В ноябре 1941 года, уже через месяц после немецкой оккупации, два инженера местного спиртзавода, Константин Павлович Воскобойник и Бронислав Владиславович Каминский, создали местное Локотское окружное самоуправление и военизированную милицию, чтобы бороться с советской властью. Независимая республика родилась при поддержке командования 2-й немецкой танковой армии, которую возглавлял тогда знаменитый «отец германских танковых войск» Гейнц Гудериан. В художественной форме история Локотской республики отразилась в романе Анатолия Иванова «Вечный зов» и снятом на его основе популярном телесериале.
Территория, на которой располагалась Локотская республика, напрямую связана с историей этого края, находившегося на стыке не только нескольких волостей, но и даже славянских народов. В разное время территория Комарицкой волости входила в состав польско-литовских княжеств, а после Смутного времени окончательно вошла в Российское государство. Эти края, как и донские станицы — родина Степана Разина и Емельяна Пугачева, славились свободными нравами и бунтарским духом. По мнению историка-краеведа Г. М. Пясецкого, русская народная песня «Комаринская» «Ах ты, сукин сын, комаринский мужик, не хотел ты свойму барину служить…» — осталась «памятником измены комаричан Борису Годунову не только как государю, но и как своему помещику-барину».
Локотская республика должна была подавить партизан на своих территориях
После подписания Деулинского перемирия эти земли даруются некоторым дворянским родам, а потом становятся частью земельной собственности царской фамилии Романовых. В административной центре этой территории, посёлке Локоть, находилось имение великого князя Михаила Александровича. Фактически не имея крепостного права, местные крестьяне жили спокойной и размеренной жизнью, пока революция, гражданская война и насильственная коллективизация не привели жителей к полнейшему разорению. Коллективизация для бывших государственных крестьян, дворцовой челяди стала первым крепостным правом, что стало причиной скрытого недовольства советской властью, вылившегося наружу, когда эта власть вынуждена была отступить и эвакуироваться на неоккупированные территории. В первые месяцы войны в 1941 году на территории бывшей Комарицкой волости вернулись десятки раскулаченных, которые в расчёте на близкий конец советской власти присматривались к своей бывшей собственности.
Несправедливо раскулаченные еще в 1930-х годах и сосланные в Комарицкую, а ныне в Брянскую область, поверили в немецких «освободителей», в надежде на то, что те избавят их от сталинской тирании и вернут отобранные земли. Именно местные жители стали инициаторами создания сначала антисталинского движения, а затем и полностью автономного Локотского района. Во главе стихийного протеста коллаборационистов стоял житель административного центра, городка Локоть Константин Воскобойник. В октябре 1941 года на территории Локтя временно утвердилась иная, несоветская форма государственности, когда, самоорганизовавшись, жители взяли власть в свои руки, причем вполне демократическим путем — они провели собрание в местной школе, своеобразное народное вече, и утвердили временных глав. Бургомистром Локтя назначили Константина Воскобойника, а его заместителем стал Бронислав Каминский.
О Каминском: Человек несомненно одаренный, но не знал чувства меры
В отличие от других коллаборационистских образований, появившихся на оккупированных территориях СССР за годы войны, Локотское самоуправление было действительно автономным и не так сильно зависело от оккупационных немецких войск. После установления самостоятельной власти в конце 1941 года была создана свое независимое войско — Русская освободительная народная армия (РОНА). В ее задачи входила борьба с отрезанными и оставленными советскими войсками на территории Брянской и Курской областей, движение позже переросшее в мощную партизанскую войну. Немецкие учреждения на территории Локотской республики предоставляли лишь консультационную помощь руководителям автономного самоуправления.
Идеологическая составляющая Локотского самоуправления была сформулирована в ноябре 1941 года Константином Воскобойником, обер-бургомистром Локтя. На очередном собрании-вече он зачитал манифест «Народной социалистической партии Викинг (Витязь)», где попунктно обозначил основные требования: наделение крестьян пахотной землей, ликвидация и самороспуск колхозов, развитие частной инициативы, все вместе приправленное антисемитскими популистскими лозунгами в духе гитлеровских пропагандистов. Эффективное малое государственное управление помогло немцам расширить полномочия Локотской республики в кратчайшие сроки на территорию, по размерам сопоставимую с небольшой европейской страной. Поддерживать порядок на таком масштабном участке в условиях войны было сложной задачей. Русская освободительная народная армия представляла собой хорошо отлаженную иерархическую модель народной милиции, состав которой насчитывал в разное время от 10 до 20 тысяч человек. Вооружение, в том числе и тяжелая боевая техника, частично осталось от наспех покидавших свои позиции советских войск. Всего же население автономного округа составляло около 600 тысяч человек, на его территории действовали строгие правовые нормы.
В Локте находилось имение Великого князя Михаила Романова
Отмена коллективизации на территории Локотского самоуправления положительно повлияла на новые экономические свершения жителей автономной республики. Вполне в духе НЭПа, были запущены новые промышленные и сельскохозяйственные предприятия, восстановлены некоторые церкви, работали с десяток больниц, школ и даже городской художественный драматический театр с балетными номерами в репертуаре. «Экономическое чудо» стало возможным благодаря налогам, которые были введены на разного рода деятельность. Фискальные доходы шли на содержание народной милиции и нужды самоуправления.
Были и другие «герои» Локотского самоуправления, например, легендарная Антонина Макарова, Тонька-пулеметчица — главный палач автономной республики, действия которой криминалисты сравнивали с поступками серийных маньяков. К началу Второй мировой войны Макарова оказалась на фронте обычной санитаркой. В знаменитой Вяземской операции, в которой советские войска понесли значительные потери, она была одной из немногих, кто остался в живых, и вместе с Николаем Федчуком (ещё одним выжившим солдатом) была арестована и попала в плен к немцам, но вскоре бежала.
В 1942 году пара добралась до родного дома Федчука, где его ждали жена и дети, — Макарова осталась одна. По версии историков, именно этот эпизод стал для нее глубокой психологической травмой — так, скитаясь по деревням и селам, Макарова оказалась в Локотской республике. Пробыв какое-то время у местной жительницы, Макарова решила остаться в тех комфортных условиях, которые сильно отличались от убогого советского быта — уже в частях Русской освободительной народной армии. Вначале, Макарову использовали на допросах, но очень быстро перевели на «повышение» — ей выдали пулемет Максим и назначили в расстрельную бригаду. Свои обязанности Макарова исполняла «добросовестно» и отрабатывала как за комаринцев, так и за немцев: советских партизан, попавших в плен к немцам, направляли сразу же на расстрел к Макаровой, что производило дополнительный эффект в процессе деморализации советских войск. За свою работу палач Макарова получала 30 рейхсмарок за каждого расстрелянного, а их только по официальным данным было около 1500 человек.
РОНА трансформировалась в 29-ую гренадерскую дивизию войск СС
На протяжении нескольких десятилетий после войны ей ловко удавалось скрывать свою личность под маской порядочного советского гражданина. Но неожиданно в 1976 году некогда пособник нацистов и в прошлом начальник Локотской тюрьмы Николай Иванин рассказал о себе и Макаровой, с которой у него был кратковременный роман. До 1978 года неожиданно найденные документы о Макаровой снова пропали, а потом следователи провели дознавательный эксперимент — они привезли на фабрику, где работала Макарова, одну из свидетельниц, которая и распознала легендарного палача. В сентябре того же года Антонину Макарову арестовали, а после резонансного судебного процесса приговорили к высшей мере наказания.
Конец Локотского самоуправления пришелся на сентябрь 1943 года, когда административный центр Локоть занял 2-ой танковый батальон 197 танковой бригады 30 Уральского добровольческого танкового корпуса совместно с частями 250 стрелковой дивизии. С отступлением немецкой армии отходили и военные формирования Локотского округа вместе с основателем РОНА Брониславом Каминским и членами семей военнослужащих. К августу 1943 года отступающая коалиция дошла до города Лепель Витебской области, где на какое-то время установилась автономная Лепельская республика, сумевшая до 1944 года отбиваться от советских партизан. А позже военный корпус РОНА с войсками СС был переброшен в Польшу для подавления Варшавского восстания. После ухода Русской освободительной народной армии на территории бывшей Локотской республики начались вооруженные столкновения с силами НКВД, продолжавшиеся вплоть до 1951 года. Подпольная деятельность преданных идеалам самоуправления жителей бывшей автономной республики продолжалась вплоть до 1980-х годов.