Время действия — конец девятнадцатого века. Место действия — бурлящий котёл Европы, где конфликты и противоречия всё туже сплетаются в змеиный клубок. Именно тут ловит рыбу в мутной воде сэр Бэзил Захарофф — молодой представитель фирмы «Норденфельт», основанной шведско-английским оружейником Гарстеном Норденфельтом. Большой умница, свободно разговаривавший на четырнадцати языках, позже Захарофф получил у репортёров прозвище «европейский призрак».
Cэр Бэзил Захарофф
Фирма преуспевает, а технический прогресс даёт ещё больше возможностей. Летом 1887 года Норденфельт демонстрирует британскому флоту паровую подводную лодку, построенную им по чертежам американского изобретателя Гаррета. Увы, англичан новинка не интересует — им нужны большие пушки и корабли. Покупателей для лодки не находится.
Но Бэзил многозначительно хмыкает и обещает продать не меньше трёх.
Он едет в Грецию, наш Басилейос Захариу. Сочувственно вздыхает, кивает и поддакивает своим землякам, осуждая турецкий милитаризм. Ах эти турки — всё больше наращивают военный флот!
Кстати, с этими неповоротливыми махинами отлично справляются подводные лодки.
Пуск торпеды из глубины моря и — бах! Корабль тонет, а лодка идёт к следующей добыче. Не хотите ли купить одну? Она вам очень пригодится. А как землякам я сделаю вам скидку и оформлю рассрочку.
Греки радуются чудо-оружию, а Басилейос Захариу пересекает границу и опять превращается в Бэзила Захароффа.
Этот европейский джентльмен садится в Будапеште в Восточный экспресс и отправляется в Стамбул. Пьёт кофе, любуется Айя-Софией и общается с военными чинами.
Вы слышали, что творят греки? Как, вы не знаете? Они купили подводную лодку! Адская машина.
Теперь никакой управы на этих неверных. Любой корабль — ко дну. И совершенно неожиданно, из-под воды. Просто смерть мореходству. И ведь ничем её не поймаешь. Ну, кроме другой подводной лодки. И ведь, казалось бы, маленькая бедная страна — а даже у них есть это удивительное оружие.
Nordenfelt II — одна из двух субмарин, проданных Бэзилом туркам
Бэзил красноречив и дьявольски убедителен. Турки слегка напуганы и сильно уязвлены. У каких-то греков есть, а у нас нет? Так что покупают сразу две подводные лодки. Захарофф получает поздравительные телеграммы от Норденфельта и улыбается в усы. Собирает вещи, садится на корабль и едет в Российскую империю.
Василий Васильевич Захарофф обаятелен и совершенно неотразим.
А вы слышали, что происходит в Турции? Они покупают подводные лодки! Сразу две штуки!
Явно что-то затевают. Кстати, базировать их турки собираются в Чёрном море.
Русские военные проектом лодки недовольны. Им ближе большие пушки, как и англичанам. Но Захарофф настойчив, и Александр III приказывает приобрести одну. На пробу.
Увы, рядом больше нет держав, способных оплатить такое дорогое оружие. Но четыре проданные лодки — это великолепный результат! Норденфельт потирает руки, считая прибыль, и готов дать своему агенту полную свободу в сделках.
Довольный, Бэзил Захарофф возвращается в Швейцарию. Впереди у него схватка с двумя сильнейшими конкурентами — Максимом и его пулемётом. Но это уже совершенно другая история.
P. S. Ни одна из этих подводных лодок участия в войнах не принимала. А предназначенная России даже не добралась до покупателей, затонув около Ютландии.
