Битва при Ахелое: как один конь целую армию погубил

Курортная идиллия

Черноморский курортный город Несебр незаметно переходит на юге в посёлок Равда, застроенный отелями и жилыми комплексами. В нескольких километрах от Равды стоит туристический городок Поморие. Вдоль кромки моря находятся соляные озера с целебной грязью, а в море впадает река Ахелой.

Эти пейзажи стали свидетелями грандиозного сражения, одного из самых крупных в болгарской истории. Поморие — это древний Анхиалос, а Несебр до 1934 года носил греческое название Месемврия.

Одно время эту местность называли Долиной смерти. В августе прошлого года можно было бы отметить 1100-летний юбилей грандиозной битвы, исход которой решил Его Величество случай.

Сорванный план

Болгарско-византийская граница несколько веков была местом ожесточённых сражений. В начале X века царь Симеон I провёл набег на византийские владения. Тогда ромеи заключили мир с арабами, что позволило им перебросить войска с восточной границы. Они собрали большую армию под командованием полководца Льва Фоки. В неё входили императорская гвардия, воины Фракии, Македонии, а также фем Анатолии. Всего, по оценкам историков, до 30 тысяч человек.

Летом 917 года армия выступила на север, двигаясь вдоль побережья Чёрного моря, на котором господствовал византийский флот. Одновременно ромеи возобновили союз с печенегами. Корабли отправили на Дунай, чтобы помочь кочевникам переправиться через эту реку и нанести удар по болгарам с севера.

Взять противника в клещи — хороший план, обещавший успех в войне.

Однако стратиг Херсонеса, который договорился с печенегами и прибыл с ними к берегам Дуная, поссорился с командующим византийским флотом. Они не смогли договориться, кто из них главнее. В результате этого конфликта друнгарий (адмирал) армянин Роман Лакапин отказался переправлять кочевников, и те вернулись к своим стойбищам.

Случайность — человеческий фактор — сорвала весь план войны.

Исход решило одно сражение, где воины были словно фигуры на шахматной доске.

Болгары начинают…

В августе 917 года византийская армия двинулась к реке Ахелой около древнего портового города Анхиал. Болгарский царь Симеон с большим войском выступил навстречу византийцам. Лагерь ромеев стоял на прибрежной равнине, а болгары заняли позиции на холмах.

Битва при Анхиале началась 20 августа. Болгарская конница атаковала ромеев, но удар был отражён. Болгары понесли тяжёлые потери.

Полководец Лев Фока успешно играл «византийский дебют».

Чаша весов стала склоняться в пользу ромеев. И тогда Лев Фока спешился, чтобы то ли напиться из родника, то ли умыться.

Однако его конь, разгорячённый боем, ускакал и пронёсся мимо византийских боевых порядков.

Яркое снаряжение было хорошо узнаваемым, и мчащийся без всадника конь вызвал панические слухи о гибели полководца.

Неудачный ход конём развалил всю позицию.

…и выигрывают

Византийские воины заколебались. Этим воспользовались болгары и вновь атаковали. Им удалось потеснить деморализованных византийцев.

«Стратиг убит, всё пропало, спасайся кто может!»

Ромеи обратились в паническое бегство, давя друг друга и увязая в грязи прибрежных озёр. Болгарские всадники догоняли и рубили бежавших — погибло множество воинов и командиров как фемных войск, так и гвардии.

Шах и мат.

Сам Лев Фока, получив другого коня, спасся и укрылся в Месемврии. Затем он вернулся в Константинополь морем.

Болгары собрали большие трофеи. Убитых ромеев никто не хоронил.

Потери византийских войск в этой битве точно не известны. Но равнина долгие годы представляла мрачное зрелище. Спустя более полувека, во времена войны с русским князем Святославом, византийский историк Лев Диакон писал: «И сегодня можно видеть около Ахелоя кучи костей позорно избитого тогда, бежавшего ромейского войска».

Поле битвы до сих пор ждёт исследователей. Грязь прибрежных озёр всё ещё хранит свои тайны.

Пешки — основа победы

Пешки на шахматной доске не поддаются панике. Они могут молча умирать под копытами коней и ударами слонов, беспристрастно смотреть на страшные ладьи, которые давят их, словно танки. Но при этом идти к победе — в ферзи. Идеальные солдаты. Римские воины были подобны этим пешкам. А византийские оказались негодными для такой игры.

Как отмечает историк Джон Хэлдон, в этот период одним из самых главных условий успеха византийских армий было качество их военачальника. Во главе с одарённым полководцем ромеи могли творить чудеса на поле боя. Но он же был «ахиллесовой пятой» армий. Ведь в отличие от римских легионов I–II веков н. э., в византийском войске той эпохи не было станового хребта армии — профессионального унтер-офицерского корпуса, который мог организовать и сплотить воинов во время битвы, а также исправить тактические ошибки командиров.

Одна, даже блестяще выигранная партия, ещё ничего не решает.

Болгары не смогли в полной мере воспользоваться плодами победы. Болгарский царь Симеон в дальнейшем успешно воевал с ромеями, осаждал Константинополь, нанёс поражение сербам, но в 926 году его разбили хорваты. Смерть Симеона в 927 году изменила ситуацию: ромеи и болгары заключили мир, который соблюдался несколько десятилетий. А амбициозный византийский адмирал, отказавшийся переправлять печенегов через Дунай, в 920 году стал императором.

Поражение при Ахелое завершило драматический период византийской военной истории.