Ашанти против Британской империи: схватка за Золотой трон

В 1874 году британцам удалось нанести ашанти тяжёлое поражение, но финальный аккорд векового противостояния прозвучал только в 1900 году. В разгар Великой Бурской войны внимание британской публики оказалось приковано к так любимой викторианской эпохой мелодраме, в которой горстку белых людей осаждали несметные полчища африканских дикарей, а на помощь спешили, соревнуясь с неумолимым временем, доблестные британские солдаты.

Конец независимости

Поражение в войне 1874 года погрузило державу ашанти в тяжёлый кризис. Царь Кофи Какари вскоре потерял власть, а затем и голову. Правители многих завоёванных областей — при посильной поддержке британцев — подняли сепаратистские мятежи. После десятилетия кровопролитных междоусобиц в 1888 году престол занял молодой монарх Премпе, ближайшим советником которого стал получивший образование в Англии вождь Джон Овусу Анса. Этим двоим во многом удалось восстановить государство ашанти, начать его модернизацию. Были отменены человеческие жертвоприношения, при помощи европейцев стали развиваться новые отрасли хозяйства: выращивание какао и добыча природного каучука. С британцами ашанти готовы были дружить. Джон Овусу Анса даже отправился в Лондон, чтобы заинтересовать англичан выгодными концессиями.

Но в напряжённой обстановке «схватки за Африку» само существование сильного и независимого государства ашанти угрожало британским интересам. Министр колоний Джозеф Чемберлен опасался того, что царь достигнет соглашения с немцами или французами, колониальные владения которых располагались западнее и восточнее британского Золотого берега.

В конце 1895 года британский губернатор обвинил царя Премпе в нарушении мирного договора 1874 года — прежде всего в том, что бо́льшая часть громадной контрибуции в 50 000 унций золота так и не была выплачена. В Кумаси отправилась военная экспедиция под командованием одного из ветеранов прошлой войны, полковника Френсиса Скотта.

16 января 1896 года 2 000 британцев — 1-й батальон Западно-Йоркширского полка, 1-й Вест-Индский полк, отряды нигерийских хауса, морские пехотинцы — вошли в Кумаси. Царь Премпе решил не сражаться. Монарх, его мать и 30 видных сановников были арестованы и отправлены в изгнание сначала в Сьерра-Леоне, а затем на Сейшельские острова. Управление страной перешло в руки британского резидента, золотые рудники достались созданной британцами акционерной компании «Ашанти Голдфилдс».

В поисках Золотого трона

Хозяйничанье колонизаторов, принудительные мобилизации на строительство дорог, наводнившие страну христианские миссионеры, высокомерное отношение размещённых в Кумаси солдат-хауса вызывали глухой ропот среди ашанти. Но настоящий взрыв спровоцировали попытки губернатора Фредерика Ходжсона завладеть главным символом народа ашанти — Золотым троном (Си ка Два). 28 марта 1900 года губернатор прибыл в Кумаси и на общем собрании вождей ашанти раздражённо произнёс: «Почему я сижу на обычном стуле? Где Золотой трон, на котором я, как представитель Её Величества, должен восседать?»

Губернатор считал Золотой трон просто символом ашанти, вроде трона обычного европейского монарха. Но это было глубочайшее заблуждение. Ашанти верили, что Золотой трон был ниспослан с небес основателю их царства и заключал в себе душу народа, соединяя поколения мёртвых с поколением живых. А уж сесть на него — такое кощунство просто не укладывалось в головах ашанти. Даже царь не имел права садиться на Золотой трон.

Собравшиеся после встречи с губернатором вожди решили, что у них не остаётся иного выхода, кроме восстания. Мать одного из вождей, пребывавших в изгнании вместе с царём Премпе, Яа Асантева из Эдвисо, произнесла страстную речь, упрекая мужчин в трусости перед лицом бесконечно унижающих их британцев.

Три дня спустя один ашанти сообщил губернатору, что готов показать, где находится Золотой трон. Губернатор отправил с ним капитана Сесиля Армитаджа с полусотней солдат. Отряд угодил в засаду и сумел отступить только благодаря ливню, выведшему из строя древние мушкеты ашанти. Восстание началось.

Осада Кумаси

Средоточием британской власти в Кумаси был воздвигнутый в центре города белокаменный форт. 4-метровые стены окружали пространство в 500 м², где находились различные жилые помещения, большой склад и колодец. Массивные железные ворота преграждали путь внутрь. По углам форта располагались площадки с крышами из гофрированного железа, на которых были установлены четыре пулемёта «Максим» и пять лёгких пушек, простреливавших весь город.

После начала восстания губернатор Ходжсон с женой и около 60 европейцев — чиновников, миссионеров, торговцев, а также полдюжины сохранивших верность британцам вождей ашанти — укрылись внутри форта. Прежде чем повстанцы перерезали телеграфную линию, соединявшую Кумаси с Кейп-Костом, губернатор успел вызвать подкрепления с побережья, так что в итоге в его распоряжении было 438 бойцов: 11 британских офицеров и 427 африканских солдат, преимущественно мусульман-хауса с севера Нигерии.

В середине апреля губернатор направил свои войска в карательные экспедиции по окрестным деревням, надеясь быстро подавить восстание. Но серия засад заставила британцев поспешно ретироваться. 25 апреля основные силы восставших вступили в Кумаси. После того, как при приближении к форту по ним открыли огонь из ружей, пушек и пулемётов, ашанти штурмовать укрепление больше не пытались, а перешли к осаде.

Одновременно по всей стране развернулось строительство. В течение трёх недель все основные дороги и важные тропы были перекрыты впечатляющими инженерными сооружениями. Они представляли собой два частокола высотой под 2 м из вкопанных в землю стволов деревьев, а 2–3-метровое пространство между ними плотно забивалось землёй, камнями и палками. Британские лёгкие пушки такие конструкции не пробивали. Укрепления достигали 400 м в длину и удачно вписывались в окружающий ландшафт. Чтобы избежать обхода с флангов, их защищали ловушки типа «волчьих ям». За этими укреплениями были устроены обширные военные лагеря из сотен хижин, получавшие продукты от жителей окрестных деревень.

Подкрепления

Известия о восстании ашанти достигли Британии в разгар сразу двух серьёзных военно-политических кризисов: бурской войны в Южной Африке и восстания ихэтуаней в Китае. Об отправке европейских подразделений в страну ашанти, тем более в разгар сезона дождей, не могло быть и речи. Войска для подавления восстания собирались со всех колониальных владений Британской Империи в Африке: Западноафриканские пограничные силы и Лагосские констебли из Нигерии, Сьерра-Леонская пограничная полиция из Сьерра-Леоне, 1-й батальон Центральноафриканского полка из Сомалиленда, 1-й и 2-й Вест-Индские полки. Это были колониальные подразделения, укомплектованные местными африканцами, с британскими офицерами и сержантами. Большая группа офицеров-добровольцев прибыла из Британии. Также на Золотой берег явилась группа офицеров британской Индийской армии в сопровождении полусотни опытных ветеранов-сикхов.

Общая численность британских сил превысила 1 750 человек. На вооружении они имели шесть пушек и шесть пулемётов «Максим». Возглавил их 41-летний полковник Джеймс Уилкокс, опытный ветеран Индийской армии.

Британские подкрепления продвигались по старой дороге генерала Уолсли от Кейп-Коста, которая сильно заросла за прошедшие четверть века — как и главный лагерь в Прахсу. Стоял разгар сезона дождей, и положение осложняли ливни, превращавшие почву в непролазную грязь.

Авангард армии спасения из 450 нигерийцев во главе с капитаном Виньярдом Холлом 22 мая достиг деревни Эсумежа всего в одном переходе от Кумаси. Но дальше путь ему преградили мощные укрепления у деревни Кокофу, защищаемые главными силами восставших ашанти во главе с самой Яа Асантева. Атака провалилась, и отряд Холла фактически был осаждён в Эсумеже. Посланный ему на помощь отряд подполковника Картера угодил в засаду ашанти и, понеся большие потери, смог благополучно отступить только благодаря смелой штыковой атаке, которую возглавил флаг-сержант сифуртских горцев Джон Маккензи, награждённый за этот подвиг Крестом Виктории.

Прорыв из Кумаси

Тем временем положение осаждённых в Кумаси становилось всё печальнее. К концу мая все пони, коровы, птицы, кошки, змеи, ящерицы и крысы в форте были съедены. Люди получали всё уменьшавшийся паёк из сухарей и консервированной говядины. Ночами напролёт осаждающие ашанти били в барабаны, трубили в рога и пели. Англичане отвечали им, крутя на патефоне гимн «Боже, храни королеву!».

Губернатор Ходжсон и капитан Армитадж решили прорываться в сторону земель сохранившего верность британцам вождя Инкванты, находившегося с ними в форте. В Кумаси вместе со всеми запасами еды, которых должно было хватить на три недели, а также пушками, пулемётами и боеприпасами оставались капитан Бишоп, медик Хей, два чиновника, 25 солдат-хауса и 90 человек раненых и больных, слишком слабых, чтобы идти самостоятельно. На рассвете 23 июня колонна, насчитывавшая около 600 человек, выступила из Кумаси на запад. Так как предварительно был пущен слух, что прорываться губернатор будет на юг, большинство ашанти перекрывали дорогу на Кейп-Кост. Небольшие отряды, защищавшие укрепления на дороге на запад, солдаты-хауса сметали с ходу, едва завидев раскиданные по лагерям ашанти груды бананов и других плодов.

Только через два дня ашанти смогли организовать преследование губернатора, но было уже поздно. 26 июня колонна Ходжсона достигла дружественной Инкванты, где их встретили британский флаг и обильная еда. Через 16 дней губернатор кружным путём благополучно добрался до Кейп-Коста, откуда направил телеграмму министру колоний Чемберлену о своём спасении. По этому случаю во всех церквях Англии звонили колокола. В ходе прорыва погибли два офицера и 29 солдат-хауса, вдвое больше пропали без вести, но некоторые после недель блуждания по бушу смогли выйти к войскам Уилкокса.

К тому времени министерству колоний уже было очевидно, что причиной восстания стала неразумная политика губернатора Ходжсона. Официально, разумеется, его не осудили, но и ничем не наградили, а уже в июле 1900 года перевели губернатором на карибский остров Барбадос.

Освобождение Кумаси

Тем временем 9 июня полковник Уилкокс с основными силами достиг Прахсу. К середине месяца ему удалось создать передовую базу в 30 км от столицы, в городке Бекваи, чей правитель сохранил верность британцам, и где располагалась контора «Ашанти Голдфилдс». Но главную дорогу в Кумаси преграждали сильные укрепления у Кокофу. 3 июля попытка взять их лобовой атакой провалилась. Неприятным сюрпризом для британцев стало то, что помимо «датских ружей» у оборонявших Кокофу ашанти было и несколько сотен казнозарядных «Снайдер-Энфилдов» и «Мартини-Генри».

Время поджимало, запасы еды у гарнизона Кумаси были на исходе, и полковник Уилкокс пошёл на хитрость. Через правителя Бекваи он передал ашанти предупреждение, что 15 июля атакует Кокофу всеми своими силами, если те не одумаются и не сдадутся. Поверив вражескому командиру, главные силы ашанти покинули Кумаси, присоединившись к армии Яа Асантевы у Кокофу. Отослав к деревне небольшой отряд для демонстрации, Уилкокс с главными силами ночью покинул Бекваи и двинулся по обходной тропе, ведомый хорошо знавшими местность золотодобытчиками-европейцами.

После двух дней стремительного перехода, на закате 16 июля, в тот самый день, когда у защитников форта в Кумаси закончилась еда, солдаты Уилкокса вошли в опустевшую столицу, деблокировав форт. Пытавшуюся вернуться в Кумаси на следующее утро армию ашанти встретил мощный пулемётный и пушечный огонь, рассеявший их.

18 июля объявлению министра колоний Чемберлена об освобождении Кумаси британская палата общин аплодировала стоя. Снова по всей стране звонили колокола, а газеты писали, что это событие «поддержало честь британского флага в Африке в эти мрачные времена».

Умиротворение страны ашанти

Основной проблемой для полковника Уилкокса после занятия Кумаси оставались мощные укрепления и главный лагерь ашанти в Кокофу. Для решения проблемы британцы снова прибегли к хитрости.

Как-то утром в Эсумежу прибыло несколько сотен солдат Западноафриканского полка с тремя «Максимами». Наблюдавшие за британским лагерем с соседних деревьев разведчики ашанти пришли к выводу, что они должны были заменить остававшихся более месяца в Эсумеже солдат Холла: всё поведение британцев говорило об этом. К тому же солдат было не так много, чтобы они решились штурмовать столь мощное укрепление.

Разведчики покинули свои посты, а в полдень и оборонявшие укрепление ашанти отправились на обед в лагерь, оставив всего нескольких часовых. Убедившись, что ашанти ушли, британцы примкнули штыки и в полной тишине двинулись к укреплению. В последний момент часовые заметили приближавшихся врагов и подняли тревогу, но ведший авангардную роту солдат-хауса майор Чарльз Мелисс скомандовал: «Бегом!» Его люди первыми успели взобраться на укрепление. Бежавшие из лагеря ашанти были встречены ружейным и пулемётным огнём, а затем британцы бросились в штыковую атаку, обратив врага в бегство. Впоследствии пленные командиры ашанти жаловались британским офицерам, что англичане воюют не по правилам: постоянно обманывают и ходят в штыковые атаки.

Падение Кокофу окончательно подорвало боевой дух ашанти. Армия развалилась на отдельные отряды, возвращавшиеся в родные деревни.

Укрепившись в Кумаси, полковник Уилкокс с начала августа 1900 года рассылал по стране летучие колонны, которые разрушали укрепления, собирали оружие, сжигали деревни и уничтожали посевы. Деморализованные ашанти начали сдаваться. Один за другим вожди покорялись колонизаторам. Последний крупный отряд был разбит 30 сентября в бою в чистом поле севернее Кумаси. Исход битвы снова решила смелая штыковая атака майора Мелисса, награждённого по итогам кампании Крестом Виктории.

В октябре британцы объявили амнистию всем, кто не был замешан в убийствах британских подданных. К середине декабря последние вожди восстания, в том числе Яа Асантева, сдались властям. Они отправились на Сейшельские острова, присоединившись к изгнанному царю Премпе.

Последняя война англичан с ашанти завершилась. 16 британских офицеров и 113 африканских солдат колониальных частей погибли в боях и умерли от ран, ещё 102 солдата скончались от болезней, а 41 пропал без вести. Убитых ашанти никто не считал, но их была не одна тысяча. Оборонительная тактика туземцев предопределила их поражение: сидя за укреплениями, войны не выиграть.

Возрождение

26 сентября 1901 года царство ашанти официально прекратило своё существование, став частью британской колонии Золотой берег. А через 20 лет при строительстве дороги в окрестностях Кумаси случайно был найден Золотой трон. К тому времени благодаря работе этнографов англичане уже понимали значение артефакта для племени, и он был со всеми почестями передан вождям ашанти. В конце 1924 года было позволено вернуться в Кумаси всем изгнанникам во главе с царём Премпе, за десятилетия жизни на чужбине ставшим благочестивым христианином.

Конфедерация ашанти продолжила своё существование в составе колонии Золотой берег, а затем и первого независимого государства Чёрной Африки, Ганы, как автономное образование во многом церемониального характера.

Полковник Уилкокс по итогам войны 1900 года писал, что Британской империи стоит привлечь на службу таких прекрасных воинов, как ашанти. Но в отличие от множества других народов, превратившихся из врагов Британии в её верных солдат (как шотландцы, гуркхи или сикхи), ашанти не пожелали служить Империи. Даже то, что штаб и казармы нового колониального подразделения — Золотобережного полка — были размещены в Кумаси, не помогло в деле привлечения ашанти на службу. Их количество в составе колониальных частей никогда не превышало 5%. Ашанти в ХХ веке предпочитали становиться фермерами, бизнесменами, инженерами, юристами, перестав быть народом воинов.