От медведей, индейцев и мексиканцев: как выглядели первые револьверы Кольта

Изобретатели догадались сделать вращающимися казённые части ствола (задние части ствола, куда помещали пулю и порох). По сути, это и есть револьвер. И в упрощённом виде он известен ещё с конца XVI века. Но дьявол в деталях. Барабан приходилось вращать вручную. С аккуратной стыковкой тоже были проблемы. Окажется камора с зарядом не точно напротив ствола: и вещь дорогую испортишь, и самому не поздоровится.

В начале XIX века американский изобретатель Элиша Коллиер создал ряд довольно популярных моделей пистолетов и ружей. Один из револьверов Коллиера в 1832 году попался на глаза восемнадцатилетнему Самуэлю Кольту, когда тот плыл на бриге «Корво» в Индию, сбежав из дома. Кольт заинтересовался конструкцией и остаток плавания мастерил деревянную модель усовершенствованного револьвера. Говорят, что идею механизма, автоматически проворачивающего и фиксирующего барабан при взведении курка, он позаимствовал то ли из устройства корабельной лебёдки, то ли рулевого механизма (то ли вовсе свистнул у кого-то). Как бы то ни было, в 1835 году Кольт получил в Лондоне и Париже патенты на изобретение «revolving gun» («вращающегося оружия»). В феврале 1836 года он запатентовал его и в США.

В том же 1836 году в городе Патерсон Кольт создал компанию по производству револьверов под не слишком оригинальным названием Colt Paterson. Выпускались револьверы в трёх разновидностях, отличавшихся размерами. Наиболее распространённой стала модель Number 5 Holster («Номер 5, для ношения в кобуре»), быстро заслужившая прозвище Texas Paterson («Техасский Патерсон») — за особую любовь техасцев.

Вроде и спрос был неплохой, но выпустив несколько тысяч экземпляров револьверов и винтовок, стартап прогорел — как говорят, во многом из-за бюджета, спущенного на пиар (Кольт любил подпаивать заказчиков). Пять лет спустя один из фанатов инновационного дизайна, бывший капитан техасских рейнджеров Самуэль Уокер нашел Кольта и заказал ему партию из тысячи револьверов. Вот что значит лояльная пользовательская база! Тут, правда, выяснилось, что уже ни одного образца не осталось. Пришлось создавать конструкцию с нуля.

Заказчик поставил жёсткие требования. Нет, не поиграть шрифтами. Бравый Уокер хотел, чтобы револьвер можно было перезаряжать, сидя в седле. К новой модели приладили складной рычаг-шомпол, позволяющий забивать порох и пули в каморы барабана без необходимости разбирать оружие. Улучшили ударно-спусковой механизм и, что особенно важно, изготовили оружие из стандартизированных взаимозаменяемых деталей. В честь рейнджера револьвер и назвали Colt Walker.

В этот раз Кольт успешно раскрутил маркетинговую компанию. Например, он дарил роскошно украшенные револьверы редакторам газет с просьбами писать обо всех удачных случаях «защиты от медведей, индейцев или мексиканцев». В итоге в 1848 году Кольту удалось получить от американской армии заказ на револьвер для вооружения драгунских частей. Новая модель, Colt Dragoon, стала вершиной творчества Кольта — последующие модели отличались от неё лишь калибром да размерами.

В 1862 году Кольт скоропостижно скончался в возрасте всего 46 лет от подагры, и фабрика перешла в наследство его вдове. Все остальные револьверы и пистолеты под маркой Colt, в том числе, знаменитый Peacemaker 1872 года, ставший символом Дикого Запада, создавали уже под руководством группы инвесторов. Но говорят, что именно Кольт с помощью своих рекламных кампаний накрепко связал в сознании американцев обладание оружием с уверенностью в своём патриотизме, свободе, независимости и полном превосходстве над всякими там прочими.

А до того, как знаменитые револьверы прочно вошли в репертуар каждого уважающего себя борца за свободу X1X века, каких только интересных гибридов не изобретали, чтобы не остаться в перестрелке без патронов!