Битва при Литтл-Бигхорн: последняя охота Джорджа Кастера

Война за Чёрные холмы

Самым громким и известным поражением американцев в войнах с индейцами стал разгром 7-го кавалерийского полка, которым командовал генерал Джордж Кастер. Правда, полк в битве при Литтл-Бигхорн целиком не был уничтожен, а Кастер был лишь подполковником (генерал — это временное звание). Да и поражение не самое крупное — в 1791 году в битве на реке Уобаш американцы потеряли примерно втрое больше.

Что же произошло в далёком 1876 году и почему эта битва стала такой известной?

На севере Великих равнин шла война за Чёрные холмы. Она же — Великая война сиу. Вообще, эта земля по договору с США отходила к индейцам. Они там кочевали и охотились на бизонов. Но потом на холмах нашли золото — и тяжёлый металл перевесил договор. Краснокожим это не понравилось.

Договор — документ, обязательный к исполнению более слабой стороной.

Американские войска тремя колоннами отправились «курощать» индейцев и возвращать их в резервации.

Кампания началась не очень удачно: 17 июня сиу и шайены атаковали войска генерала Крука и заставили его отступить. Успех воодушевил!

В составе колонны генерала Альфреда Терри помимо пехоты был также и 7-й кавалерийский полк. Им командовал Джордж Кастер. Это был известный офицер, принявший в своё время капитуляцию у Роберта Ли — знаменитого генерала южан. Кастер был медийным персонажем.

В его задачу входило предотвратить бегство индейцев.

Седьмой полк состоял из 12 рот и насчитывал около 600 солдат и офицеров. Там также было несколько десятков скаутов-индейцев, которые действовали на стороне армии США, выполняя функции разведчиков. Идя по следам краснокожих, кавалерия вышла к их лагерю, стоявшему на западном берегу реки Литтл‑Бигхорн.

Кастер разделил силы: себе он взял пять рот (свыше двухсот человек), ещё по три роты получили майор Маркус Рино и капитан Фредерик Бентин. Одна рота, усиленная бойцами из других, осталась охранять обоз. Численность подразделений была различной, но обычно составляла 40-50 человек.

Охота началась!

Нужно было атаковать лагерь, пока дикари не убежали! А то гоняйся потом за ними, как за вилорогами на Великих равнинах! Рино должен был наступать по левому берегу реки, Кастер — по правому. Бентин оставался на правом берегу.

Как же разворачивались события 25 июня?

Майор Рино: ход конём

Идя по западному берегу, три роты майора Рино (свыше ста человек) напали на стойбище с юга. Рино застал индейцев врасплох, однако те вскочили на своих лошадок и контратаковали.

Солдаты, согласно уставу, спешились и открыли огонь из винтовок по дикарям. Однако устоять перед лавиной визжащих всадников не смогли. Отряд майора понёс серьёзные потери и отступил. Более сорока человек погибли (большинство — на переправе), ещё два десятка солдат отстали и спрятались в зарослях. Переправившись на правый (восточный) берег, командир отряда занял оборону на холме, который в дальнейшем назвали в его честь — Рино‑Хилл.

Сколько же было индейцев? Точно не известно. Сам Рино оценивал их число в две с половиной тысячи воинов. Но видимо, слегка завысил. Сейчас считается, что всего в лагере было 1500-2000 воинов сиу и шайенов.

Индейцы этих племён друг друга без переводчика не понимали.

Кастер тоже успел побывать на этом холме (оттуда открывался прекрасный вид) — примерно в тот момент, когда Рино атаковал стойбище с юга. Кастер отправил посыльного за боеприпасами, готовясь к большому бою. А после со своими солдатами поскакал на север по правому берегу реки, чтобы атаковать большой лагерь с другой стороны.

Пока всё шло неплохо. Индейцев застали врасплох, был шанс зажать их лагерь в клещи и нанести удары с двух сторон. Казалось, победа уже совсем близка!

Кастер: шах и мат

Подойдя к холму напротив стойбища, Кастер попытался переправиться через реку. Индейцев это вновь застало врасплох. В тот момент основная масса краснокожих воинов была южнее, воюя с отрядом Рино. Путь солдатам Кастера преградили четыре шайена, к которым присоединились ещё пять всадников сиу.

Девять индейцев против отряда из пяти рот.

Мы можем лишь гадать, что думал офицер. У краснокожих не было репутации самоубийц, и возможно, он решил, что это засада. Кастер отступил к холму, который теперь известен как Колхаун-хилл, после чего отправил горниста за подкреплениями (отрядом Бентина).

Получив приказ двигаться на соединение с основными силами, Бентин со своими тремя ротами и обозом двинулся на север. Но по пути он увидел, как дикари кружат вокруг разбитого отряда Рино и присоединился к нему. Семь рот заняли оборону на Рино-Хилл.

Тем временем индейцы начали подтягивать силы к отряду Кастера, окружая его на Колхаун-хилл. Одна рота с Рино-хилл отправились к нему на помощь, за ней последовали ещё три. Однако, столкнувшись с краснокожими всадниками, отступили.

Теперь у сражения было два очага, и оба на правом берегу — у холмов Колхаун-хилл и Рино-хилл.

Весь отряд Кастера был уничтожен. Вместе с офицером погибли и два его брата, которых он взял в поход. Ход боя восстановили потом по обнаруженным трупам — и рассказам индейцев.

Как они прорвали оборону на Колхаун-хилл?

Накануне у Сидящего Быка — вождя одного из племён сиу — было видение, что белые будут разбиты. И четыре молодых шайена прошли ритуал, став смертниками. Именно эти четверо ценой своих жизней и прорвали стрелковую цепь. За ними в брешь устремились другие воины.

Солдаты Кастера отошли к другому холму, где и приняли последний бой — на Custer’s Last Stand.

Сражались до последнего патрона. По словам одного индейца, все патронташи белых были пусты. Часть солдат попыталась прорваться, но все погибли.

В общем, всё красиво.

Оборона Рино-хилл

После Колхаун-хилл индейцы вернулись к Рино-хилл и атаковали оставшихся там солдат из рот Рино и Бентина. Но те окопались, используя для этого ножи и миски. Тут краснокожим пригодились луки — они позволяли обстреливать людей в окопах. Атаковать не рискнули. Ночью на холм пришли и «потеряшки», которые сидели в зарослях после атаки Рино на лагерь.

На следующий день перестрелки продолжились.

Оборонявшиеся на холме сильно страдали от жажды — река была близка, но вылазки за водой были чреваты.

О Кастере новостей не было. Солдаты считали, что подполковник бросил их.

Вечером индейцы ушли, а 27 июня на поле боя подошла американская пехота.

Подводя итоги

В бою американцы потеряли около 270 человек убитыми и умершими от ран. Из них 210 пришлось на отряд Кастера, а прочие — на роты Рино и Бентина. Ещё полсотни были ранены.

Такие потери очень незначительны на фоне сражений Гражданской войны (1861-1865). Но в битвах с индейцами уже много лет потери не превышали десятков солдат. Впрочем, большой резонанс мог быть вызван тем, что в бою погиб знаменитый Джордж Кастер.

«Козлом отпущения» за поражение Кастера сделали майора Рино, которого обвинили в трусости. Но был ли он виноват?

После атаки на стойбище Рино потерял погибшими и отставшими половину своих солдат. Вообще, это называется разгром. И после такого отряду следует сидеть в обороне.

Решили, что американцев мог разбить какой-то «индейский Наполеон». Им назначили Сидящего Быка, который там фактически лишь шаманил. Есть версия, что у индейцев в этом бою не было какого-то одного командующего и отряды действовали самостоятельно.

Потери краснокожих в бою убитыми и умершими от ран оцениваются в диапазоне от тридцати до ста тридцати человек.

Несмотря на победу при Литтл-Бигхорн, эту войну индейцы проиграли. Сидящий Бык со своим кочевьем ушёл в Канаду. Но когда и там закончились бизоны, голод выгнал его в США. В 1890 году престарелый вождь был убит американцами, а вскоре 7-й полк устроил индейцам бойню при Вундед-Ни.

Кастер был отомщён!

Расследование

В 1983 году на месте знаменитого сражения прошёл степной пожар. Он выжег всю растительность — и сделал возможным исследование поля боя. Местность скрупулёзно просканировали металлоискателями. Все находки тщательно задокументировали и нанесли на карту.

Археологи поиграли в детективов.

На месте битвы были обнаружены пули и гильзы от 41 вида оружия. Провели баллистическую экспертизу, выясняя, к какому именно стволу относились те или иные пули и гильзы. Оказалось, что огнестрельное оружие было у 600-700 индейцев. Из них триста–четыреста воинов были вооружены магазинными винтовками «Генри» и «Винчестер». Часть воинов, видимо, имели только луки со стрелами.

Это исследование стало новым словом в военной археологии.

У американских солдат по штату были однозарядные карабины «Спрингфилд». Они были менее скорострельны, но обладали большей дальнобойностью. Да и будь у солдат «винчестеры», патроны бы закончились очень быстро. Кроме винтовок, у американцев были «кольты».

Находки помогли создать компьютерную модель, показывающую перемещение отрядов и отдельных стрелков по полю сражения.

Так, выяснилось, что Колхаун-хилл — единственное место, где бой отряда Кастера был позиционным. Гильзы лежали кучками через примерно равные промежутки. То есть спешенные кавалеристы стреляли с колена, в четырёх-пяти метрах друг от друга.

Археологические находки не подтвердили факт битвы на «последнем рубеже». Видимо, после прорыва стрелковой цепи на Колхаун-хилл организованное сопротивление прекратилось. Кто-то продолжал отстреливаться, кто-то пытался спастись бегством, кто-то — сдаться в плен. Индейцы никого не щадили.

Custer’s Last Stand — лишь красивая легенда?

Или бой там всё же был, но это была яростная рукопашная схватка, которая не оставляет после себя кучи гильз?

В чем основная причина поражения? Споры не угасли.

Вообще-то, в задачу Кастера не входило атаковать индейцев. Он недооценил силы противника и попытался заглотить кусок, который был ему не по силам? Почему же Кастер был разбит, а отряды Рино и Бентина успешно отбили атаки?

Во-первых, солдаты Кастера не стали окапываться. Командир не выбрал хорошую позицию для обороны. Во-вторых, на Колхауне у шайенов были смертники, которые смогли перевести борьбу в партер. А в-третьих, будь у индейцев время, они бы могли взять солдат и Рино, и Бентина измором.

Война за Чёрные холмы до сих пор не завершилась. В 1980 году Верховный суд США признал, что эти территории должны принадлежать индейцам лакота (они входили в племенной союз сиу), — им предложили выплатить денежную компенсацию. Но индейцы хотят вернуть земли себе.