Эдуард VIII: британский монарх, который не смог сказать Гитлеру «нет»

Английская пресса «покрывала» любовные похождения короля

Как только Эдуард VIII взошел на престол — а произошло это в январе 1936 года — вокруг него разгорелся скандал. Своему ближайшему окружению он заявил, что собирается жениться на американке Уоллис Симпсон. На тот момент она состояла во втором браке. Эдуард и до Уоллис крутил романы с замужними, однако интрижки заканчивались через пару месяцев. В случае с Уоллис упрямство Эдуарда было не сломить. Кстати, пресса, обычно падкая на сенсации, о романе короля молчала — консервативные англичане пришли бы в ужас! Однако долго скрывать связь не представлялось возможным, так как Эдуард часто появлялся со своей избранницей в свете.

Более того, о своих намерениях он сообщил британскому премьер-министру Стэнли Болдуину. Скажем прямо, можно было обойтись и без излишней откровенности. Как глава англиканской церкви, король не мог вступить в брак с разведенной женщиной. Ему предоставили выбор: отказаться от идеи женитьбы или отречься от престола. Был и третий вариант — вступить в брак, невзирая на предостережения кабинета министров. За этим последовала бы отставка правительства и роспуск парламента. Оживилась пресса — в газетах появились тревожные сообщения о грядущем конституционном кризисе. В декабре 1936 года Эдуард VIII отказался от престола в пользу своего брата Альберта. После отречения ему был присвоен титул «Герцог Виндзорский».

Таким образом, на троне Эдуард пробыл всего 11 месяцев. Кстати, такой исход событий предугадывал его отец Георг V. Удрученный безрассудным поведением сына, он говорил, что «мальчишка погубит себя через год».

Очевидно, что любовная связь короля и традиции англиканской церкви были лишь предлогом к отречению. В действительности британские монархи в делах любовных творили, что хотели. Эдуард мог спокойно дождаться коронации (он еще не был коронован), выждать годик-другой и жениться на своей избраннице. В этом случае парламентарии и министры не имели бы права предъявлять ему ультиматум. Однако король не желал откладывать женитьбу, и политики воспользовались удобной лазейкой. Их раздражало, что Эдуард VIII вмешивается во внутренние дела и позволяет себе высказывания, не подобающие монарху. Так, после визита в Южный Уэльс (этот регион всегда отличался социальным неблагополучием) он предложил ряд конкретных мер по борьбе с бедностью. Кроме того, монарх позволял себе комментировать внешнюю политику Британской империи. Но для недовольства была еще одна причина. И намного серьезнее.

Брак с Германией

Герцог Виндзорский признавался: по духу он скорее немец, чем англичанин. «Каждая капля крови в моих венах — немецкая», — говорил король. В Германии он провел все свое детство.

Но как герой нашей статьи заразился идеями фашизма? Во-первых, он всерьез опасался «красной» угрозы и был убежден, что Россия рано или поздно развяжет войну. Коммунизму Эдуард противопоставлял справедливое, как ему казалось, общественное устройство Германии. Он приветствовал усиление военной мощи Третьего рейха. По мнению ряда историков, англо-германское морское соглашение (1935) было заключено при его содействии. Соглашение позволило Гитлеру значительно расширить флот — теперь его мощь составляла 35% по отношению к флоту Британской империи. Эта уступка стала звеном в череде событий, которые привели мир к войне.

Есть сведения о том, что после восхождения на престол Эдуард настойчиво добивался встречи с Адольфом Гитлером, чтобы обсудить сотрудничество двух стран. Кроме того, именно в его правление Германия ликвидировала Рейнскую демилитаризованную зону.

Эдуарда восхищали экономические реформы, проведенные руководством Третьего рейха. К 1936-му практически исчезла безработица, тогда как в 1930-м безработных было около 7 миллионов. Система субсидий способствовала развитию частной промышленности. В 1937 году доход рабочих повысился на 22% по сравнению с 1933-м. Герцог Виндзорский считал, что экономику Британской империи нужно строить по образцу Германии. Учитывая бедственное положение английских рабочих в 1930-х годах, это соображение кажется вполне логичным. Было и еще одно обстоятельство, роднившее Эдуарда с нацистскими лидерами: он был ярым антисемитом.

Герцог не был одинок в симпатиях к Третьему рейху. Аналогичную позицию занимали видные английские аристократы и крупные промышленники. Все более влиятельным становился Британский союз фашистов. Так, в 1934 году в нем состояли около 50 тысяч человек — националистические лозунги и обещание решить экономические проблемы нашли в обществе широкий отклик. Союз фашистов также требовал распустить парламент и установить в стране диктатуру.

Эдуард давно хотел встретиться с Гитлером. Такой шанс представился в октябре 1937-го. В британском правительстве знали о предстоящей встрече и всячески отговаривали герцога от опрометчивого шага. Однако Эдуард вновь поступил по-своему. В Третьем рейхе ему организовали теплый прием. Но и гость не остался в долгу: немецкие СМИ растиражировали снимки герцога, на которых он приветствует толпу жестом «Хайль Гитлер».

Герцог Виндзорский и его жена ужинали с ближайшим окружением Гитлера. И Риббентропу, и Геббельсу гость понравился. Особенно расточал похвалы министр пропаганды: он назвал Эдуарда «милым, сочувствующим и прекрасным». Словом, человеком, с которым можно договориться.

Положительное впечатление бывший король Британской империи произвел и на Гитлера. «Я уверен, что с его помощью можно было бы наладить дружеские отношения между двумя странами. Если бы он остался королем, все сложилось бы иначе. Его отречение стало для нас большой потерей», — говорил Гитлер. Герцог Виндзорский тоже не скупился на похвалу. Так, в 1940 году он дал интервью «Liberty magazine». «Гитлер был единственным правильным, рациональным выбором для немецкого народа», — отмечал Эдуард. Вышел большой скандал. Герцог нелепо оправдывался: якобы его слова исказили.

В военные годы правительство Британской империи решило отправить герцога куда-нибудь подальше во избежание новых скандалов. С 1940 по 1945 год он был губернатором Багамских островов. После войны супругам разрешили выехать во Францию, где они вели насыщенную светскую жизнь и больше не позволяли себе рискованных высказываний.

Часть корреспонденции Эдуарда до сих пор остается засекреченной и хранится в Королевском архиве Великобритании.