Ольга Понизова выросла в простой семье, далекой от мира кино. Когда они с младшим братом были еще маленькими, их родители развелись, и с тех пор об отце Ольга никогда не говорит. С юности она увлекалась искусством, но об актерской профессии не мечтала – она планировала стать искусствоведом. Ее планы изменились, когда в старших классах Ольга начала посещать московскую киношколу, где устраивали закрытые показы и обсуждение новых фильмов. В 15 лет она сыграла свою первую роль – эпизод в фильме «Не сошлись характерами», где ее партнерами по съемочной площадке стали Ирина Мирошниченко, Александр Лазарев, Леонид Ярмольник и Ольга Машная, и с тех пор больше не сомневалась в выборе профессии.
С первой же попытки Ольга поступила в Щукинское училище, которое успешно окончила в 1995 г. Еще во время учебы она снялась в фильме «Грех. История страсти», где ее партнером был Александр Абдулов. После этого на молодую актрису обратили внимание режиссеры, и в год окончания училища она получила роль, которая прославила ее на всю страну, – в фильме «Все будет хорошо».
1995 год стал для Ольги Понизовой знаковым не только в профессиональной сфере, но и в личной жизни. В студенческие годы она познакомилась с Андреем Челядиновым, который стал известным телеведущим и продюсером, и в 1995 г. вышла за него замуж. В том же году у них родился сын Никита. Правда, семейная жизнь недолго была счастливой – через 5 лет супруги расстались, но им удалось сохранить дружеские отношения. Больше замуж актриса не выходила.
Режиссер Дмитрий Астрахан, начиная работать с актерами, подбирал «свою команду», которую затем приглашал из фильма в фильм. Ольге тоже выпала такая возможность – после 3-летней паузы из-за рождения сына она снялась в следующей картине режиссера – 10-серийной мелодраме «Зал ожидания», где ей посчастливилось работать с Михаилом Ульяновым, Вячеславом Тихоновым, Михаилом Боярским и Верой Глаголевой.
Параллельно со съемками, Ольга Понизова выступала на сцене «Театра Луны» у Сергея Проханова. В конце 1990-х – начале 2000-х гг. она играла, в основном, в телесериалах, среди которых были «Бандитский Петербург», «На углу у Патриарших» и «Две судьбы». Ольга не скрывала, что соглашалась на участие в съемках сериалов исключительно ради денег. В 2003 г. актриса перешла в труппу ТЮЗа, где большим успехом пользовалась постановка «Трамвай «Желание», где Ольга сыграла Бланш.
В 2007 г. Понизова появилась на экранах в последний раз – в фильме «Ты всегда будешь со мной», и с тех пор больше не снималась, полностью посвятив себя театру и воспитанию сына. Популярность никогда не была для нее самоцелью, и она никогда не переживала по поводу того, что ее кинокарьера могла бы стать более успешной. «Я живу сама по себе, ни от кого не завишу, поэтому, если в данный момент у меня есть материальная возможность отказаться от работы, я отказываюсь, если такой возможности нет, приходится работать. Совершая такое насилие над собой, я понимаю, что это плата за собственную независимость в жизни», – говорила актриса. К тому же театр всегда стоял для нее на первом месте – она называла его своей «лечебницей»: «У каждого человека должен быть потребитель его чувств, иначе сердце не выдержит. Для меня это зритель».
Ольга Понизова не посещает светских мероприятий и шумным компаниям предпочитает одиночество. «Мне всегда было хорошо одной. Я не любила детский сад, школу. Меня записывали на танцы, в музыкальную школу, на гимнастику. Мне везде было неуютно. И даже сейчас в обществе незнакомых людей я чувствую себя дискомфортно… По натуре я замкнутая и домоседка, никогда не посещаю публичные места, не тусуюсь, мне хорошо у себя дома», – признается актриса.
В 2015 г. случилась трагедия, которая навсегда изменила жизнь актрисы. Ее единственный сын погиб в ДТП. В тот день его преследовала череда роковых случайностей: они с друзьями что-то праздновали, и во время застолья Никита порезал себе руку осколком бутылки. Остановить кровь не удавалось, и друг вызвался отвезти его в больницу. Водитель, находившийся в состоянии алкогольного опьянения, не смог справиться с управлением и на большой скорости врезался в отбойник. Сам он выжил, а его пассажир от полученных травм день спустя скончался. На тот момент Никите было всего 20 лет.
После гибели сына актриса, и до этого не любившая публичности, совсем исчезла из поля зрения публики. Она замкнулась в себе, вела затворнический образ жизни и не общалась с журналистами. Чтобы хоть как-то заглушить боль потери, она начала заниматься благотворительностью.
В свои 45 лет она по-прежнему очень хорошо выглядит, а на вопрос о том, в чем секрет ее красоты, отвечает: «Я убеждена, что выглядишь всегда так, какая ты есть внутри, и никакие маски не смогут изменить ничего, если мир внутри тебя негармоничен. Я считаю, что надо пестовать свою душу, образовывать себя, воспитывать».