Боевые слоны: танки древности, наводившие ужас на врагов

Древний мир: пехота, конница и кое-что ещё

Военное дело Античности долгое время знало лишь два рода войск — пехоту и конницу, причем в Европе, из-за особенностей географии, большее распространение получила инфантерия, а в Азии — кавалерия. Противостояние сомкнутых пехотных построений и конницы, стало своего рода символом греко-персидских войн. С развитием военного дела оба рода войск получили большое разнообразие, тактические схемы усложнились, однако придумать что-то принципиально новое, выходящее за рамки этих двух сил было не так-то просто. Даже колесницы, господствовавшие на поле боя в бронзовом веке, были атрибутом скорее церемониальным — все упоминания о применении персами квадриг в сражении с греками подвергаются исследователями сомнению, единственными кто действительно использовал в эту эпоху колесницы были, по всей видимости, кельты.

Экзотическим родом войск, известным на Ближнем Востоке ещё с начала I тысячелетия до н. э. были всадники на верблюдах, не получившие, однако, большого распространения из-за сложностей верстания, тактики применения и организации взаимодействия с другими частями. Дромедарии до самого конца античности оставались локальным аравийским явлением, изредка пополняя армии сюзеренов. А вот другие необычные для европейцев животные получили куда большее распространение, изменив сам облик античной войны и представление о военном искусстве той эпохи.

Александр Великий: война с индийцами

В 326 году до н. э., покорив Персию и Бактрию, Александр Македонский отправился в Индию, где ему противостоял царь Пор — талантливый полководец и организатор. Армии царей встретились на берегу Гидаспа — реки, служившей границей земель Пора. Здесь европейцы впервые познакомились с боевыми слонами, которых индийцы собрали до сотни. Несмотря на удачный для Александра исход сражения, его воины были настолько утомлены трудностями похода и боёв, что битва с 3−4 метровыми гигантами стала последней каплей. Солдаты, некоторые из которых были с Александром ещё в первом сражении царя при Гранике, обожавшие своего правителя, отказались идти дальше. Александру Македонскому пришлось отказаться от планов завоевания Индии, «ограничившись» Ближним Востоком. Так слоны остановили Александра и спасли Индию.

В Вавилон основатель мировой державы, не пережившей своего создателя, возвратился с внушительным корпусом слонов, поставленных ему покорёнными индийцами. Так был проторен маршрут поставки слонов в Междуречье и Средиземноморье — долгое время именно из Индии закупались слоны для армий диадохов и эпигонов. В 323 году Александр скоропостижно скончался, его империя начался расползаться, и теперь её судьба во многом зависела от того, сумеют ли наследники правильно использовать ресурсы империи, в том числе новоявленных гигантов, быстро интегрированных в военную организацию эллинистических армий.

Эпоха эллинизма: слоны наследников Александра

Первой крупной битвой собственно эллинистической эпохи, в которой участвовали слоны, было сражение при Паретакене между армиями Эвмена Кардийского, тщетно пытавшегося сохранить единую державу и Антигоном Одноглазым, пытавшимся отстоять право коалиции диадохов на самостоятельность. Обе стороны имели на вооружении слонов общим числом почти в две сотни. Итогом первой встречи стала боевая ничья, а война Эвмена и Антигона закончилась только в следующем 316 году после поражения первого в битве при Габиене. Косвенно слоны отметились и здесь — при Габиене атака слонов Эвмена захлебнулась после того, как был сражён их вожак, и битва была проиграна. Это выявило одну из слабых сторон элефантерии — стадность. Слонов было легко опрокинуть, ранив их вожака, а сами звери пугались не меньше, чем люди, которых они атаковали.

Крупнейшее сражение с участием слонов произошло в 301 году до н. э. при Ипсе. По иронии на этот раз в роли Эвмена, пытавшегося сохранить империю, был уже сам Антигон, против которого выступил союз во главе с основателями династий Селевком Никатором и Птолемеем Лагидом. По своему размаху битва не имела равных — только слонов в сражении участвовало более 500 — число, превзойти которое, не удалось ни диадохам, ни их последователям. Селевк, которого в шутку называли «элефантархом» (командиром слонов), был вынужден выменять свои индийские территории на целую слоновью армию, однако не прогадал — в случае разгрома он скорее всего утратил бы эти земли, а победа при Ипсе открыла для него более соблазнительные перспективы. Разгром Антигона был во многом определён именно действиями слонов Селевка, рассекших неприятельскую армию и помешавших Деметрию — сыну Антигона, командовавшего конницей, вернуться на помощь отцу. Слоны как бы огромной сетью преградили путь неприятелю, и как не маневрировал Деметрий — он ничего не смог поделать. Антигон погиб, Деметрий бежал, а их земли были разделены между победителями, как и слоны.

Царь Пирр: первая встреча слонов с римлянами

В битве при Ипсе, помимо прочего, участвовал молодой царь Пирр, вынужденный отправиться в изгнание, пока эпирский трон был занят марионеткой его врага — македонского царя Кассандра. Несмотря на проявленную храбрость, Пирр вместе с Деметрием были вынуждены бежать с поля боя, когда стало ясно, что исход сражения решился в пользу неприятеля. Пирр сделал свои выводы из участия в самой масштабной кампании диадоховых войн, оценив полезность слонов в бою. При планировании будущей кампании в Италии Пирр уделял внимание всем родам войск, но наличие в армии слоновьего корпуса было большим подспорьем для будущего покорителя Запада, которым мнил себя эпирский царь.

Помимо несомненного полководческого таланта Пирр также был организатором и крупным военным реформатором: в числе прочего царь, вероятно, первым начал использовать специальные башни, закреплявшиеся на спинах слонов. В башнях располагались стрелки или пикинеры, поражавшие врагов сверху, что увеличивало эффективность применения животных, в условиях ограниченности ресурсов царя. 20 слонов, поставленных Пирру союзниками, конечно, не могли равняться с пятью сотнями животных, бывших в распоряжении Селевка. Для италиков никогда не видавших этих зверей, однако, и того оказалось достаточно — в первой же крупной битве римлян с Пирром при Гераклее в 280 году до н. э. именно слоны решили исход упорного сражения, превратив его в резню.

Столкновение римлян с Пирром, который был не просто политическим авантюристом и неудачником, каким его часто пытаются представить, но и одним из величайших тактиков своего времени. Столкновение с военным делом эллинизма в одном из высших его проявлений не прошло для римлян даром — они многому научились у Пирра, в том числе войне против слонов, что стало одним из решающих факторов победы над Пирром при Беневенте. Полководческий гений римского консула Мания Курия обеспечил римлянам преимущество в бою, а бегство слонов, по преданию увлечённых раненым слонёнком, за которым бросилась его мать-слониха, а за нею остальные гиганты. После победы при Беневенте римляне впервые увидели слонов на улицах Вечного города — во время триумфа Мания Дентата этих зверей провели по улицам Рима. Впрочем, для сынов Лация это было только начало — они ещё не раз столкнулись со слонами во время противостояния с могучим Карфагеном.