Жозефина Бейкер, уникальная и экзотичная, комичная и противоречивая, — легенда эстрады 1920-х. Она шокировала публику выступлениями в одной юбке из бананов. Личная жизнь Бейкер также была предметом активного обсуждения: в списке любовников артистки были такие известные люди, как Жорж Сименон, будущий король Швеции принц Адольф и Эрнест Хемингуэй. Портреты Жозефины писали Пабло Пикассо и Анри Матисс.
3 июня 1906 года в Сент-Луисе родилась Фрида Джозефин Макдональд. Отец оставил семью, и семья оказалась за чертой бедности, хотя мать Жозефины трудилась без перерыва. Уже в 8 лет девочке пришлось найти работу. А вскоре она осознала истинное положение темнокожих людей в США: в 1917 году в ходе серии актов насилия погибли, по разным данным, от 40 до 250 афроамериканцев. Пострадала и семья Макдональд. Эти события произвели неизгладимое впечатление на девочку, впоследствии она станет активным борцом с расизмом.
Маленькая Жозефина Бейкер.
К 14 годам Жозефина успела дважды побывать замужем. Фамилию Бейкер она получила от второго супруга. После развода девушка уехала в Нью-Йорк с группой танцовщиков. Жозефина выбивалась из коллектива: она кривлялась, косила глаза, строила комичные гримасы, демонстрировала смешные и нелепые движения. Оригинальность и изобретательность помогли Жозефине сначала получить место в комедийном представлении на Бродвее, а затем — в парижском театре.
Бейкер воплощала постмодернизм до появления этого термина. Она воспроизводила и вместе с тем опровергала стереотипы и образы, сложившиеся у европейцев об «экзотических афроамериканцах». Смелость наряда и откровенность танца приятно удивляли зрителей. Её приглашали в кино на главные роли.
Жозефина Бейкер в банановой юбке.
Не в пример европейской публике, американская оставалась холодна к творчеству Бейкер. В 1936 году артистка уехала на гастроли в США, но шоу провалилось: зрители насмехались над Бейкер, оскорбляли её. Во Францию Жозефина вернулась с разбитым сердцем. Чтобы восстановиться, она отправилась в турне по Европе. Приятный звучный голос и будоражащие воображение танцы неизменно встречали живой интерес и неподдельный восторг публики в столицах европейских стран.
С конца 1930-х, на фоне акций нацистов и вторжения германских войск в европейские страны, Жозефина вступила в международную лигу борьбы против расизма и антисемитизма, участвовала в работе Красного Креста, была тайным агентом французской военной разведки. Чтобы поддержать французскую армию, девушка отдавала заработанные на гастролях деньги. Также Бейкер выучилась на боевого лётчика и состояла в женской вспомогательной эскадрильи. За свою самоотверженность она была удостоена ордена Почётного легиона.
Жозефина Бейкер, 1949 год.
После войны Жозефина Бейкер неоднократно посещала США, где поддерживала общественные движения за права человека. Артистка воспитывала 12 детей со всего мира — из Франции, Финляндии, Израиля, Африки и Ближнего Востока.
Жозефина Бейкер, 1948 год.
Когда артистке было уже около 50 лет, её здоровье значительно ухудшилось. Появились проблемы с деньгами, имение пришлось продать. На помощь артистке пришли принцесса Монако и Красный Крест, которые подарили ей жильё.
Жозефина Бейкер, 1964 год.
В 68 лет Бейкер решила отпраздновать 50-летие творческой деятельности. Билеты на шоу были раскуплены, среди гостей было множество знаменитых людей. Жозефина Бейкер вновь блистала на сцене. А всего через четыре дня после великолепного выступления она скончалась. С почестями её похоронили в Монако.
