Три крупнейших поражения британского флота в эпоху Французской революции и Наполеоновских войн

Бой у Бреста, 1794 год

В феврале 1793 года революционная Франция объявила войну Великобритании. В мае 1794 года Атлантический флот Франции вышел из Бреста для сопровождения громадного хлебного конвоя из США. Республика испытывала настоящий голод, и хлеб этот был просто необходим Парижу, чтобы спасти население от голодной смерти. Далее последовал бой, который вошёл в историю под названием «Славное первое июня». Британцы одержали в нём безоговорочную победу. Французская эскадра, прикрывавшая конвой, потеряла семь кораблей из 26. Однако суда с зерном сумели без потерь достичь французских портов.

Британский адмирал Хоу увёл свои корабли на зимовку в Торбей. Французы же осенью сумели вывести в море эскадру Жозефа-Мари Ньелли из девяти вымпелов — 74-пушечники «Марат», «Тигр», «Друа-де-Ломм», «Пеллетье» и «Жан Бар», а также фрегаты «Шаранте», «Фратерните», «Жантиль» и корвет «Папильон».

Шестого ноября 1794 года в Ирландском море французы заметили два британских корабля — 74-пушечные «Александер» (кэптен Ричард Родни Блай) и «Канада» (кэптен Чарльз Пауэлл Гамильтон), встречавшие конвои торговых судов из Вест-Индии.

Понятно, что англичане, в разы уступавшие противнику в силах (соотношение: двое «британцев» против девяти «французов»), попытались сбежать. Гамильтон и Блай даже разделились. В результате три французских вымпела преследовали «Александер», ещё два пустились в погоню за «Канадой».

Французы были слишком близко, и кэптен «Канады» приказал Блаю становиться к нему в кильватер и следовать. Блай и рад был бы это сделать, но два корабля французов вклинились между британцами и всячески этому мешали. Более того, теперь (в 9:00) британский 74-пушечник обстреливался как с кормы, так и с борта.

К 11:00 «Жан Бар» смог нагнать «Александер», начался ближний бой. В ходе дуэли оба корабля получили повреждения, и вскоре «Жан Бар» с помощью одного из фрегатов отступил. Его сменил «Тигр», однако команде «Александера» удалось удачным выстрелом сбить фок-мачту на «французе», и тот быстро отстал.

В 12:00 «Александера» атаковал «Марат». Британский корабль был уже сильно повреждён, паруса висели клочьями, он потерял скорость, и, когда к 13:00 к обстрелу присоединился и «Тигр», Блай принял решение о сдаче.

Что касается «Канады», Гамильтон смог не допустить сближения с ним французов на близкую дистанцию и уйти благодаря хорошей скорости.

Потери англичан составили 58 человек убитыми и ранеными, у французов — десять человек ранеными. Утром восьмого ноября сильно повреждённый «Александер» под восторженные крики обывателей вошёл в гавань французского Бреста. Позже корабль отремонтировали и приняли в состав французского флота.

Первая битва при Альхесирасе, 1801 год

В битве при Абукире французский Средиземноморский флот был практически уничтожен. Чтобы хоть как-то обернуть ситуацию в свою пользу, Париж решил перекинуть на Средиземноморье небольшую эскадру из французских атлантических портов.

В конце 1800 года четыре корабля под командой Шарля Линуа — 80-пушечные «Формидабль» и «Эндомптабль», 74-пушечный «Десо» и 40-пушечный фрегат «Мюрион», — минуя Гибралтарский пролив, пришли в Тулон. Оттуда летом 1801 года они отправились в Кадис, получив приказание соединиться с испанской эскадрой.

Линуа смог пройти вдоль побережья Испании, однако в начале июля узнал, что около Кадиса крейсирует мощная эскадра британского адмирала Джеймса Сомареца в составе шести вымпелов. Французский командующий решил не выходить в Атлантику, а бросить якорь в испанском порту Альхесирас, находящемся прямо напротив Гибралтара.

Сомарец, прибыв к Гиралтару, обнаружил французов в полной боевой готовности, стоящими под прикрытием береговых батарей и усиленных 11 канонерками испанцев, каждая из которых несла по два крупных 24-фунтовых орудия.

Тем не менее, шестого июля 1801 года британцы решились на атаку.

Эскадра Сомареца — 80-пушечный «Сезар» (флагман), 74-пушечные «Помпея», «Спенсер», «Венерейбл», «Ганнибал» и «Одейшес» — пошла на сближение с противником. Но ветер был порывистый и слабый, поэтому линия у англичан быстро сломалась, часть кораблей сблизилась с неприятелем быстрее, часть отстала.

Французы и испанцы были готовы к встрече. Они первыми открыли огонь. Обстрел был и мощным, и точным. На «Спенсере», который попал под удар калёных ядер с береговых батарей, начался пожар.

«Ганнибал» обстреливали сразу с двух французских кораблей и пяти канонерок.

Вскоре на «британце» перебило фалы и якорные канаты, течением его отнесло прямо в руки к французам.

Англичане тоже не бездействовали. «Сезар» и «Одейшес» поставили французский «Формидабль» в два огня. Но вскоре в корму «Одейшесу» залп за залпом начал бить «Эндомптабль», и 74-пушечник был вынужден отойти.

«Десо», сражавшийся одновременно со «Спенсером» и «Венерейблом», смог отбиться с помощью береговых батарей и испанских канонерок — правда, пять из них получили большие повреждения и были затоплены экипажами.

«Помпея» Сомареца, попавшая под перекрёстный обстрел, потеряла управление и вполне могла попасть в руки к врагу, но британский командующий приказал бригам срочно вывести корабль из зоны огня. В 13:35 англичане подняли сигнал отходить к Гибралтару.

Британцы потеряли 74-пушечный «Ганнибал», 121 человека убитыми, 240 ранеными, 11 пропавшими без вести, а команда «Ганнибала» оказалась в плену. Франко-испанские потери тоже были тяжёлыми — 161 убитый, 324 раненых. Пять испанских канонерских лодок затоплено.

Сражения у Гранд-Порта, 1810 год

В 1808 году в Индийский океан отправилась французская эскадра Жака Гамелена в составе четырёх фрегатов — «Венус», «Манш», «Каролина» и «Беллона». Все они несли по сорок 18-фунтовых пушек и считались мощными быстроходными крейсерами. Кораблям предстояло вести охоту на британские торговые суда в Индийском океане с французских баз на Маврикии и Реюньоне.

В этом галлы весьма преуспели. В 1809 году они захватили несколько богатых трофеев на сумму 1,4 миллиона фунтов стерлингов. Это взбесило как правление британской Ост-Индской компании, так и власти самой Англии. Именно поэтому в 1810 году англичане решили ударить по главной французской базе, расположенной на острове Маврикий, — Порт-Луи (Пор-Луи).

Двадцать восьмого июля 1810 года туда вышла эскадра коммодора Сэмюэла Пима, состоявшая из фрегатов «Ифигения» (36 пушек), «Нереида» (34 пушки), «Мэджикен» (32 пушки) и «Сириус» (30 пушек) и корвета «Стаунч». Пятнадцатого августа англичане высадили десант на островок Пасс, контролировавший вход в залив Гранд-Порт, и установили там сильную батарею из двенадцати 18-фунтовых орудий.

Спустя пять дней, 20 августа 1810 года, на горизонте появились французы. Это была эскадра капитана Дюперре в составе пяти вымпелов: фрегаты «Беллона» (40 пушек) и «Минерва» (48 пушек), а также захваченные корабли ОИК — «Виндхэм» (26 пушек), «Цейлон» (26 пушек) и корвет «Виктор» (18 пушек).

На британской батарее, дабы обмануть французов, подняли триколор.

Корабли открыли огонь по британским батареям с близкого расстояния, а «Виктор» сразу же передумал сдаваться. Белый флаг на корвете был спущен, вместо него поднят триколор. А вскоре одно из ядер французов попало в пороховой склад, и на английской батарее произошёл сильный взрыв.

Вся галльская эскадра (кроме «Виндхэма», который английские корабли всё-таки смогли захватить) счастливо проскользнула в Гранд-Порт.

Первая неудача не охладила коммодора Пима. Уже 23 августа он решился вновь атаковать противника, уже в самой гавани. Французы же подошли к обороне серьёзно: построили береговые батареи, «Беллона», «Минерва» и «Цейлон» выстроились линией вдоль берега. Корвет «Виктор» оттянули назад, чтобы принимать раненых и служить для французских фрегатов промежуточным складом боеприпасов. Кроме этого, у берега дежурили два баркаса, чьей задачей стала доставка снарядов.

В 16:30 британский командующий вошёл в пролив между островком Пасс и берегом Маврикия. Головным шёл «Виндхэм», далее — «Нереида», «Ифигения», «Сириус» и «Мэджикен». В 17:30 они открыли огонь по французским батареям, те не отвечали.

Вдруг «Нереида» резко остановилась, и две из трёх её мачт полетели за борт.

Позиция для галлов была идеальной — британские корабли маневрировать не могли. «Сириус» и «Мэджикен», пытаясь обойти «Нереиду» и «Ифигению» подальше от берега, также вылетели на мель. Ситуация для эскадры Пима стала совсем безрадостной.

Французские «Беллона», «Минерва» и «Цейлон» сосредоточились на «Нереиде» и «Ифигении». Примерно к 20:00 огонь англичан сильно ослабел. К 22:00 бой прекратился совсем. «Ифигения» пробовала было уйти к острову Пасс, однако сделать это не смогла — «Сириус» и «Мэджикен» плотно перегородили проход.

Утром 24 августа французы послали призовую партию на фрегат «Нереида», который сдался без сопротивления, — из команды в 286 человек 88 было убито, 144 — ранено. А французские фрегаты принялись за «Сириус» и «Мэджикен». Последний к 15:00 был сильно повреждён, трюмы постепенно заполнялись водой, и Пим принял решение сжечь корабль, переправив команду на «Ифигению» и «Сириус».

Утром 25 августа французы возобновили бой — теперь главной целью стал «Сириус». Понятно, что «британец» был обречён. Англичане вновь сожгли повреждённый корабль, а сами перешли на «Ифигению». Фрегат пытался вырваться из Гранд-Порта два дня. Наконец англичане увидели на горизонте паруса и подумали, что идёт подмога.

Однако это была вторая французская эскадра — под командованием Гамелена.

Понятно, что один британский вымпел сражаться с настолько превосходящими силами не мог, и Пим сдался.

Разгром был полный. Однако эта победа не изменила стратегической ситуации для французов — вскоре эскадры Гамелена и Дюперре были разгромлены, а Маврикий захвачен.