Высадка на остров Кастелоризо: обидное поражение британского флота

Маленький остров у турецкого берега

Остров Кастелоризо (Кастель-Россо) принадлежит к группе Додеканесских островов, захваченных Италией у Османской империи по итогам войны 1911-1912 годов. Он находится между Кипром и Критом в 50 км севернее воображаемой линии, соединяющей эти острова. Остров имеет треугольную форму и протянулся с северо-востока на юго-запад, его максимальная длина — 6 км, ширина — 3 км, между мысами Агиос-Стефанос на севере и Нифти на востоке расположена удобная бухта с гаванью (единственной на острове).

В середине XIX века население острова достигало 10 000 человек, но к концу века из-за гонений на греков остров стал пустеть: согласно Всеобщей переписи населения империи 1893 года округ Кастелоризо (Мейис) насчитывал 4871 жителей, из них 4635 греков, 225 мусульман, 6 евреев и 5 иностранных граждан.

После окончания Первой мировой войны вокруг маленького острова разгорелись нешуточные дипломатические баталии, и до начала 30-х годов Кастелоризо и прилегающие мелкие острова оставались предметом спора между Италией и Турецкой республикой (наследницей Османской империи). Лишь 4 января 1932 года была заключена конвенция, по которой все мелкие острова отходили туркам, а за итальянцами оставались Кастелоризо и два небольших островка Ро и Стронгили. Они были объявлены частью Додеканесских островов, и Муссолини гордо объявил Кастелоризо «форпостом Европы на Востоке».

К этому времени экономика итальянского острова с греческим населением у турецкого берега окончательно пришла в упадок, а его население не превышало тысячи человек. Город Кастелоризо (Мейисти) почти вымер: большинство его каменных домов стояли пустыми и постепенно разрушались. При этом у острова нашлось новое применение: его маленькая закрытая гавань стала использоваться для дозаправки пассажирских гидросамолётов разных стран и авиакомпаний, совершавших регулярные рейсы из Европы на Ближний и Дальний Восток.

В 1937 году, с ростом напряжённости в Европе, итальянские власти отказались предоставлять гавань Кастелоризо для посадки иностранных самолётов. Однако даже после нападения Италии на Грецию в октябре 1940 года Кастелоризо продолжал оставаться в стороне от большой войны — пока на него не обратило своё внимание командование британского флота.

План операции против Додеканесских островов

Ещё 21 ноября 1940 года командующий британским Средиземноморским флотом адмирал Эндрю Каннингем в письме Первому Морскому лорду адмиралу Дадли Паунду среди прочего отмечал лёгкость занятия Додеканесских островов при полном господстве британского флота в Эгейском море. Действительно, от Родоса до Александрии расстояние в два раза меньше, чем до Таранто. Если бы итальянский флот решился выйти на поддержку Додеканесских островов, значительная часть его пути лежала бы вне радиуса действия итальянских ВВС, но в прямой досягаемости британских самолётов с аэродромов материковой Греции и Крита. Фактически итальянские владения в Эгейском море были блокированы без какой-либо возможности оказать им поддержку флотом или авиацией. В свою очередь, наиболее лёгкой целью выглядел остров Кастелоризо, удалённый от Родоса на 125 км (70 морских миль). После захвата он мог использоваться как база для дальнейших операций против Додеканесских островов. Здесь можно было оборудовать базу для катеров и гидросамолётов, а в перспективе предлагалось рассмотреть и возможность строительства аэродрома. Италия имела на островах гарнизон численностью в 45 000 человек. Сами острова в начале 1941 года были переведены под управление командующего итальянскими войсками в Северной Африке генерала Этторе Бастико — будущего маршала и бывшего командующего итальянским экспедиционным корпусом в Испании.

В то же время Британия испытывала острую нехватку сухопутных войск в Средиземноморье и на Ближнем Востоке, поэтому масштабная амфибийная операция выглядела слишком рискованной. Интересно, что, несмотря на подавляющую мощь британского флота, основным вариантом действий против Кастелоризо рассматривалась атака с лежащего совсем рядом турецкого берега: командование рассчитывало, что Турция в скором времени вступит в войну на стороне Британии. Однако против этого выступил Черчилль — зная о напряжённости в греко-турецких отношениях, он опасался, что греки будут возмущены таким поворотом событий. Вместо этого Черчилль предложил спланировать атаку против итальянского острова Пантеллерия, лежащего между Сицилией и Тунисом. Контроль над ним позволил бы британцам полностью пресечь коммуникации между портами Италии и Триполи, через который велось снабжение итальянских войск в Северной Африке.

В итоге Каннингему удалось убедить Лондон, что операция против Додеканесских островов связана с меньшим риском. Высадку на Родос назначили на апрель 1941 года, а перед этим было решено организовать набеги на отдалённые острова архипелага для отвлечения сил противника и создания манёвренных баз.

Теперь Каннингем предложил для начала высадиться на острове Касо, расположенном ближе всех к уже занятому британцами Криту: ширина пролива между островами составляла всего 60 км, а до гавани в Ираклионе, используемой британским фотом, от Касо было 160 км (90 миль). Затем Касо предполагалось использовать для захвата лежащего рядом острова Карпатос (Скарпанто), на котором имелся итальянский аэродром. Позднее на Тихом океане американцы именовали такой метод «тактикой лягушачьих прыжков».

Попытка высадки на острове Касо, предпринятая 16 января 1941 года, потерпела неудачу. После этого Каннингем вновь вернулся к идее атаки Кастелоризо, где находилось всего 30 итальянских солдат, а также десяток полицейских и таможенников. В это же самое время в Анкару для переговоров с турецким правительством была направлена британская миссия во главе с министром иностранных дел Энтони Иденом и начальником имперского генерального штаба Джоном Диллом. Её целью было обеспечить вступление Турции в войну на стороне Британии — предполагалось, что занятие острова в непосредственной близости от турецкого берега послужит дополнительным фактором давления.

Коммандос высаживаются на Кастелоризо

Операция получила кодовое обозначение «Воздержанность» (Abstention) и началась в ночь на 24 февраля 1941 года. Общим руководителем операции являлся контр-адмирал Эдвард де Ренуф. Для её подготовки было мало не только времени, но и информации: в штабе Каннингема имелись только карты острова и его описания, сделанные сотрудниками авиакомпании «Эйр Франс» в первой половине 30-х годов. Было известно, что гавань Мейисти узка, мелководна и допускает приём только малых кораблей.

Десантные силы состояли из двух отрядов. Эсминцы «Декой» и «Хируорд» вышли из бухты Суда (по другим данным, из Ираклиона) в час ночи на 24 февраля, имея с собой две сотни коммандос из подразделения №50, подготовленного в Египте и базировавшегося на Крите. Оно предназначалось для десантной операции на Додеканесских островах, но впоследствии было слито с подразделением №52 в батальонную группу «Лэйфорс», участвовавшую в обороне Крита. Отряд имел при себе только стрелковое оружие: три ручных пулемёта «Брен», 18 автоматов, 70 винтовок и 45 пистолетов «Маузер», а также различные ножи и кинжалы. В качестве высадочных средств использовались десять вельботов, поднятых на шлюпбалки эсминцев.

Вторая группа десанта состояла из роты шервудских лесничих на быстроходном пароме «Розаура» (1538 брт), переоборудованном в десантное судно. Оно вышло из Александрии днём 23 февраля и в ночь на 24-е прибыло в Фамагусту на Кипре. После сигнала о захвате гавани Мейисти судно должно было выйти к Кастелоризо в сопровождении лёгких крейсеров «Глочестер» (это название указано в военном дневнике Адмиралтейства, хотя все остальные источники почему-то называют их «Перт») и «Бонавенчур». Шервудские лесничие должны были образовать постоянный гарнизон острова, в то время как коммандос грузились на канонерку и отправлялись обратно в Александрию.

Кроме того, организационно в первый отряд входила небольшая речная канонерка «Ледибирд», построенная для Дуная в 1916 году. Канонерка вышла из Фамагусты 24 февраля в 22:30. При осадке в 1,2 м она должна была служить высадочным средством, а через её радиостанцию предполагалось поддерживать связь десанта с другими кораблями и командованием в Александрии. На канонерке находился взвод морской пехоты с тяжёлыми пулемётами (25 человек), который должен был усилить огневую мощь десанта.

Всего, по данным военного дневника Адмиралтейства, общая численность десанта составляла 500 человек. В качестве отвлекающей акции в ночь на 26 и на 27 февраля Королевские ВВС должны были атаковать немецкие и итальянские аэродромы на острове Родос.

24 февраля подлодка «Парфиан» провела разведку местности, а в дальнейшем служила в качестве маяка. Впрочем, у Каннингема в этот день было много забот: так, эсминец «Дэйнти», шедший вместе с эсминцем «Хасти» из Тобрука в Александрию, был потоплен итальянскими бомбардировщиками (погибло 15 человек, и было ранено 17).

Чтобы обмануть воздушную разведку противника, а также избежать атак его самолётов, было принято странное решение: эсминцам двигаться к Кастелоризо не напрямую, а вокруг западной оконечности Крита. Страх контр-адмирала де Ренуфа совершенно непонятен: в ночной темноте без локатора обнаружить корабль в море — всё равно, что найти иголку в стоге сена, а попасть в свободно маневрирующий на полном ходу эсминец даже пикирующий бомбардировщик мог лишь случайно. В результате это решение удлинило маршрут на 160 миль, вынудило корабли идти полным ходом и в итоге привело к повышенному расходу топлива.

Незадолго до рассвета 25 февраля 1941 года эсминцы подошли к острову, коммандос погрузились на вельботы и попытались достигнуть берега. Увы, удалось это только двум шлюпкам, добравшимся до восточного конца острова. Остальные шлюпки заблудились, часть из них вышла к гавани Мейисти, где была обстреляна с берега. У мыса Нифти высадились лишь 50 коммандос, но всё равно это было больше, чем весь гарнизон острова.

«Какой-то сумасшедший…»

Диверсанты выбрались на дорогу и остановили грузовик с итальянским патрулём, высланный к наблюдательному посту Монте-Вилья после начала стрельбы. В перестрелке два итальянца были убиты, а один раненым попал в плен. На грузовике коммандос добрались до города, где заняли здания таможни и магистратуры, а также радиостанцию. Застигнутая врасплох охрана практически не оказала сопротивления — один итальянец был убит, ещё 13 попали в плен. Однако персонал радиостанции успел сделать главное: он отправил на Родос сообщение о высадке британцев, а затем вывел из строя радиооборудование.

В 6:40 над замком Кастель-Россо взвилась зелёная ракета, сообщавшая, что он захвачен. После этого остальные коммандос всё-таки высадились в гавани Мейисти и заняли город, а вскоре сюда же вошла канонерка «Ледибирд» и высадила морских пехотинцев. К 8 часам (10 по римскому времени) были подавлены последние опорные пункты итальянцев в Санто-Стефано и на горе Палеокастро. 6 итальянцев погибли, 7 получили ранения, и 35 попали в плен — правда, 13 из них оказались гражданскими лицами, включая главу местной администрации. В гавани оказался захвачен небольшой почтовый катер, прибывший с Родоса.

Казалось, операция завершена. Однако уже в 8 часов утра над островом появились итальянские бомбардировщики «Савойя» 81, сопровождаемые истребителями CR42. Они атаковали гавань и добились одного попадания в корму «Ледибирд». На канонерке было ранено трое моряков, а её командир внезапно заявил, что у него мало горючего, находиться в гавани опасно, и отправился обратно в Фамагусту, предварительно приняв морских пехотинцев обратно на борт. Как позднее писал в своем отчёте Каннигем, «какой-то сумасшедший дал приказ взять их обратно». Это решение стало ключевым в цепочке последующих событий: после ухода канонерки у десанта для связи с командованием осталась всего одна рация.

Воздушные налёты продолжались до середины дня, но других успехов итальянским авиаторам добиться не удалось. При этом от огня с земли они потеряли как минимум один самолёт, упавший в воду к северу от мыса Нифти (его экипаж добрался до небольшого турецкого островка и позднее был вывезен итальянским санитарным гидросамолётом). Вечером 25 февраля эсминцы «Декой» и «Хируорд» тоже ушли под предлогом отсутствия топлива и необходимости сопровождать «Розауру» на обратном пути. Теперь на острове осталось около 200 британских коммандос, имевших снабжение только на двое суток.

Адмирал Бьянкери наносит ответный удар

Тем временем командующий итальянскими военно-морскими силами в Эгейском море вице-адмирал Луиджи Бьянкери сразу же начал планировать контрудар. Уже во второй половине дня 25 февраля с Родоса для выяснения обстановки был выслан миноносец «Лупо» в сопровождении торпедных катеров MAS-546 и MAS-561. Вскоре после наступления темноты катера вошли в гавань, включили прожектора и почти в упор обстреляли из 20-мм автоматов здания, в которых могли располагаться британцы — портовое управление, таможню и магистратуру. Огонь оказался удивительно точен: погибло трое, и было ранено ещё семь коммандос.

После обстрела катера высадили на причал взвод моряков с автоматами. Моряки обшарили магистратуру и дом губернатора в поисках секретных документов и кодовых книг, чтобы их уничтожить. Сейф из губернаторского дома им вынести не удалось, зато они уничтожили радиостанцию, брошенную спецназовцами в магистратуре. Британские историки утверждают, что в ходе операции британцам удалось захватить итальянскую шифровальную книгу YI, но итальянские исследователи это отрицают.

Вскоре после полуночи итальянские моряки погрузились на свои катера и покинули гавань Мейисти. При этом «Лупо» был обнаружен в темноте с эсминца «Хируорд». Однако, выполняя приказ об отходе, британский эсминец не стал преследовать противника, а, получив приказ вернуться, более никого не нашёл.

Основная часть британского десанта на пароме «Розаура» должна была подойти к Кастелоризо утром 26 февраля. Но, потеряв связь с островом и получив известие о появлении итальянских кораблей, контр-адмирал де Ренуф распорядился до выяснения обстановки приостановить операцию. Уже в 02:30 все корабли, участвовавшие в операции, получили приказ возвращаться в Александрию. Крейсера «Глочестер» и «Бонавенчур», а также эсминец «Декой» прибыли в Александрию в 20:00, а «Хируорд» и «Розаура» — в 4 часа утра 27-го. Десант с парома был передан на эсминцы.

Не получив подкрепления, коммандос, плохо подготовленные, но самоуверенные и ожидавшие лёгкой победы, оказались деморализованы. Британцы остались без связи, у них кончились продукты, каждый момент ожидалась новая атака. Днём 26 февраля итальянские самолёты несколько раз бомбили остров.

Напротив, адмирал Бьянкери времени не теряли: уже утром этого дня с Родоса вышли однотипные миноносцы «Лупо» и «Линче» в сопровождении катеров MAS-546 и MAS-561, а чуть позже — эсминцы «Криспи» и «Селла». На кораблях находились 258 солдат из 4-го батальона 9-го пехотного полка 50-й пехотной дивизии «Реджина», включая противотанковый взвод с двумя 47-ммм орудиями и миномётный взвод с парой 81-мм миномётов, а также 80 морских пехотинцев.

Итальянские моряки действовали гораздо храбрее британских: нетрудно предсказать, что случилось бы, если бы два маленьких британских миноносца, на которых находилась основная часть десанта, были перехвачены эсминцами, а тем более крейсерами противника.

Итальянские корабли вышли в море вечером 26 февраля и прибыли к Кастелоризо утром 27-го. Используя свои шлюпки, они высадили часть солдат на северной оконечности острова, а затем обстреляли гавань Мейисти из 100-мм орудий. После этого миноносцы и торпедные катера вошли в бухту и высадили остальных солдат прямо на причалы.

Ошеломлённые коммандос не сумели оказать сопротивления, и были рассеяны: часть закрепилась на городском кладбище среди каменных надгробий, часть отступила на плато в восточной части острова, часть отошла к мысу Нифти.

Эсминцы снимают десант

Тем временем Каннингем приказал продолжить операцию. Контр-адмирал де Ренуф внезапно заболел, и главой операции пришлось назначить командира крейсера «Бонавенчур» кэптена Эгертона, что ещё более усложнило структуру управления. 27 февраля в 7 часов утра из Александрии вышли «Декой» и «Хасти»; первый из них нёс половину десанта шервудских лесничих. Около полудня вслед за ними вышли крейсера «Бонавенчур» и «Перт», а также эсминцы «Ягуар» и «Хиро» (на последнем находилась вторая половина роты второго эшелона). Крейсера должны были найти и уничтожить итальянские миноносцы с десантом, но не смогли перехватить противника до высадки.

«Декой» и «Хасти» прибыли к Кастелоризо уже после наступления темноты. К этому моменту итальянские миноносцы всё ещё находились в гавани. Взвод шервудских лесничих высадился на мысе Нифти, где под тридцатиметровой скалой находился удобный пляж. Здесь они обнаружили следы боя, брошенное снаряжение, убитых солдат, а также двух раненых коммандос, от которых наконец-то были получены хоть какие-то сведения о событиях на острове. После этого солдаты приступили к поиску оставшихся на острове коммандос.

Командир шервудских лесничих майор Купер собрал на «Декое» совещание командиров, на котором было решено, что шансов на успех операции нет. У мыса Нифти корабли начали принимать уцелевших десантников. Пытаясь найти другие группы коммандос (сигналившие с берега фонариками), эсминец «Ягуар» обошёл остров и внезапно был атакован итальянским эсминцем «Криспи». Итальянский корабль выпустил два десятка 100-мм снарядов и две торпеды, но обе прошли мимо. «Ягуар» открыл огонь из 120-мм пушек и отчитался о двух попаданиях в противника. Но тут ему в прожектор угодил 40-мм снаряд, и британский командир счёл за лучшее выйти из боя. К утру остававшиеся на острове коммандос капитулировали.

Уже в 6 часов утра 28 февраля Канингем выслал из Александрии крейсер «Аякс» и эсминец «Нубиен», днём они встретились с остальными кораблями. Вечером крейсер «Бонавенчур» получил приказ возвращаться обратно в Александрию, «Декой» и «Хиро» должны были двигаться туда же, но перед этим высадить остатки коммандос в бухте Суда. «Нубиен», «Хасти» и «Ягуар» в ночь на 1 марта провели поиск между Кастелоризо и Родосом, но кораблей противника не обнаружили и вечером 1 марта вернулись в Александрию. Крейсеры «Перт» и «Аякс» присоединились к конвоям AN.16 и ANF.16, проходившим в ночь на 1 марта через пролив Касо.

Всего в ходе операции британские коммандос потеряли 3 человека убитыми, 11 ранеными и 27 пропавшими без вести (большинство из них попало в плен). Итальянские потери составили 8 человек убитыми, 11 ранеными и 10 пропавшими без вести. Для британского командования, уже привыкшего к лёгким победам в Северной Африке, решительность и храбрость итальянцев оказалась полной неожиданностью.

Последствия поражения

Адмирал Каннингем был взбешён. Он назвал эту операцию «гнилым дельцем, которое никому не принесло чести», обвинил де Ренуфа в трусости и невыполнении приказа и потребовал расследования. Получив донесение Каннингема о провале операции, Черчилль уже 28 февраля писал в телеграмме Энтони Идену, на тот момент находившемуся в Каире: «Я весьма озадачен тем, что так и не смог понять, что же произошло на Кастелоризо <…> как было возможно, что враг мог высадиться с моря при нашем полном морском превосходстве». Уже 27 февраля о захвате Кастелоризо громко объявила британская пресса, поэтому его потеря стала не только военным, но и политическим ударом по репутации «владычицы морей» и её флота. Было назначено расследование, но его результаты засекречены до сих пор.

В 1943 году, после выхода Италии из войны, британцы вновь высадились на Кастелоризо. Но местные жители, опасаясь ответных немецких действий, продолжали покидать остров, перебираясь в основном в Палестину. Вдобавок в июле 1944 года в Мейисти произошла катастрофа: из-за халатности британских военных загорелся склад топлива, пожар перекинулся на расположенный рядом склад боеприпасов, от взрыва которого было разрушено множество домов.

По Парижскому мирному договору 1947 года все Додеканесские острова, включая Кастелоризо, были переданы Греции. Однако остров продолжал пустеть, и в 2011 году его население составляло лишь 492 человека. Все они проживали в городе Мейисти, а на Ро и Стронгили вовсе не имелось постоянного населения.