Хотя зевание присуще большинству позвоночных животных, ученые все еще недостаточно знают об этом, казалось бы, простом явлении. Большинство исследований спонтанного зевания указывают на его физиологическую функцию: увеличение притока крови к голове, насыщение кислородом и охлаждение мозга.
Но один из самых больших нерешенных вопросов — заразительная зевота, которая не ограничивается особями одного вида (например, собаки часто зевают в ответ на зевоту хозяина).
Исследователи уже изучали заразительную зевоту у человека, шимпанзе, волков, домашних собак, овец и слонов. Теперь их внимание привлекли львы (Panthera leo). В новой работе, рассмотревшей поведение диких львов в Южной Африке, говорится, что будучи «зараженными» чужим зевком, эти животные, как правило, координировали свои движения.
«Данные показали четкую картину: зевнув вместе, два льва будут вести себя очень синхронно», — Элизабетта Паладжи, ведущий автор исследования из Университета в Пизе.
Это означает, что заразительное зевание может быть особенно важно для социальных видов, таких как львы, которые должны работать вместе, чтобы охотиться, выращивать детенышей и защищаться от посторонних, отмечает Паладжи.
За пять месяцев Паладжи и её коллеги отследили поведение 19 львов в двух прайдах, живущих в заповеднике «Макалали». Результаты показали, что вероятность зевоты была более чем в 139 раз выше, если лев только что видел, как зевает другой член прайда, по сравнению с тем, кто не видел этого.
Самопроизвольное зевание было особенно частым, когда львы были расслаблены и переходили от сна к бодрствованию или наоборот. Это подтверждает гипотезу о том, что у львов, как и у людей, зевота увеличивает кровоток и приводит к охлаждению мозга.
Но самым удивительным было подражательное поведение. Исследователи неоднократно наблюдали следующую картину: если два льва лежали, и один зевал, другой зевал вслед. Затем первый зевнувший вставал, и другой лев вставал за ним.
По словам Эндрю Гэллапа, директора лаборатории адаптивного поведения и познания Политехнического института SUNY в Ютике, штат Нью-Йорк, исследование подтверждает теорию о том, что заразительное зевание могло развиться для повышения групповой бдительности среди животных, которые живут совместно.
Гэллап считает, что подобное зевание может «иметь преимущества для коллективного осознания и обнаружения угроз». Он также согласен с Паладжи в том, что львы, вероятно, испытывают такие же благотворные физиологические воздействия на мозг при зевании, что и люди.
Даже с учетом новых данных Паладжи признает, о причинах заразительной зевоты животных еще многое предстоит узнать. Например, исследование не выяснило, приводили ли эти случаи заражения зевотой к увеличению успешности охоты или другим благоприятным результатам.
Заразительное зевание может выполнять несколько функций в коллективе животных; Например, у павианов гелада (Theropithecus gelada) есть три разных типа зевоты, которые передают разные сообщения, такие как дружелюбие или агрессия, говорит Паладжи.
По ее словам, роль сочувствия в заразительном зевании — это, пожалуй, самая обсуждаемая область исследования зевоты. Многие предполагают, что заразительное зевание связывает животных эмоционально друг с другом, но доказательств такой прямой связи недостаточно.
«Если вы зеваете, и я отвечаю на ваш зевок сразу после того, как мы начинаем вести себя так же, это может улучшить нашу способность интерпретировать поведение друг друга. В этом смысле заражение зевотой может иметь важное значение для развития более высоких форм социальности», — заключает Паладжи.
