Сражение за Хохвальд: битва в море грязи

Операция «Блокбастер»

Несмотря на то что союзные войска потеряли в Арденнском сражении большое количество бронетехники, они сумели быстро восполнить утраты и нарастить свои силы в Европе. В то же время, их противник исчерпал резервы в своём последнем контрнаступлении на Западном фронте и компенсировать их уже не мог. «С конца декабря положение немцев непрерывно ухудшалось. Они были отброшены на западе со значительными потерями в людях и технике. Их потери в территории и людях от ударов Красной армии после начала русского наступления в середине января были ещё более тяжёлыми», – так охарактеризовал положение немецкой армии в январе 1945 года историк Форест Погью.

Вместо того чтобы отвести свои войска за Рейн, Гитлер приказал держать оборону на западном берегу реки, что было самоубийственно для вермахта, принимая во внимание соотношение сил немцев и союзников. Немецкие солдаты, значительно уступая противнику по численности, всё же были готовы оказать ему яростное сопротивление, поскольку бои уже шли на территории Германии, и отступать было попросту некуда.

Планируя операцию по форсированию Рейна, командующий союзными армиями генерал Дуайт Эйзенхауэр и большинство американских военачальников настаивали на том, чтобы войска союзников наступали по всей ширине фронта и форсировали Рейн одновременно в нескольких местах. Против этого выступали британские генералы и командующий 21-й группой армий генерал Бернард Монтгомери, отдававший предпочтение нанесению концентрированных ударов в секторе действий британских и канадских войск.

Так или иначе, Эйзенхауэру удалось отстоять своё мнение, и 8 февраля 1945 года первыми начали наступление части 1-й канадской армии под командованием генерала Генри Крирара. «Сначала оно развивалось удовлетворительно, однако войска очень скоро оказались в грязи на залитой водой местности и столкнулись с упорным сопротивлением», – писал Эйзенхауэр о действиях канадских войск. Канадцы должны были захватить мосты через Рейн у города Ксантен, но на их пути лежала пересечённая местность, малопригодная для продвижения танков – бронетехника могла достичь Ксантена лишь через узкий проход, перерезавший Хохвальдский лес. Готовясь к штурму немецкой обороны у Хохвальдского прохода (операция получила кодовое название «Блокбастер»), Крирар собрал более 90 000 бойцов, более 1000 танков и самоходных орудий, 1300 артиллерийских орудий и свыше 700 миномётов.

В полосе наступления 1-й канадской армии оборону держала 1-я парашютная армия генерала Альфреда Шлемма, насчитывавшая не более 10 000 человек, 90 танков и самоходных орудий (включая несколько десятков «Тигров» и «Пантер»), а также 120 противотанковых орудий. Таким образом, немцы располагали силами, вдевятеро-вдесятеро меньшими по сравнению с теми, которые были задействованы противником. Помимо подавляющего превосходства на земле, канадцы могли рассчитывать на поддержку более 600 бомбардировщиков и штурмовиков, в то время как силы люфтваффе на Западном фронте были фактически уничтожены.

План операции «Блокбастер» заключался в том, что канадские части должны были нанести удар по немецким позициям сразу с трёх направлений. По центру, непосредственно через Хохвальдский проход, должны были наступать части 4-й канадской бронетанковой дивизии генерал-майора Криса Воукса, с левого фланга удар наносили части 2-й канадской пехотной дивизии генерал-майора Брюса Мэтьюса, справа – подразделения 3-й канадской пехотной дивизии генерал-майора Даниэла Чарльза Спри.

Первые неудачи канадцев

Немцы могли надеяться лишь на хорошее знание местности и погодные условия, ставшие суровым испытанием для союзных войск. В 1945 году оттепель началась рано (во второй половине февраля), и все дороги в долине Рейна были затоплены, превратившись в море грязи, которая, по словам канадских танкистов, иногда доходила до надгусеничных ниш «Шерманов». Командир «Шермана» сержант Фредерик X. Уилсон вспоминал:

«Я всегда думал, что наши танки значительно превосходят немецкие в манёвренности. Однако за несколько дней я убедился в том, что заблуждался. Немецкие «Пантеры», несмотря на то, что были значительно тяжелее наших M-4, могли маневрировать так, как мы и не мечтали. Кроме того, у немецких танков гусеницы гораздо шире, чем у нас, поэтому они увереннее движутся по грязи»

Действительно, Pz.V имел лучшие показатели удельного давления на грунт, нежели М-4 (0,88 кг/см² против 0,96) и более широкие гусеницы (660 мм против 420), что давало немецким «кошкам» больше шансов не завязнуть в грязи. Немцы прекрасно понимали, что из-за бездорожья канадцы не смогут в полной мере задействовать свои танки и будут продвигаться лишь по шоссейным дорогам, а потому минировали все маршруты движения, пригодные для бронетехники, а также устанавливали вдоль дорог замаскированные противотанковые орудия и танки.

Атака началась в ночь с 25 на 26 февраля 1945 года, когда после мощной артподготовки, в которой участвовало свыше семисот орудий, 80 танков из состава 2-й канадской бронетанковой бригады (командир – бригадный генерал Джордж Робинсон) при поддержке частей 2-й и 3-й канадских пехотных дивизий пошли на штурм высоты между небольшими городками Калькар и Удем. Так как канадцы наступали в полной темноте, путь им освещали прожекторы. Танки оторвались от пехоты и устремились к высоте, но наткнулись на немецкое минное поле, в результате чего было потеряно около пяти машин. Канадские танкисты всё же продолжили движение, найдя брешь в минном поле, и устремились к вершине холма. Когда машины взобрались на высоту, их «встретили» замаскированные 88-мм зенитные орудия и несколько «Пантер», которые открыли ураганный огонь по наступавшим. «Мой танк застрял в грязи. Наш водитель включил первую передачу, но танк забуксовал и остановился. Немецкий снаряд упал прямо перед нами», – вспоминал те события Джон Хейл, наводчик танка М-4 из состава 27-го бронетанкового полка (полк «Шербургские фузилёры»).

В результате артобстрела канадцы потеряли 14 танков и были вынуждены отступить, уничтожив несколько немецких орудий. Утром 27 февраля канадцы повторили атаку, и им удалось потеснить противника, хотя в непролазной грязи их танки смогли преодолеть не более пяти километров.

Бои за Удем

Целый день 27 февраля шли ожесточённые бои сразу на двух направлениях – у Хохвальдского прохода, где канадцы пытались пробиться к Ксантену, и возле городка Удем, через который проходила железнодорожная ветка. На подступах к Удему танкистам 29-го бронетанкового разведывательного полка пришлось преодолевать многочисленные противотанковые рвы. Кроме того, немцы устроили противнику хитрую ловушку – когда колонна канадских «Шерманов» стала продвигаться по узкой дороге, проходившей между противотанковыми рвами, с флангов по ней открыли огонь замаскированные «Тигры» и противотанковые орудия.

Немцы подбили лидирующий и замыкающий танки, а затем взялись за остальные машины, которые оказались в ловушке и не могли свернуть с дороги. Канадские танки открыли ответный огонь, но снаряды их 75-мм короткоствольных орудий попросту отскакивали от толстой лобовой брони Pz.VI. Хотя одному из канадских наводчиков удалось попасть в подбашенный погон «Тигра» и заклинить его башню, немцы сумели уничтожить все восемь танков, попавших в западню. Некоторым танкистам удалось покинуть подбитые машины, и они попали в плен.

В боях на подступах к Удему нелегко пришлось и канадской пехоте. «Это был настояний ад, поскольку немецкие 88-мм орудия и реактивные миномёты, находясь на возвышенностях, поливали наши танки лавиной огня. Я держал в руках «Брен» и с ещё пятнадцатью своими товарищами взобрался на вершину холма, где мы увидели около 200 немецких солдат. Бои шли несколько дней. Мы уничтожили около 80 вражеских солдат, а ещё 90 взяли в плен», – вспоминал пехотинец Альберт Парк. Во время штурма немецких позиций особо отличился рядовой Джон Коропчук, который, орудуя ручным пулемётом и гранатами, уничтожил свыше двадцати солдат противника и вместе со своими товарищами захватил несколько немецких огневых позиций на окраинах Удема. Потеряв 35 танков, канадцы всё же овладели городом, смогли подавить пулемётные точки противника, расположенные в домах, и пленили несколько сотен немецких десантников.

Попытки прорыва через Хохвальдский проход

В то время как танкисты 29-го полка вели бои за Удем, остальные части 4-й канадской бронетанковой дивизии штурмовали Хохвальдский проход, по краям которого, в лесу, немцы расположили замаскированные противотанковые орудия. Потеряв более десяти машин, бойцы генерала Воукса так и не смогли преодолеть проход, а на следующий день их атаковали немецкие танки. К счастью для канадцев, им пришла на помощь штурмовая авиация – совместными усилиями атака была отбита (по разным данным, немцы потеряли от 7 до 10 единиц бронетехники).

1 марта 1945 года танкисты 29-го полка совместно с бойцами Эссекского Шотландского полка 4-й канадской пехотной бригады начали атаку немецких позиций, расположенных в заболоченных лесах у Хохвальдского прохода. Здесь солдатам Крирара пришлось столкнуться с немецкими пехотинцами, вооружёнными противотанковыми гранатомётами и одетыми в камуфляж, подходивший для лесистой местности. Среди канадцев особенно отличилось подразделение Эссекского Шотландского полка под командованием майора Фредерика Тильстона, которое наступало на вражеские позиции без поддержки танков, поскольку машины не могли двигаться по болотистой местности. В бою майор Тильстон получил ранение в голову, но даже это не помешало ему уничтожить немецкую пулемётную точку с помощью ручной гранаты. Группа майора сумела наладить доставку боеприпасов для остальных частей Эссекского полка, что позволило канадским пехотинцам продолжать бой. В ходе сражения Тильстон получил ещё несколько ранений, но продолжал командовать подразделением. За храбрость, проявленную на поле боя, Фредерик Тильстон впоследствии был награждён Крестом Виктории – высшей воинской наградой Великобритании.

Бои в лесах продолжались до 4 марта 1945 года, когда генерал Шлемм понял, что противника ему удержать не удастся, и приказал своим частям отходить за Рейн. Немецкие войска оставили Хохвальдский проход, выставив арьергард из двух «Пантер», которые должны были прикрывать отход основных сил. По свидетельству участника тех событий лейтенанта Эдварда Хэддона, немецкие машины действовали следующим образом – одна «Пантера» вела огонь по канадским танкам, а вторая отходила на безопасное расстояние, разворачивалась, занимала удобную позицию и затем вела огонь, прикрывая отход своей «напарницы». По словам Хэддона, ни один канадский экипаж не решался вступить в лобовое столкновение с немецким танком.

Однако у канадцев имелось весьма серьёзное оружие – «Шерман Файрфлай» с мощной 17-фунтовой пушкой. Экипаж «светлячка» (именно так называли этот танк солдаты американской и канадской армий) решил не рисковать и спрятал свою машину за скатом холма – из-за его вершины виднелась лишь башня, а пушка была прижата к земле. Наводчик внимательно следил за перемещением «Пантеры», и как только представился подходящий случай (немецкая машина дала задний ход и въехала в ров, «показав» нижнюю лобовую плиту), произвёл два точных выстрела, последний из которых привёл к детонации боекомплекта немецкого танка. Затем наводчик «светлячка» заметил вторую «Пантеру» и произвёл по ней выстрел. Снаряд срикошетил от брони немецкой машины и снёс голову её командиру. «Пантера» остановилась, а её экипаж в спешке покинул невредимый танк.

Взятие Ксантена

Преодолев Хохвальдский проход, канадцы подошли к Ксантену, который был важен для союзников, поскольку находился перед городом Везель, где проходили мосты через Рейн. Штурмовать город должны были части 2-й пехотной дивизии и 43-й Уэссекской дивизии генерал-майора Айвора Томаса.

Канадское командование планировало задействовать в штурме части 27-го бронетанкового полка, который имел в своём составе огнемётные танки «Черчилль Крокодайл», способные эффективно бороться с вражеской пехотой и долговременными оборонными сооружениями. Накануне штурма город подвергся сильным бомбардировкам с воздуха, в результате которых было уничтожено более 75% его зданий.

Штурм Ксантена начался 8 марта 1945 года – канадские танки вместе с бойцами 129-й пехотной бригады пошли в ночную атаку под проливным дождём. Немецкая артиллерия открыла огонь, и далее канадская пехота продолжала продвигаться без прикрытия, поскольку часть танков была выведена из строя вражеской артиллерией, а остальные экипажи не рискнули застрять в грязи и прекратили движение. Завязались упорные бои – немецких парашютистов, державших оборону в уцелевших домах, траншеях и ДОТах, пришлось выбивать оттуда с помощью артиллерии. Бои за Ксантен продолжались до 10 марта – в конце концов, канадцы всё же смогли взять город, потеряв более 350 человек, включая несколько десятков убитых.

Итоги

Операция «Блокбастер» ознаменовалась упорными, кровопролитными боями, в которых и канадские части, и вермахт понесли ощутимые потери. Согласно официальным отчётам 1-й канадской армии, с 26 февраля по 23 марта 1945 года её части потеряли свыше 650 солдат и офицеров убитыми, свыше 540 – пропавшими без вести, а ещё около 2800 бойцов получили ранения. Кроме того, канадские бронетанковые части потеряли более 120 единиц бронетехники – преимущественно от огня немецкой противотанковой артиллерии.

Немецкие войска потеряли от 3000 до 5000 солдат и офицеров, свыше 60 орудий и 30–50 единиц бронетехники. Всего же в течение февраля-марта 1945 года в боях с 21-й группой армий союзников немцы потеряли свыше 90 000 человек убитыми, ранеными и пленными. Гитлеровские войска не смогли удержать оборону на западном берегу Рейна, и части 21-й группы армий получили возможность форсировать реку, нанести удар с суши по главным базам ВМФ Третьего рейха, совместно с американцами окружить крупную группировку вермахта в «Рурском котле», а затем встретиться с Красной армией на Эльбе.