Ученые обнаружили ос, которые превращают пауков в зомби

В джунглях небольшой южноамериканской страны живет социальный паук Anelosimus eximius. Эти небольшие членистоногие живут колониями, насчитывающими от нескольких сотен до нескольких тысяч особей. Совместными усилиями они плетут огромные ловчие сети площадью в десятки квадратных метров и умерщвляют попавшую в них добычу — а это могут быть уже не только мухи с комарами, но и небольшие птицы. Большая сеть эффективна именно тем, что позволяет ловить крупную добычу, играющую потом заметную роль в питании колонии. Пауки делятся друг с другом своими трофеями и, за счет этого, живут припеваючи.

Хотя их образ жизни напоминает муравьев, термитов и прочих колониальных насекомых, свойственного таковым жесткого разделения ролей (матка, солдаты, рабочие) в паучьем «коллективе» нет или, во всяком случае, его пока не удалось обнаружить. Там все равны, занимаются одним и тем же, одинаково размножаются. Если бы они умели голосовать, это можно было бы назвать демократией.

Ловчая сеть, сплетенная социальными пауками

Социальных пауков во всем мире известно порядка трех десятков видов. Большинство из них живет в тропических лесах.

Новый паразит, личинки которого живут на пауках Anelosimus eximius, был открыт почти случайно. Изучавший пауков биолог Филипп Фернандес-Фурнье обратил внимание на нетипичное поведение некоторых особей, которые отдалялись от колонии, сооружали из свернутых листьев и паутины подобие коконов, а затем замирали рядом и умирали. Ученый собрал несколько коконов и подождал, чтобы выяснить, кто же из них появится. К его удивлению, оттуда появились осы неизвестного ранее вида.

Пауки Anelosimus eximius на охоте

Последующие наблюдения показали, что взрослые осы стараются отложить свое яйцо непосредственно на паука. Вылупившаяся из него личинка внедряется в паучье тело и, через какое-то время, берет под контроль его поведение, заставляя паука совершать необычные поступки. Вылетев из кокона взрослая оса старается не отдаляться от «родной» колонии или, если это невозможно выбирать какую-то покрупнее.

Надо сказать, что аналогичные по смыслу отношения охотников и их добычи в животном минре встречаются не так уж редко. Так, паразитирующий на крабах усоногий рачок саккулина, помимо практически полного использования всех питательных веществ и тканей краба для нужд своего подрастающего потомства, вынуждает краба под конец жизни даже принимать специальные меры для облегчения выплывания личинок из своего тела. Краб выбирает место с относительно быстрым течением, взбирается повыше и начинает раскачиваться всем телом, чтобы личинкам паразита было проще начать свое путешествие.

Но в мире паукообразных примеры столь полного контроля над поведением жертвы ранее не встречались.