Вторая англо-бурская война: завязка конфликта

Кроме того, этот конфликт заложил основу для появления снайперских подразделений, а эффективность бурских подвижных отрядов повлияла на становление современного спецназа. Если тактика выжженной земли в то время мало кого удивляла, то появление концлагерей стало мрачным ноу-хау, нашедшим применение в войнах будущего.

Дипломатические манёвры

Со времён Первой англо-бурской войны 1880–1881 годов не прекращалась вражда между потомками голландских переселенцев бурами (от нидерл. boeren — «крестьяне»), основавшими самоуправляемые республики (Оранжевое Свободное государство и Южно-Африканскую Республику, известную как Трансвааль), и Британской империей. Попытка англичан надавить на правительство Трансвааля в декабре 1895 года провалилась. Отряд добровольцев из 670 человек (так называемый «отряд Джеймсона»), вооружённый на деньги английских золотопромышленников из British South Africa Company, перешёл границу с Южно-Африканской Республикой, но не смог поднять на борьбу поселенцев-англичан. В окрестностях Йоханнесбурга он был окружён войсками буров и сложил оружие. Эта неудача подвела черту под попытками Лондона решить «бурский вопрос» без прямого вмешательства. Вместе с тем государства буров, богатые на полезные ископаемые, притягивали заинтересованные взгляды джентльменов из Лондонского Сити. Перед бурскими республиками встала угроза британского военного вторжения, что подтолкнуло их к заключению военного союза в 1896 году.

В качестве психологического давления на правительства буров и в рамках подготовки общественности к вероятной войне англичане периодически поднимали в европейской прессе проблему отмены рабства в республиках. Сюда же можно отнести и упрёки в нарушении Лондонской конвенции, подписанной в 1884 году, расплывчатые формулировки которой толковались весьма широко. Буры полагали, что смогли добиться независимости, зафиксированной в данном соглашении, британцы же были убеждены, что власть Её Величества королевы Виктории по-прежнему распространяется за реку Вааль.

Ещё одной острой темой был вопрос предоставления ойтландерам (иностранцам, как правило, англичанам) избирательных прав. Нежелание буров идти на уступки в этом вопросе также могло послужить поводом для новой войны. Буры делали всё возможное, чтобы отбить наскоки британцев: предъявляли встречные претензии по возмещению убытков и добивались отмены внешнеполитических договоров, ограничивавших их суверенитет. Вместе с тем Трансвааль был готов искать компромисс — выигранное время использовалось для укрепления вооружённых сил. В 1897 году в Трансваале был издан закон, ограничивавший выселение иностранцев за правонарушения. Кроме того, буры существенно снизили ввозные пошлины на английские товары.

Тем не менее над Оранжевым государством и Трансваалем продолжали сгущаться тучи. Развив бурную активность, Лондон добился существенных успехов на дипломатическом фронте. Миссия Сесила Родса в Берлин в марте 1899 года возымела эффект, и с германским правительством, имевшим большое влияние на бурские республики, было заключено соглашение о невмешательстве в местные дела взамен на уступки в других регионах мира. Это позволило англичанам практически «выключить» Второй рейх из игры на юге Африки.

Резкое обострение ситуации произошло после бурско-британской конференции в Блумфонтейне в июне 1899 года — стороны не пришли к единому мнению относительно наделения ойтландеров избирательными правами. Все последующие мирные инициативы буров, желавших отсрочить войну, были отвергнуты англичанами, а череда взаимных упрёков лишь усугубляла обстановку. 9 октября 1899 года правительство Трансвааля выдвинуло Британии двухдневный ультиматум, основные положения которого сводились к следующему: удаление английских войск, сконцентрированных у границ Трансвааля, отмена высадки британских частей в портах Наталя и Капской колонии, привлечение для урегулирования англо-трансваальского конфликта третейского суда. Эти требования не могли быть выполнены британской стороной, уже готовившейся к вторжению.

На пороге войны

Осенью 1899 года в южноафриканские владения британцев прибывали всё новые воинские контингенты. Бурам стало известно, что к середине октября следует ждать увеличения местных гарнизонов ещё на 25 000 солдат. Британцы строго придерживались планов по подготовке сухопутных войск к боевым действиям, разработанных двумя годами ранее. По расчётам военных, захват бурских государств должен был пройти легко; предполагалось использовать чуть более 30 000 пехотинцев, около 4500 кавалеристов, немногим более 1000 конных стрелков, примерно 5000 артиллеристов и 1500 инженеров. С учётом штабов, тыловых и вспомогательных служб намечалось участие около 50 000 солдат и офицеров. Впрочем, к началу боевых действий англичане располагали лишь 24 000 личного состава, тогда как остальные войска готовились к переброске. На вооружении «красных мундиров» состояли модернизированные винтовки системы Ли-Метфорд с десятизарядным двухрядным магазином, а также большое количество пулемётов «Максим» и «Кольт». Артиллерия на уровне корпуса была представлена 12- и 15-фунтовыми артиллерийскими системами, а также 5-дюймовыми мортирами. Командующим английскими войсками был назначен генерал Редверс Буллер.

К началу войны численность бурской армии не превышала 60 000 человек, войска не имели регулярной основы. Мобилизация началась сразу же, как только стал очевидным надвигающийся конфликт: призывались мужчины в возрасте от 16 до 60 лет с собственным оружием, лошадью для передвижения верхом и пайком на восемь дней. Ещё одной особенностью бурских вооружённых сил была выборность офицерских чинов вплоть до осени 1900 года. Избирали и коммандант-генерала, возглавлявшего армию. В начале войны в Трансваале этот пост занимал Петрус Жубер (вице-президент), благоволивший к соглашению с англичанами, из-за чего главное командование фактически перешло в руки президента Пауля Крюгера. Войска Оранжевой Республики находились под управлением энергичного и инициативного Пита Кронье.

После инцидента с отрядом Джеймсона правительство Трансвааля существенно увеличило военные расходы — до 1 793 279 фунтов стерлингов в 1897 году (более 40% государственного бюджета). На протяжении четырёх лет до конфликта администрация Крюгера приобретала вооружение в Европе, в частности, с 1894 года закупили более 40 000 немецких винтовок Маузера, по мнению ряда специалистов, превосходивших английские образцы по тактико-техническим данным. Только за два года (1897 и 1898) на закупку пушек и винтовок потратили более 200 000 фунтов стерлингов, боеприпасов — около 160 000 фунтов стерлингов, строительство новых и реконструкции старых укреплений — примерно 80 000 фунтов стерлингов. К началу активной фазы военных действий у Трансвааля было 80 орудий различных калибров и систем, а также 37 пулемётов «Максим». Каждому ополченцу, не имевшему собственного оружия, выдавали винтовку Маузера, а также 2000 патронов.

Первые сражения

12 октября 1899 года, по истечении срока ультиматума, не дожидаясь вторжения англичан на свою территорию, войска Трансвааля и Оранжевого государства во главе с коммандант-генералом Жубером перешли границу и углубились в пределы вражеской территории. Бои вспыхнули на Западном и Натальском направлениях. В тот же день южнее Кимберли бурские коммандо (подвижные отряды из наиболее опытных и подготовленных ополченцев) уничтожили мост через реку Моддер. В течение следующих 24 часов буры сумели не только захватить железнодорожную станцию в 80 км севернее Кимберли, но и пустить под откос английский бронепоезд.

Согласно плану, предложенному Жубером, главные силы буров, пользуясь численным превосходством, должны были нанести концентрированные удары вглубь Наталя и разбить главные силы британцев, угрожавшие столицам обеих республик. Вступление бурских войск на земли Наталя сорвало английский план кампании. Изначально британцы намеревались атаковать Трансвааль и Оранжевую Республику с территории Наталя и Капской колонии, однако до прибытия резервов на границе Наталя находилось лишь 14 000 солдат под началом генерала Джорджа Уайта. Теперь эти силы должны были остановить наступавших, опираясь на городок Ледисмит — важнейший железнодорожный узел. Буры рассчитывали на быструю победу, полагаясь на первоначальный перевес в силах.

Итак, 12 октября колонна основных бурских сил во главе с Жубером вошла в Верхний Наталь и устремилась к Ньюкаслу. Туда же через горы двинулись два других отряда, которые 17 октября соединились с силами Жубера. Одновременно отряд генерала Коха, в числе которого были коммандо, а также около 800 германских и голландских добровольцев, намеревался перерезать железнодорожное сообщение с Ледисмитом. Западнее этого города буры, просочившись сквозь горы мелкими группами, подошли к станции Бестерс, нацеливаясь на стратегически важный мост у Колензо. Это заставило британцев сосредоточить порядка 10 000 солдат у Ледисмита, отрядив оставшихся 4000 человек под командой генерала Роберта Пенн-Саймонса на защиту городков Данди и Гленко.

Первое крупное сражение разгорелось восточнее Данди. Утром 20 октября англичане узнали о приближении буров, бо́льшая часть сил Пенн-Саймонса пошла на сближение с ними и внезапно попала под удар артиллерии. От больших потерь британцев спасло то, что многие снаряды буров попросту не взрывались, соприкасаясь с землёй. Открыв ответный огонь, англичане около 9 часов утра пошли во фронтальную атаку диспозиции буров на холме. Спустя примерно час Пенн-Саймонс был убит, и наступавших возглавил генерал Юл. К 13:00 британцы достигли вершины холма, и буры предпочли отойти. Неожиданной для британцев стала неудача кавалеристов гусарского полка подполковника Меллера, попавших в окружение при попытке атаковать буров с фланга. В итоге недооценка противника и неумелые действия английского командования, привыкшего к войне против иррегулярных формирований аборигенов, привели к потере двухсот солдат и офицеров. Примерно такое же число бойцов пропало без вести — многие из них впоследствии оказались в плену у буров.

Генерал Уайт решил поддержать поредевшие силы Юла — на помощь был направлен генерал-майор Джон Френч, располагавший пятью эскадронами лёгкой конницы. Получив приказ отбить железнодорожную станцию Эландслааге, Френч запросил подкрепления, и командование пошло ему навстречу, предоставив полк улан, эскадрон драгун, до двух батальонов пехоты и две артбатареи. Битва, разыгравшаяся днём 20 октября, принесла англичанам первую небольшую победу. По приказу Френча англичане опробовали тактику разомкнутого строя, что помогло избежать больших потерь при наступлении на открытой местности. Впрочем, разбить буров не удалось из-за наступления темноты.

Положение англичан по-прежнему оставалось неопределённым: буры нанесли им небольшие потери (12 человек убитых, около 100 раненых) у Рейтфонтейнских высот и вынудили к оперативному отступлению на некоторых направлениях. В то же время отказ буров от преследования отступавших англичан, позволил последним стянуть значительные силы к Ледисмиту.

28 октября сюда почти одновременно подошли части генералов Уайта и Юла общим числом в 12 000 человек с 48 пушками. Со стороны буров к Ледисмиту подошли отряды Жубера и Девета, главные их силы расположились на холме Лонг-Гилль неподалёку от реки Моддер-Спруйт. Узнав о ставших лагерем бурах, Уайт приказал вечером 29 октября овладеть холмом Лонг-Нэк, а затем развивать наступление на Певортс-Гилль. Параллельно с этим британцы планировали взять холм Никольсон-Нэк, чтобы окружить отступающие бурские войска. В этой битве были задействованы практически все наличные силы британцев кроме нескольких сот солдат, выделенных для прикрытия Ледисмита.

Вечером на возвышенности Ломбардс-Коп и Бульван были направлены два полка английской конницы. Утром следующего дня натальские добровольцы генерала Френча должны были занять позиции в долине реки Моддер-Спруйт, чтобы не дать бурам развернуть наступление на правый фланг англичан. Бригада Гримвуда (пять батальонов пехоты и несколько батарей конной артиллерии) должна была захватить Лонг-Гилль, а бригада Гамильтона приготовилась к штурму возвышенности Певортс-Гилль. Слева от основных сил занял позиции немногочисленный отряд полковника Спруйта, расположившийся на Никольсон-Нэке.

На рассвете 30 октября эскадроны генерала Френча приблизились к Ломбард-Нэкской тропе, но не смогли пробиться в долину реки из-за шквального огня буров. Тем временем на центральном участке фронта, опираясь на артиллерию, британцы рассчитывали сломить сопротивление врага, но попытка штурма Лонг-Гилль обернулась крахом. Не найдя противника на холме (буры отступили накануне ночью), пехота Гримвуда попала под фланговый ружейный огонь с холмов Фаркарс-Фарм, находившихся на противоположном берегу Моддер-Спруйт. В это же время артиллерийские батареи Гамильтона и Гримвуда начали обстреливать Лонг-Гилль, а затем поддержали огнём продвижение пехоты Гримвуда. Недолгая артиллерийская дуэль закончилась победой англичан, ответные залпы бурских пушек не причинили наступавшим серьёзного ущерба.

К полудню усилия британцев не принесли им ощутимых успехов. Генерал Уайт решил отвести свои войска и отказаться от решительного штурма вражеских укреплений. Отход основных сил прикрывал 2-й шотландский батальон, находившийся на холме Флаг-Гилль под прикрытием артиллерии. Буры не решились преследовать противника и упустили хороший шанс занять Ледисмит с ходу. Меньше всего повезло отряду англичан, направленному к Никольсон-Нэку, — он оказался в окружении и был почти весь пленён.

Итогом битвы при Ледисмите для британцев стала гибель 69 человек, ещё около 1000 человек пропали без вести, а 249 получили ранения. Буры потеряли около 200 человек убитыми и ранеными. Нисколько не умаляя победу буров, следует признать, что успех им принесли, скорее, просчёты в действиях противника, чем грамотное командование Жубера. Действия английских сил на фронте длиной более 15 км были разрозненными и не скоординированными. Планируя атаку, британцы избрали в качестве целей не вражеские позиции, а занятие той или иной высоты, что также не принесло им успеха. Кроме того, бесцельный расход снарядов в одном из эпизодов сражения и неожиданный обстрел колонн Гримвуда с холмов Фаркарс-Фарм свидетельствовали об отсутствии хорошей разведки.

Продолжение следует: Вторая англо-бурская война: «Черная неделя» англичан.