Как морские леопарды делятся едой друг с другом

Морской леопард (лат. Hydrurga leptonyx), представитель семейства настоящие тюлени, встречается по всему периметру антарктических льдов. Наравне с косаткой, он является доминирующим хищником южного полярного региона. Охотясь, он способен погружаться на глубину до 300 м и достигать скорости до 40 км/ч; его клыки вырастают до 2,5 см. В среднем пища морского леопарда на 45% состоит из криля, на 35% из других тюленей, на 10% из пингвинов и на 10% из рыбы, головоногих и других животных. 

На поиски пропитания морской леопард отправляется в одиночку, и группой. При охоте на пингвинов хищник караулит птицу у кромки льда, дожидается, когда та войдет в воду и хватает ее за ноги. Затем хищник энергично бьет пингвином по поверхности воды или льда до тех пор, пока та не просто не умрет, но и не раздробится на более мелкие части.

Недавно съемочная группа Silverback Films вместе с биологами Плимутского университета набирала материал для научно-популярного сериала «Одна планета». В районе архипелага Южная Георгия несколько раз люди замечали, как двое хищников кормились вместе: в одной из пар это были взрослый и молодой морской леопард, а другая пара состояла из двух взрослых самок. Во время кормежки звери одновременно или по очереди отрывали куски от пингвиньей тушки. Нередко они даже помогали друг другу: один из морских леопардов удерживал добычу зубами, а второй отрывал от нее кусок.

Биологи озвучивают две версии необычного поведения. Возможно, что при наличии достаточной кормовой базы морским леопардам выгоднее поделиться добычей с сородичами, нежели драться за нее, тратя энергию впустую. Кроме того, животные могли оценить преимущество от сотрудничества: таких зубов, которыми можно эффективно дробить пищу, у них нет, а ластами крепко ухватить добычу очень сложно.

«Морских леопардов часто изображают злодеями, как в анимации «Делай ноги». Они гоняются за пушистыми пингвинами и создают в Антарктике хаос. На самом деле об этих загадочных существах известно очень мало», – Джеймс Роббинс (James Robbins) из Плимутского университета.