Живые игрушки человека: гонки на страусах, поездки на жирафах и путешествия на слонах

Боевые лоси, прогулки на слонах и на яках

Когда речь заходит об Индии, многие сразу думают о слонах. Эти могучие животные такой же неотъемлемый символ далёкой южной страны как, например, чай или кино с песнями и танцами. Слоны жили бок о бок с индийцами на протяжении тысячелетий. Они признавались посланниками богов, были спутниками властителей и показателями наивысшего возможного статуса в обществе. На спинах слонов индийские раджи возводили целые дворцы, из которых взирали на свой народ. А флегматичные гиганты спокойно несли любых наездников сквозь толпы восхищенных (и не очень) подданных. Возможно, ореол божественности с тех давних времён немного угас, но слонов до сих пор ценят и уважают в индийском обществе.

Слоны и сегодня помогают человеку. В Индии они доставляют тяжелые грузы вместо автомобилей, возят людей вместо автобусов и работают на стройках и лесозаготовках вместо техники. Во многом это связано с тем, что в густых джунглях пройдет не всякая машина, а вот слоны вполне приспособлены к подобным условиям. К тому же бензин стоит дорого, а зверя можно кормить тем, что растёт рядом.

Эти огромные животные в Индии участвуют и в спортивных состязаниях, например, в слоновьем поло. Правила не сильно отличаются от обычного вида конного спорта — молоточки, маленькие мячики, воротца. Только вместо лошадей — слоны. Поэтому очень важно следить, чтобы четвероногие спортсмены случайно не растоптали инвентарь… Не менее популярны слоновьи гонки. По правилам необходимо пройти дистанцию в 300 метров, не уронив наездника, сидящего на шее животного безо всяких приспособлений. При этом ездоку запрещается хоть как-то понукать или направлять слона.

Недалеко от Индии, в горах Тибета, где из-за низкого давления и разреженного воздуха многие чувствуют себя плохо, в качестве домашнего скота используют яков. Они переносят грузы, из их молока и мяса делают традиционные блюда. Этих родственников обычных коров используют и как транспорт, запрягая в повозки и ездя на них верхом. Да, скорость у них не такая большая, но на горных тропах быстрая езда не к чему. Куда важнее спокойствие яка, благодаря которому он не испугается падающего с верху камня и не сбросит седока в километровую пропасть.

В горах Южной Америки проблему с вьючными животными решили с помощью лам. На первый взгляд, они выглядят слишком хрупкими для перевозки грузов и людей, но внешность обманчива — эти жвачные животные намного выносливее, чем могут показаться. Жители Центральной и Южной Америки возили грузы на ламах вплоть до прихода конкистадоров и появления в этих краях лошадей. А ещё лам разводили и до сих пор разводят ради очень мягкой и тёплой шерсти.

На севере, как в Америке, так и в Евразии никаких лам нет, но есть другие крупные животные, которые отлично приспособлены к этим широтам. До идеи использовать лосей в качестве транспорта додумались в разных частях света. Про вогульских боевых лосей и их наездников на Руси шептались ещё во времена Ивана III. Лосиная кавалерия являлась грозной силой, а сохатые под сёдлами шаманов и вождей были богато украшены. О боевых лосях вогулов упоминается даже в книге Алексея Иванова «Сердце Пармы», где сибирские язычники появляются верхом на этих могучих животных северных лесов. Конечно, этот роман является художественным произведением, однако, Иванов, собирая материалы для него, изучил множество исторических источников.

В наше время в Интернете можно найти упоминание о том, что канадская полиция использует лосей в качестве ездовых животных. Рогатых зверей седлают, когда надо пробраться в непролазную чащу, где нет даже лошадиных троп. По слухам, сохатых используют даже для поиска наркотиков. Однако вряд ли есть места, куда пройдет лось, но не пройдет собака.

Лоси плохо приспособлены для верховой езды. Да, они очень сильны, но недостаточно выносливы, чтобы долгое время нести на себе вес человека. В лучшем случае их можно использовать как тягловых животных для одноместных саней. Но этих крупных зверей непросто содержать в неволе. Им нужно огромное количество корма и регулярные выгулы, чтобы поддерживать свой организм в здоровом состоянии. Лосей пытались приспособить для военных нужд в Швеции незадолго до Северной войны и в СССР перед войной с Финляндией. Оказалось, что лоси слишком боятся звуков выстрелов, и в боевой обстановке ведут себя непредсказуемо. Это поставило крест на военном использовании лосей. Сейчас их используют, как упряжных животных в глубокой тайге. А ещё их разводят ради молока и мяса.

Издевательство над животными: но с азартом и огоньком

Чтобы удовлетворить свою страсть к новым ощущениям, люди находят всё больше и больше существ, на которых можно сесть верхом. Простых скачек или даже слоновьего поло некоторым кажется мало. Изобретательность любителей острых ощущений порой поражает, но зачастую в их историях трудно отличить правду от вымысла.

Так в Австралии рассказывают о гонках на морских черепахах. Якобы в 1910-х годах авантюрист Луи де Ружмонт изобрёл необычный вид спорта. Чтобы это странное соревнование состоялось, необходимо было найти черепаху, вылезшую на берег, дождаться, пока она отложит яйца, а затем быстро перевернуть её на спину. Когда бедных черепах набиралось достаточно для соревнований, по сигналу судьи участники переворачивали своих «партнёров» и садятся на них верхом. Побеждал тот, кто дольше всех удержится на панцире.

Другим животным, которому досталось от неуёмной изобретательности человека, оказался жираф. Недавно для развития туризма в зимбабвийском городе Булавайо додумались оседлать этих великанов и устроить гонки. Дистанцию организаторы определили немалую — двадцать километров. Жирафов невозможно приручить, поэтому этот забег превращался в борьбу скакуна и наездника. Длинношеим очень не по душе, что кто-то на них сидит, и они пытаются скинуть ездока всеми возможными способами, не говоря уже о том, что это очень опасно и для самих животных, как в физическом, так и в психическом плане.

Не только млекопитающие или рептилии страдают от человеческого азарта. Досталось и птицам. В Африке и Австралии как приманку для туристов используют поездки на страусах. Умещаться всаднику приходится едва ли не на хвосте у птицы, а управлять ею — дёргая руками за шею вправо или влево. Страус, естественно, не особо рад ездоку. Подобные гонки очень опасны. Упавший наездник может получить от мощной птицы страшный удар ногой. Однако забава эта остаётся востребованной.

Кого только люди не седлали в легендах и сказках: Иван-Царевич ездил на волке, Нильс летал с дикими гусями, а индийская богиня Дурга приручила льва. Возможно, из этих историй, которые все знают с детства, и появляется страсть поездить верхом на всём, на чём можно, и на чём нельзя… Хочется верить, что люди научатся думать не только о себе и оставят, наконец, в покое диких животных…