Коломан, или Коло, Мозер родился в 1869 году в Вене. Отец художника был директором гимназии и мечтал, что сын станет человеком солидным и обеспеченным. Конечно же, Коло прямой путь в коммерсанты! Так и вышло, что шестнадцатилетний Мозер отправился поступать в Академию изобразительных искусств тайком от родителей. «Пришел, увидел, поступил», - так мог бы описать Мозер свое появление в Академии.
Отец смирился с его выбором, но поддерживал сына всего пару лет. В 1888 году он скончался, и его смерть была бы меньшей трагедией, если бы Коломан не был вынужден теперь искать источник финансирования самостоятельно.
Что же умел сын директора гимназии лучше всего? Конечно же, рисовать! Это и стало для него средством добыть деньги на пропитание и дальнейшее обучение. Так он начинает делать иллюстрации для художественных журналов – в дальнейшем именно это занятие принесет ему славу. Первыми заказчиками Мозера были журналы мод и юмористические еженедельники. Кстати, в дальнейшем ему доводилось и самому разрабатывать эскизы элегантных женских нарядов.
Один из его учителей рекомендовал одаренного юношу в качестве учителя рисования эрцгерцогу Карлу Людвигу, и целый год Мозер посещал его детей в замке Вартхольц, преподавая основы живописи и рисунка. В то же самое время – шел 1892 год – он не прекращал учиться и примкнул к художественному объединению Зибенер-Клуб, ставшего «песочницей» для большинства представителей Венсого Сецессиона.
Спустя пять лет Коломан Мозер пополнил ряды тех художников, кто остро переживал кризис академического и декоративно-прикладного искусства Австрии.
Рождение нового стиля во многом стало возможно благодаря архитектору и педагогу Отто Вагнеру, в своих мастерских выпестовавшего целое поколение творцов венского модерна. В отличие от мастеров бельгийского и французского ар нуво, пластичного и текучего, австрийцы предпочитали жесткие, структурированные, тяготеющие к квадрату формы, приветствовали промышленную революцию с ее новыми знаниями, технологиями и материалами.
В то же самое время молодые участники венского Дома художников, недовольные диктатом академизма с его набившими оскомину историческими темами, объединяются в группу, которую называют Сецессионом, что означает – раскол.
Последней каплей, заставившей молодых австрийцев ощутить себя вовсе не «впереди планеты всей», стала выставка представителей Школы Глазго, особенно работы Маргарет Макдональд и Чарльза Макинтоша с их синтетическими решениями, навеянными кельтским ренессансом и искусством Японии. Перед венскими художниками открылся новый мир, плодами которого они не преминули воспользоваться.
В юности Мозер тяготел к импрессионизму, затем – сезаннизму, но графичность работ Макдональд и сухость пластики швейцарского живописца Фердинанда Ходлера определили его дальнейший художественный язык.
Во главе Венского Сецессиона встал художник Густав Климт, но Коломан Мозер оказался в числе его основателей и активных деятелей. Объединение занималось не только проектированием построек, мебели и предметов быта, но и выпускало журнал Ver Sacrum – «Весна священная».
Для этого журнала Мозер создает полторы сотни графических работ, начиная с еще вполне академичных гравюр и заканчивая стилизованными, геометризованными изображениями, где человеческие лица в жестком ритме превращаются в паттерны, волосы дев образуют строгие рамы, а профили становятся все более суровыми, словно у древних нордических богинь.
Мозер в годы существования Сецессиона много путешествует, посещая музеи и выставки, общаясь с коллегами по цеху и перенимая опыт. Он занимается проектированием мебели, в том числе и для собственного ателье.
В 1902 году он все же исполняет мечту своего отца и организует, в соратничестве с дизайнером Йозефом Хоффманом и предпринимателем Фрицем Верндорфером, собственное предприятие – Венские мастерские.
Венские мастерские представляют собой союз художников, ремесленников и промышленников, направленный на создание эстетичных и высококачественных предметов быта. Мозер и Хоффман выполняют на предприятии роль консультантов по художественно-эстетическим свойствам предметов и сами выполняют множество эскизов – мебель, ткани, ювелирные изделия, игрушки…
Девизом мастерских было «Лучше десять дней работать над одной вещью, чем делать десять вещей за один день» - поэтому и стоимость, и качество их изделий были очень высоки.
В 1905 году в жизни Коломана Мозера случилось счастливое событие – он обрел семью и дом, где жил до самой смерти. Его избранницей стала Дита Маутнер – дочь австрийского промышленника, с разницей в три года родились сыновья – Карл и Дитрих.
Теперь Мозер чувствовал себя гораздо более независимым – в том числе и финансово. К этому времени идеи Венских мастерских для Мозера уже изжили себя, накопились разногласия с коллегами, поэтому он порвал с предприятием и решил посвятить себя живописи.
Впрочем, и как промышленный дизайнер он продолжал работать – квартира, где он поселился с женой, была обставлена созданной им мебелью – строгой, геометричной, с подчеркнутыми свойствами материала, все по заветам «квадратного стиля».
Расставание с Сецессионом как группой и выход из Венских мастерских не означали разрыва с друзьями бурной молодости. Мозер активно принимал участие в выставках, организованных представителями Сецессиона. Мозер создавал костюмы и декорации для театра, рисовал почтовые марки и открытки и стал автором проекта новой 100-кроновой купюры.