Русские избавили болгар от насилия турок. На картине К. Маковского «Болгарские мученицы» (1877) изображены зверства башибузуков
Во время русско-турецких войн наши войска не раз подступали к Варне и предпринимали попытку взять ее. Такая попытка оказалась успешной во время девятой по счету войне с турками, взятие этой крепости стало самым крупным успехом кампании 1828 года, а оренбургские казаки, принимавшие участие в штурме крепости, в честь этой победы Варной назвали одно селений на Урале.
Но по условиям Адрианопольского договора город вновь отошел к Турции. Еще полвека христианскому населению Варны пришлось терпеть ужасы мусульманского владычества, теперь уже до окончательного освобождения города, последовавшего во время русско-турецкой войны 1877-1878 годов, которая проходила под знаменем освобождения балканских христиан.
Николай Дмитриев-Оренбургский. «Захват Гривицкого редута под Плевной»
В этот раз российское командование к столице Османской империи решило идти не через восточные районы Болгарии, где располагались мощные турецкие крепости Силистрия, Шумла, Варна и Рущук, а произвести переход через Балканы.
Часть черноморского побережья была занята русским войсками зимой 1878 года, были освобождены города Балчик и Каварна, находившиеся поблизости от Варны. Появление русских войск в этом районе вызвало панику среди гарнизона Варны и турецкого населения окрестных сел.
«Турки в своем паническом бегстве грабили все, что им попадало под руку, а что не могли захватить с собой – уничтожали или поджигали, – отмечал один из болгарских очевидцев. – В окрестностях Варны десятки тысяч голов скота подохли с голоду».
Но русские войскам не стали осаждать хорошо укрепленную крепость, в этом не было необходимости. Война близилась к завершению, Сан-Стефанский мирный договор обязывал оттоманов оставить Варну и Шумлу, однако турки сделали это лишь после подписания Берлинского трактата и при очередном «нажиме» теперь уже российской дипломатии.
Процесс передачи этих крепостей, который намеренно затягивали турки, ускорил генерал Аркадий Столыпин, отец выдающегося государственного деятеля Петра Столыпина. Он был в составе Комиссии по выработке условий передачи России крепостей Шумла и Варна, и занимался гражданским обустройством будущей Болгарии.
Годом спустя, в благодарность о понесенных трудах, болгары преподнесут ему вышитый золотом Значок с надписью:
«Аркадию Дмитриевичу Столыпину от войск милиции Южной Болгарии».
27 июля (по юлианскому календарю) 1878 года русские войска вошли в Варну, местные жители встречали освободителей хлебом-солью и цветами, а православное духовенство отслужило в храме благодарственный молебен. Для всего города приход русских означал окончательное освобождение от многовекового турецкого мусульманского ига. Эта дату в истории Варны русские воины-освободители навсегда вписали золотыми буквами.
