Сражении у Роркс-Дрифт: как армия самой большой колониальной державы в мире потерпела унизительное поражение

Дом Джима Рорка

Быстрые, многоводные в сезон дождей реки, текущие к Индийскому океану, рассекают территорию современной южноафриканской провинции Квазулу-Наталь. Лишь в немногих местах их можно пересечь вброд. Такие броды неизбежно становились важными точками торговых путей, а с началом войн — и стратегическими пунктами, обладание которыми определяло весь ход кампании. Подобные броды англичане в Южной Африке называли позаимствованным у буров-африканеров словом «дрифт».

В 1849 году у одного из бродов через пограничную реку Мзиняти, которую белые поселенцы называли Буффало, осел сын ирландского солдата Джим Рорк, ветеран войн с «кафрами» — так белые поселенцы юга Африки именовали народ коса, населявший восток Капской провинции. Получив под ферму тысячу акров на западном берегу реки, он построил дом. В занятиях фермерством Рорк особо не преуспел, но использовал выгодное местоположение для прибыльной торговли с жившими на восточном берегу реки зулусами. Торговля (как поговаривали злые языки, запрещённым к продаже туземцам огнестрельным оружием) шла так успешно, что пришлось даже построить рядом с домом большой склад для товаров.

После смерти Рорка его дом несколько раз переходил из рук в руки и перестраивался. В 1876 году его приобрело Шведское миссионерское общество для своей миссии, призванной обратить зулусов в христианскую веру. Поселившийся здесь шведский миссионер Отто Витт переоборудовал склад Рорка в церковь и назвал ферму, превратившуюся в христианскую миссию, Оскарбергом — в честь своего короля. Однако местных жителей мнение чужеземца особо не интересовало. Натальские поселенцы продолжали называть это место Роркс-Дрифт («бродом Рорка»), а жившие за рекой зулусы — кваДзиму («домом Джима»).

База снабжения армии вторжения

В начале января 1879 года тихая миссия стала главной базой готовившейся к вторжению в Зулуленд центральной — и основной — колонны армии генерал-лейтенанта барона Челмсфорда. Реквизировавшие миссию под свои нужды военные превратили старый дом Рорка в госпиталь, а церковь снова стала складом, который сновавшие по дороге из Питермарицбурга фургоны быстро набивали всем необходимым для армии: продуктами, боеприпасами и прочим имуществом.

20 января 1879 года, после того, как дорога была приведена в порядок, армия Челмсфорда покинула берег реки Мзиняти и разбила лагерь в 16 км дальше по дороге на зулусскую столицу Улунди, в тени горки, называемой зулусами Исандлваной. Общее командование базой снабжения Роркс-Дрифт осуществлял бреветный майор Генри Спелдинг, один из офицеров штаба лорда Челмсфорда. Гарнизон миссии составила рота Б 2-го батальона 24-го полка под командованием лейтенанта Гонвилла Бромхеда.

Этот офицер происходил из старинного линкольнширского дворянского рода, славного своими воинскими традициями, который дал Британии несколько генералов. Но вот третий сын отличившегося под Ватерлоо майора Эдмунда Бромхеда в каких-то военных талантах замечен не был, известен был только как хороший боксёр и в свои 33 года оставался лейтенантом без особых перспектив. Поговаривали, что именно поэтому командовавший батальоном подполковник Генри Дегачер и оставил роту Бромхеда на тыловой базе. Подполковник даже забрал у Бромхеда единственного подчинённого ему офицера — лейтенанта Фреда Годвина-Остина, которому предстояло погибнуть в Исандлване.

Сама рота насчитывала 94 человека и была укомплектована преимущественно молодыми солдатами из графств на границе Англии и Уэльса, получившими только небольшой боевой опыт в конце последней войны с коса. Флаг-сержант роты Фрэнк Борн был немыслимо молод по меркам тогдашней британской армии — всего 24 года — и нисколько не походил на матёрого сержанта с парой кампанейских медалей на груди из фильма «Зулусы».

За склад отвечали полдюжины военных из Комиссариата — так называлось в те годы подразделение маттехобеспечения британской армии. Они организовывали челночную переброску военных грузов фургонами в Исандлвану. Хотя формально командовал ими 25-летний Уолтер Данн, он всегда прислушивался к своему заместителю Джеймсу Далтону. 46-летний ирландец был опытным солдатом, отслужившим положенный 21 год в 85-м пехотном полку, в том числе участвуя в войнах с коса на юге Африки. В отставку он вышел в звании сержанта. После Далтон поселился в Южной Африке и с началом новой войны с коса вернулся на армейскую службу в Комиссариат, получив временный чин ассистента комиссара (аналог пехотного младшего лейтенанта).

Госпиталем заведовал 35-летний военный врач Джеймс Рейнольдс, которому было выделено в помощь в качестве санитаров пять солдат. К 22 января под его опекой в госпитале находилось 35 пациентов, преимущественно подхвативших брюшной тиф или получивших различные травмы. Также в миссии находился и призванный в армию на должность капеллана 34-летний Джордж Смит, священник из Эсткорта на западе Наталя.

За понтонную переправу через Мзиняти отвечали сержант 2-го батальона 3-го полка («Баффов») Фред Милн и несколько его гражданских подчинённых. Для охраны переправы было выделено около сотни чернокожих бойцов 3-го полка Натальского туземного контингента, вооружённых только традиционным холодным оружием, под командованием капитана Уильяма Стивенсона и трёх белых капралов.

19 января на Роркс-Дрифт прибыл авангард 5-й роты Королевских инженеров во главе с лейтенантом Джоном Чардом. 31-летний военный инженер был опытным профессионалом, работавшим на Бермудах и Мальте. Но он никогда не участвовал в боях и впервые оказался в Африке всего за пару недель до описываемых событий.

Тревога

Утром 22 января лейтенант Чард отправился в лагерь в Исандлване, надеясь получить у командовавшего инженерами в колонне Челмсфорда лейтенанта Френсиса Макдауэла приказы на свой счёт. Однако на месте выяснилось, что лейтенант Макдауэл ещё затемно покинул лагерь вместе с отрядом главнокомандующего, не оставив никаких распоряжений. Чард принял предложение офицеров в Исандлване остаться позавтракать, но их спокойная трапеза была прервана появлением зулусов на гребне плато над лагерем.

Лейтенант Чард поспешил вернуться в Роркс-Дрифт. Как и другие британские офицеры, он, разумеется, не верил, что зулусы атакуют лагерь в Исандлване. Однако их появление на высотах к северу от лагеря породило у лейтенанта Чарда опасение, что зулусы могут попытаться обойти лагерь в Исандлване и атаковать линии снабжения армии вторжения. И Роркс-Дрифт в таком случае оказывался наиболее вероятной целью их атаки.

Вернувшись в миссию, лейтенант Чард поделился своими мыслями с майором Спелдингом. Тот счёл опасения вполне обоснованными и решил отправиться в следующий опорный пункт армии вторжения — деревушку Хелпмекаар, расположенную в 20 км вверх по дороге в гору от Роркс-Дрифт. По расчётам Спелдинга, к Хелпмекаару уже должны были подойти ещё две роты 1-го батальона 24-го полка. Майор намеревался поторопить их командиров с прибытием в Роркс-Дрифт. Около 2 часов дня 22 января майор Спелдинг оседлал коня и поскакал в Хелпмекаар. Перед отъездом, сверившись с документами на предмет старшинства офицеров, он назначил лейтенанта Чарда командиром на время своего отсутствия, сказав тому на прощание, что не думает, что за время его отсутствия в Роркс-Дрифт что-то произойдёт. Лейтенант Чард, известный своим мягким и интеллигентными характером, который так очарует позднее королеву Викторию, не намеревался использовать вновь полученные командирские полномочия и удалился в свою палатку у самой переправы, чтобы пообедать и написать обширное письмо домой.

Тем временем некоторые солдаты утверждали, что слышат далёкий гром пушечных выстрелов с востока. Менее чем в километре к юго-востоку от миссии располагалась гора Шияне высотой 400 с небольшим метров, чьи склоны были покрыты многочисленными валунами и небольшими пещерами. Она перекрывала вид от миссии как в сторону Исандлваны, так и в сторону расположенного ниже по течению старого дрифта Сотондосе, который после событий 22 января 1879 года обретёт новое имя — «дрифт беглецов».

Военврач Рейнольдс вместе с капелланом Смитом и молодым шведом-инженером Августом Хаммаром, которого Витт оставил приглядывать за своим имуществом, решили подняться на вершину Шияне в надежде что-то увидеть. В стороне Исандлваны они не разглядели ничего, но вскоре заметили скакавших с юга от дрифта Сотондосе отдельных всадников. Первый из них, конный пехотинец Эдвард Эванс, появился у миссии около 3 часов дня. Его первыми словами были: «Лагерь взят зулусами!»

Поле боя

Вскоре стали появляться и другие спасшиеся после битвы в Исандлване. Прокричав несколько слов о разгроме и приближении зулусов, иногда добавляя что-то жизнеутверждающее вроде «Вы все умрёте!», они продолжали свой путь в Хелпмекаар. Встревоженным офицерам предстояло быстро решить, что делать. Можно было погрузить пациентов госпиталя в пару ротных фургонов и отправиться в Хелпмекаар, но такая медлительная колонна на марше стала бы лёгкой добычей быстроногих зулусов. Ассистент комиссара Далтон, имевший опыт отражения атак коса на укреплённых постах в ходе последней войны, решительно высказался за подготовку к обороне на месте.

В то же время на переправе потрясённый лейтенант Чард выслушивал рассказ лейтенанта Натальского туземного контингента Герта Адендорфа о разгроме в Исандлване, с трудом веря, что это правда. Приказав сержанту Милну отогнать понтоны на середину реки и там их закрепить, лейтенант поскакал к миссии. К его прибытию работы по укреплению миссии уже начались. Чард вместе с Бромхедом и Далтоном обошёл периметр, давая указания.

Здания миссии были расположены примерно в километре к юго-западу от переправы. Дорога, превратившаяся под колёсами многочисленных фургонов в грязное месиво, проходила в сотне метров к северу от миссии. Оба здания представляли собой типичные для сельского Наталя сооружения из каменных валунов и кирпичей заводского производства. Их внутренние стены делались из изготовленного на месте самодельного кирпича, обожжённого на солнце. Сверху здания перекрывались деревянными стропилами, служившими основой для соломенных крыш. К северному фасаду обеих построек примыкали деревянные веранды.

Госпиталь имел 25 м в длину и 8 м в ширину. Склад был немного меньше. Разделяло их расстояние в 30 м. Восточнее склада располагался крааль для скота, обнесённый трёхметровой каменной стеной. Теперь госпиталь, склад и крааль были соединены баррикадой из 90-килограмовых мешков с мукой. С северной стороны, где защитники могли использовать каменную полку, местами достигавшую высоты почти 2 м, мешки уложили в три слоя, с южной стороны — в четыре.

В укрепление с юга также были встроены и оба имевшихся у роты Б фургона, пространство под которыми забили мешками и коробками. Мешками заложили и многочисленные двери и окна госпиталя. В кирпичных участках его стен были пробиты бойницы для стрельбы. Оборона госпиталя, состоявшего из 11 комнат, была поручена шести солдатам — по одному на каждые из четырёх дверей и два окна. Ружья получили все способные их держать пациенты, а десять могущих самостоятельно передвигаться человек присоединились к защитникам баррикад. Имевшиеся 34 ящика с патронами (каждый содержал по 600 патронов) вытащили со склада и открыли. Все солдаты взяли себе положенные 70 патронов. По распоряжению Чарда его сапёры заполнили бочку водой из Мзиняти и пригнали её во двор.

В разгар этих лихорадочных приготовлений продолжали появляться беглецы и поступали всё новые сообщения. Вернувшийся с вершины Шияне последним капеллан Смит сообщил, что видел в нескольких километрах южнее большие группы зулусов. А вскоре к миссии подошла одна из немногих воинских частей, сумевших отступить из Исандлваны, сохранив порядок, — 5-й взвод Натальской туземной конницы во главе с лейтенантом Альфредом Хендерсоном: около 80 темнокожих всадников-басуто, вооружённых карабинами Суинбёрна-Генри. Лейтенант Чард обрадовался подкреплению. Вместе с Хендерсоном они решили, что его всадники выдвинутся на юг, чтобы встретить подходивших с той стороны зулусов, после перестрелки вернутся к миссии и, распустив коней, займут позиции на баррикадах.

Зулусы прибывают

Приближавшиеся к Роркс-Дрифт зулусы были резервным корпусом (импи) армии, включавшим четыре полка (ибуто) — Тулвана, Длоко, Ндлондло и Ндлуенгве. Из них только последний состоял из неженатой молодёжи. Три остальных были укомплектованы опытными ветеранами, давно уже обзаведшимися семьями. Тулвана являлся личным полком самого царя Кечвайо, и его можно было назвать «гвардейским».

В Исандлване резерв двигался следом за правым рогом армии зулусов, обходившим британцев с севера, и опоздал к самой битве. Они преследовали бежавших врагов и разжились кое-какими трофеями. Но это явно не могло удовлетворить жаждавших славы воинов. Особенно нестерпимым было такое положение для полка Тулвана. Как, их извечные соперники из Нгобамакоси, сыгравшие решающую роль в Исандлване, будут похваляться своими подвигами — и они не смогут ничего им ответить?! Тут-то Дабуламанзи каМпанде, брат и один из ближайших советников царя Кечвайо, служивший в Тулване, и предложил напасть на кваДзиму, где можно получить и трофеи, и славу. Воодушевлённые воины дружно поддержали его. Только командир Длоко Зибебу каМапита возражал, но предпочёл под предлогом ранения тихо удалиться.

Зулусы переправились через Мзиняти в 6 км ниже Роркс-Дрифта и двинулись на север, разослав партии грабить брошенные белыми поселенцами фермы на правом берегу реки. Число зулусов, подошедших к Роркс-Дрифт, оценивается в 3 000–4 000 воинов.

Около 16:20 раздались первые выстрелы, и спустя пару минут из-за Шияне показались скакавшие во весь опор всадники-басуто. Но вместо того, чтобы повернуть к миссии, они направились по дороге в Хелпмекаар. Только лейтенант Хендерсон подскакал к баррикаде, прокричал, что его люди не подчинились приказу, и умчался вслед за ними.

Такой поворот событий, очевидно, был слишком крут для сотни африканцев из Натальского туземного контингента, до этого безропотно строивших укрепления вместе с белыми. Перемахнув через баррикаду, они дружно устремились в буш. Их командир капитан Стивенсон, прокричав, что вернёт их, вскочил на лошадь и поскакал следом. После этого три его белых капрала также перепрыгнули баррикаду и устремились прочь от врага.

Защитники Роркс-Дрифт, конечно, особо не рассчитывали в обороне на негров, но вид белых людей, улепётывающих от противника, вывел их из себя. Прежде чем Чард прокричал: «Не стрелять!», несколько солдат всё же вскинули винтовки и разрядили их вслед беглецам. Один из них, капрал Андерсон, упал замертво с пулей в голове, став первым погибшим защитником Роркс-Дрифт.

Так за пять минут лейтенант Чард остался всего со 139 солдатами для обороны периметра, рассчитанного на 250 бойцов. В этот момент он и принял самое важное решение, определившее судьбу боя. Отправив флаг-сержанта Борна с десятком стрелков к дороге, чтобы задержать приближавшихся зулусов, он приказал остальным срочно строить запасную баррикаду, чтобы соединить угол склада с северной баррикадой. Хотя перед складом ещё лежали две большие груды мешков с мукой, по распоряжению Чарда для новой баррикады использовали 45-килограммовые деревянные ящики с сухарями и жестяными банками с тушёнкой.

Времени было в обрез. Уже в 16:30 раздались выстрелы: бойцы Борна, отходя к миссии, открыли огонь по приближавшимся зулусам.

Первые атаки

По команде «Примкнуть штыки!» три десятка солдат во главе с офицерами заняли позиции на южной баррикаде. Около 500 бойцов Ндлуенгве с чёрными щитами устремились к миссии. Вопреки картинам XIX века и фильмам ХХ столетия, воины зулусов не были фанатиками-самоубийцами, атаковавшими в плотном строю. Они перемещались короткими перебежками, укрываясь в складках местности. С другой стороны, и никакого залпового огня, так красиво показанного в фильме «Зулусы», британцы не вели. С самого начала боя солдаты получили приказ стрелять по собственному усмотрению.

Огонь был открыт с дистанции около 500 м. При приближении зулусов стрелять начали защитники склада и госпиталя. Плотный, точный и быстрый огонь винтовок Мартини-Генри остановил зулусов в сотне метров от поста, заставив залечь и начать отходить. Подоспевшие следом части зулусов уже не бросались в атаку с юга, а стали обходить миссию с запада. Дело в том, что если с юга от миссии лежало обширное открытое пространство, то с трёх остальных сторон оборонительный периметр окружали заросли африканского буша. У Чарда просто не хватило времени и людей, чтобы очистить местность. Более того, прямо севернее госпиталя располагалась построенная неизвестно кем и неизвестно для чего 50-метровая каменная стена высотой в полтора метра, дававшая хорошее укрытие нападавшим.

Примерно треть зулусов имела огнестрельное оружие, чаще всего дульнозарядные гладкоствольные мушкеты, хотя во время преследования разбитых британцев в их руки попало и некоторое количество современных карабинов Мартини-Генри. Укрывшись за каменной стеной, зулусы вступили в перестрелку с обороняющимися. Другие группы стрелков расположились на нижних склонах Шияне и открыли огонь по миссии сверху. Британцев спасало только то, что меткостью туземцы не отличались.

На протяжении часа шесть раз, собрав силы, зулусы с криком «Усуту!» бросались из-за каменной стены в атаку на северную баррикаду. Так как стену и баррикаду разделяла всего пара десятков метров, защитники успевали сделать лишь один выстрел, прежде чем зулусы вскакивали на баррикаду. Но тут в дело вступали британские штыки, и туземцы откатывались назад, возобновляя перестрелку. Порой вражеский огонь был столь плотен, что защитники не могли даже высунуть голову из-за баррикады. Несколько британцев были легко ранены.

Около 6 часов вечера лейтенант Чард решил отступить на запасную баррикаду, что и было успешно проведено в сгущающихся вечерних сумерках. Помимо сокращения периметра обороны, такое решение лишало зулусов укрытия для атаки в виде каменной стены, а здание склада закрывало обороняющихся от огня зулусских стрелков с Шияне. Правильность решения Чарда подтвердило и то, что пару следующих атак зулусов с севера британцам удалось успешно отразить ружейным огнём, не доводя дело до рукопашной. Но у этого решения был и явный минус.

Битва за госпиталь

Отступление британцев на запасную баррикаду поставило защитников госпиталя в сложное положение. До этого стрельбой из забаррикадированных окон и дверей они могли сдерживать зулусов. Хотя и туземцы проявили выдумку: несколько воинов подползли к стене госпиталя, и когда британцы высовывали ружья из бойниц, чтобы выстрелить, хватали их за стволы, не давая произвести точный выстрел.

Несмотря на то, что по приказу флаг-сержанта Борна защитники госпиталя взяли по сотне патронов, к концу второго часа боя они уже заканчивались. Полы в комнатах были усеяны гильзами. Героический поступок врача Рейнольдса, под прикрытием огня с запасной баррикады сумевшего передать защитникам госпиталя несколько коробок с патронами, лишь отсрочил кризис. Рядовые Джозеф Уильямс и Билли Хорриган защищали главную дверь. Когда у них кончились патроны, они сдерживали идущих в атаку зулусов штыками и уложили 14 врагов, но в итоге туземцы смяли их и буквально разорвали на куски. Рядовой Джон Уильямс вместе с двумя пациентами смог отступить в угловую комнату, где находился рядовой Гарри Хук с несколькими пациентами.

К тому времени, видимо, из-за опрокинутой масляной лампы загорелась крыша госпиталя. Влажная после дождей солома разгоралась медленно, наполняя помещения густым едким дымом. Стало ясно, что надо поскорее выбираться из здания. Но коридор уже был захвачен врагом.

Пока Хук подпирал плечом дверь, стреляя и отражая штыком пытавшихся ворваться в комнату зулусов, Уильямс схватился за случайно оказавшуюся в комнате кирку и стал пробивать дыру в глинобитной стене. Через неё Хук и Уильямс смогли перебраться в соседнюю комнату, таща за собой девять пациентов. Преодолев с помощью кирки и штыков ещё одну стену, они выбрались в угловую комнату, где находились рядовые Роберт и Уильям Джонсы (не родственники) с группой других пациентов. Джонсы еле сдерживали ломившихся в дверь зулусов. Патроны были на исходе.

Из этой комнаты во двор миссии вело только высокое окно под крышей. Приставив к стене мебель, Хук и Уильямс стали вытаскивать через окно пациентов, в то время как Джонсы сдерживали штыками рвущихся в комнату зулусов. Таща за собой больных, солдаты благополучно преодолели три десятка метров до запасной баррикады, откуда их поддерживали интенсивным ружейным огнём. За их спинами горящая крыша госпиталя начала рушиться.

Четверо из шести защитников госпиталя смогли спастись, благополучно эвакуировав 15 из 22 пациентов. Правда, один из них позднее скончался от ран.

Последний рубеж

Эпопея с госпиталем закончилась около 7 часов вечера. Наступила ночь, но горящее здание ярко освещало поле боя. Это позволило защитникам отстреливать атакующих на большой дистанции, не доводя дело до применения штыков. С другой стороны, интенсивность и точность стрельбы зулусов возросла. Укрываясь за брошенными британскими баррикадами, они могли вести огонь по защитникам с близкого расстояния.

Несколько солдат были убиты, ассистент комиссара Далтон тяжело ранен в правое плечо. Число раненых, которых врач Рейнольдс собирал на веранде склада, росло. Хотя не все из них покидали поле боя. Капрал Фред Хитч, когда зулусская пуля вывела из строя его правую руку, поменялся оружием с лейтенантом Бромхедом и, взяв офицерский револьвер, продолжал стрелять во врага. А один солдат — историки называют имена рядового Джона Скэндона или рядового Джеймса Чика — получив пулю в лёгкое, ещё час сражался на баррикаде вместе со всеми, пока не упал замертво.

Лейтенант Чард продолжал руководить боем, в то время как лейтенант Бромхед, теперь с солдатским Мартини-Генри, бросался на самые опасные участки обороны. Капеллан Смит подносил патроны солдатам на передовой и подбадривал их, одновременно строго отчитывая за богохульство.

Солдаты чаще сквернословили не в адрес врага, а по поводу своего оружия. Ствол винтовки Мартини-Генри загрязнялся после пары десятков выстрелов, что резко усиливало отдачу. То и дело кто-то из защитников отползал в тыл на пару минут, чтобы прочистить винтовку. Для защиты от ожогов от раскалившегося ствола использовали куски формы, которые отрывали от своих красных мундиров. В ходе боя за Роркс-Дрифт солдаты в среднем тратили 42 патрона в час.

Ближе к 8 часам вечера зулусы сосредоточили атаку на восточном крае миссии, наиболее удалённом от пылающего госпиталя. Здесь им довольно быстро удалось заставить британцев отступить от внешней стены крааля к внутренней. Видя это, лейтенант Чард приказал подготовить последний рубеж обороны. Из двух куч мешков с мукой, лежавших перед складом, соорудили нечто вроде продолговатого редута высотой более 2 м. Тяжелораненых и спасённых из госпиталя пациентов разместили внутри, а десять стрелков во главе с ассистентом комиссара Данном поднялись на это укрепление, ведя огонь по врагу сверху.

В то же время зулусы попытались поджечь соломенную крышу склада. Несколько воинов, держа в руках ассегаи с привязанными к их наконечникам пучками горящей соломы, только подобрались поближе, как их сразили меткие выстрелы капрала Френсиса Этвуда, занимавшего позицию на чердаке склада.

Около 21:30, после нескольких безуспешных подступов к краалю, атаки зулусов прекратились, хотя стрельба и продолжалась. Постепенно огонь со стороны зулусов ослабевал. После полуночи раздавались уже только отдельные выстрелы. Измотанные люди опускались на землю у баррикады и проваливались в сон, из которого их вырывали новые выстрелы врага. Последний раздался около 4 часов утра.

Утро на Роркс-Дрифт

Через полчаса начало светать, и лейтенант Чард понял, что зулусы отступили из ближайших окрестностей поста.

Зулусская легенда гласит, что Дабуламанзи собирался возобновить штурм с наступлением утра, когда его разведчики сообщили о приближении колонн солдат в красных мундирах со стороны Исандлваны. Это были остатки сил лорда Челмсфорда, проведшие ужасную ночь в разорённом лагере и выступившие назад затемно. Генерал понимал, каким ударом по моральному духу его солдат будет зрелище поля битвы при свете дня. Но Дабуламанзи и другие зулусы верили, что все силы Челмсфорда были уничтожены в Исандлване, а значит, приближавшиеся в предрассветном тумане солдаты могли быть только воскресшими мертвецами. Дальнейший бой не имел смысла. Дабуламанзи отдал приказ отступать.

Лейтенант Чард не мог знать этого и, когда рассвело, развернул энергичную подготовку к новой обороне. Солдаты оттаскивали тела зулусов от баррикад, собирали вражеское оружие, разбирали руины госпиталя, ремонтировали и укрепляли баррикады.

Колонна лорда Челмсфорда приближалась к Роркс-Дрифт в неведении. Ночью они слышали стрельбу со стороны переправы и видели отблески пожара, но с полуночи всё стихло, что не могло не вызывать тревожных мыслей о судьбе миссии. Около 7 часов утра колонна Челмсфорда достигла реки Мзиняти. Конный авангард во главе с подполковником Джоном Расселом переправился через реку и выехал на разведку к миссии, держа наготове заряженные карабины. Они уже видели красные мундиры, но это ещё ни о чём не говорило: захватившие лагерь в Исандлване зулусы натягивали на себя форму убитых британцев. Вскоре сомнения отпали. При виде кавалеристов защитники Роркс-Дрифт начали радостно подбрасывать шлемы в воздух, а несколько человек залезли на крышу склада, размахивая британским флагом.

Слава, забвение и бессмертие

В бою погибло 17 британцев. После сражения англичане собрали и захоронили в общей могиле 351 зулуса, но позднее в окружающем буше нашли ещё несколько десятков тел, так что общие потери туземцев превысили 400 человек. При этом не менее сотни из них были ранеными разной степени тяжести, которых британцы, после Исандлваны не склонные к взятию пленных, перекололи штыками.

На фоне Исандлваны для генерала Челмсфорда, да и всего британского общества, защита Роркс-Дрифт стала важнейшим событием, предлагающим хоть какую-то компенсацию. Уже в своём первом официальном отчёте военному министру Стенли 8 февраля 1879 года Челмсфорд написал:

«Поражения зулусов на этом посту и очень тяжёлые потери, понесённые ими, в значительной степени нейтрализовали последствия катастрофы в Исандлване и, несомненно, спасли Наталь от большого вторжения».

Стараниями Челмсфорда на защитников Роркс-Дрифт обрушился поток наград. Было присуждено 11 Крестов Виктории — небывалое число для отдельного боя. Высшую боевую награду Империи получили лейтенанты Чард и Бромхед, врач Рейнольдс, ассистент комиссара Далтон, капралы Фред Хитч и Уильям Аллен, рядовые Джон Уильямс, Генри Хук, Уильям и Роберт Джонсы, капрал Натальского туземного контингента Фердинанд Шисс. Подвиг защитников Роркс-Дрифт был запечатлён на множестве живописных полотен, репродукции с которых висели во многих британских школах, дабы вдохновлять юношество.

Наступил ХХ век с новыми войнами и битвами, и Роркс-Дрифт, как и множество других сражений, скрылся во тьме истории. Казалось бы, навсегда. В начале 1960-х годов один офицер Южно-валлийских пограничников (наследника 24-го полка) за первые три года службы ни разу не слышал о Роркс-Дрифт. А затем в 1964 году на экраны вышел фильм «Зулусы», ставший мировым блокбастером. Разумеется, показанное в нём весьма отдалённо напоминало то, что случилось в ночь с 22 на 23 января 1879 года в глухом уголке Южной Африки. Но этот фильм вернул интерес широкой публики к давно забытому бою.

Оборона Роркс-Дрифт ныне стала одной из ярких страниц истории Британской империи, одной из знаковых битв британской армии. Для Королевских валлийцев день защиты Роркс-Дрифт сейчас является главным полковым праздником.

Продолжение:

Зулусы против англичан: кровавый брод через реку Интомбе.

Кампания полковника Ивлина Вуда: разгром зулусов при Камбуле.

Сражение при Улунди: последняя битва зулусов.