Ле Ма: револьвер, да еще и дробовик

Только вот незадача, перезарядка занимала во столько же раз больше времени, во сколько оружие стало скорострельнее («Вы там перезаряжаетесь? Ну я тогда перекурю»). Чтобы не оставаться в бою беззащитными, стрелки придумывали самые разные ухищрения. Наиболее простым и очевидным способом стало ношение запасного оружия. Обычно это был нож или топорик, иногда — второй револьвер, из которого можно было отстреливаться, пока перезаряжаешь первый (ковбоев из кино все помнят?).

Американец французского происхождения по имени Жан-Александр Ле Ма озадачился идеей совместить запасное оружие с основным. В 1856 году он запатентовал револьвер «с сюрпризом». Осью барабана в нём служил второй ствол, стреляющий картечью. Идея была понятна — во время перезарядки барабана у тебя всегда будет наготове ещё один выстрел. Не надо судорожно нащупывать другое оружие, а картечный заряд прощает небольшие ошибки прицеливания. Чтобы выстрелить из дробового ствола, достаточно было передвинуть ударник на взведённом курке вниз. Да и в самом барабане револьвера Ле Ма зарядов было побольше, чем в обычных тогдашних револьверах — 9 вместо обычных 5‑6.

Увы, но со всеми прибамбасами оружие вышло слишком громоздким. Впрочем, определённой популярностью револьвер всё же пользовался. Несколько сотен состояли на вооружении в кавалерии и на флоте Североамериканской Конфедерации (ну конечно — ни морякам, ни кавалеристам на своих двоих десятки миль не отмахивать), применялись в Американской гражданской войне. Известно, что это оружие очень ценил генерал Стюарт — тот самый, в честь которого потом назвали лёгкий танк.

Помимо Америки, револьверы Ле Ма выпускались в Бельгии и Франции. Говорят, всего их было сделано немногим менее трёх тысяч, но точно неизвестно. Существовали два варианта револьвера — побольше калибром (10 мм) и поменьше (8 мм). Некоторое количество было выпущено в виде «лёгкого карабина» — с удлинёнными стволами и возможностью пристёгивать сзади съёмный приклад.

Такой форм-фактор нередко использовался в те годы охотниками и искателями приключений. Когда получили распространение унитарные патроны, револьвер Ле Ма был переделан под них — эти версии отличаются формой рукоятки. Самая редкая версия — уменьшенная. Она имела калибр 7,65 мм и была выпущена тиражом всего сто экземпляров.

Сейчас для коллекционеров в Италии производится современная копия револьвера Ле Ма наиболее распространённой ранней модели. Концепция же дальше не пошла и шансов не имела: развитие технологии вскоре вывело на сцену многозарядные автоматические пистолеты, снявшие проблему запаса патронов в принципе.