Орбитальный телескоп Gaia подготовил самую детальную карту Млечного Пути, на которой отмечено точное положение 1,8 миллиарда звезд. Эти данные уже принесли свои плоды, пролив свет на бурную историю нашей галактики и даже выявив кривизну траектории Солнечной системы.
Телескоп Gaia запустили в космос на космическом корабле «Союз-Фрегат» в середине декабря 2013 года в точку Лагранжа L2, где притяжение Земли и Солнца уравновешивают друг друга. Целью миссии является создание трехмерной карты нашей галактики. В процессе непрерывных наблюдений телескоп собирает огромное количество данных о яркости, температуре и движении миллиарда звезд, путешествующих по Млечному Пути.
Краткое содержание третьего каталога данных Gaia
Новый каталог содержит данные о положении и яркости 1,8 миллиарда звезд и 1,6 миллиона внегалактических объектов, а обновленный список ближайших к Солнцу звезд, находящихся в пределах 326 световых лет, теперь содержит 331 312 объектов и охватывает 92% известных звезд в окрестностях Солнца.
Используя эти данные, ученые подготовили прогнозы относительного того, как будет меняться облик ночного неба планеты в ближайшие 1,6 млн лет, а также вычислили точную скорость движения Солнца вокруг центра нашей Галактики. Эти данные подтвердили, что Солнечная система постепенно ускоряется — скорость ее движения по орбите увеличивается на 7 мм/с каждый год.
Данные Gaia позволили исследователям обнаружить спиральную структуру Большого Магелланова Облака, а также выяснить, что оно связано звездным потоком с другим спутником Млечного Пути — Малым Магеллановым Облаком.
Кроме объектов Млечного Пути и ее спутников Gaia получила координаты и вычислила размеры нескольких десятков тысяч астероидов и комет. Благодаря этим данным ученые надеются узнать историю эволюции Земли и других миров Солнечной системы, а также точнее оценить опасность столкновения малых небесных тел с нашей планетой.
Gaia продолжит сбор данных как минимум до 2022 года с возможным продлением миссии до 2025 года. Финальные каталоги данных будут содержать информацию о более чем двух миллиардах звезд.
