удар. Его красавец-лайнер напоролся на айсберг. Вы уже догадались, как назывался корабль?

Под музыку того самого оркестра Лайтоллер до конца спускал шлюпки с «Титаника». И чудом избежал смерти, когда лайнер резко ушёл под воду. Он стал самым старшим по званию из выживших... Последовавший суд оправдал Лайтоллера.

Первая мировая война. Роскошный лайнер «Океаник» переделали во вспомогательный крейсер — и зачем-то послали к прибрежным Шетландским островам. Где корабль и сел на мель. Первый офицер Лайтоллер привычно организовал эвакуацию.

Теперь Лайтоллеру дали торпедоносец HMTB 117. Он встретил германский дирижабль и огнём из корабельной пушки заставил того сбросить бомбы в море.

Тогда Лайтоллеру дали миноносец Falcon. Вы будете смеяться, но 1 апреля 1918 года, почти ровно шесть лет после «Титаника», Лайтоллер вновь отдыхал от вахты, когда его корабль столкнулся… теперь с траулером John Fitzgerald — и затонул. Старый моряк благополучно пережил и четвёртое кораблекрушение, и новый трибунал.

На следующем эсминце Лайтоллер обнаружил германскую подлодку, обстрелял её из пушки, а затем таранил. Дважды. Едва не оторвал эсминцу нос — но добил врага и довёл свой корабль до порта.

«Но ни разу даже глазом не моргнул»

Весной 1940 года 66-летний Лайтоллер мирно выращивал цыплят. Тем временем на континенте случился Дюнкерк. Надо срочно и любыми способами вытаскивать сотни тысяч солдат. А как? Очевидцы видели, как французский офицер и два бельгийских солдата пытались добраться до Англии на… двери, имея «на борту» полдюжины бутылок вина.

Тогда ещё англичане не знали, что группу их солдат во Франции эсэсовцы попросту расстреляли.

Тридцать первого мая Лайтоллеру позвонил приятель из Адмиралтейства — с просьбой одолжить для флота его 19-метровую яхту Sundowner, купленную в 1929 году. Команду флот обеспечит. Лайтоллер ответил, что если кто и поведёт яхту — то это будет он сам и его старший сын Роджер. Третьим в экипаже стал 18-летний моряк Джерард Эшрофт.

Первого июня яхта отплыла и благополучно достигла Дюнкерка. По пути Лайтоллер подобрал двух матросов с небольшого корабля Westerly, ещё трёх — из моря.

Однако мол в порту был слишком высок для яхты, поэтому солдаты перебирались на неё с борта эсминца Worcester, стоящего на погрузке. Семьдесят пять человек набились внутрь яхты, ещё 50 смогли уместиться на палубе. Спасённые постоянно повторяли, что они подвели страну.

Но нужно было ещё доставить их на родину. Лайтоллер даже на перегруженной яхте смог увернуться от атак немецких самолётов — выжидая до последнего момента и затем делая резкий разворот.

Яхта, на которую никогда не помещалось более 21 человека, привезла в Англию 130, считая экипаж.

Младший сын Лайтоллера Брайан, пилот бомбардировщика «Бленхейм», погиб в первом же налёте на Германию — 4 сентября 1939 года. Старший, Роджер, после Дюнкерка пошёл на флот и погиб 9 марта 1945 года при немецком набеге на Гранвиль.

Надо для полноты картины отметить, что всего детей у нашего моряка было пятеро.

Даже не знаю, что тут добавить. «Он герой»? Да он не просто герой — за десятки лет он спас кучу людей! «Хладнокровный»? Лайтоллер пережил все мыслимые беды, какие только тогда были возможны — и не рехнулся! Были люди…