Как по русским рекам ходили гигантские баржи беляны

Россия всегда была страной рек и лесов, и реки были главными торговыми артериями, по которым сплавляли и перевозили лес для продажи.

В XIX веке для транспортировки леса с верховьев Волги и Камы на Каспий строились гигантские баржи, которые назывались беляны. Такое название связано с тем, что лес перед погрузкой на них обтесывался добела, и эти суда сверкали на солнце.

По сути, беляны были огромными складами дров в форме кораблей. До Каспия доходило до 150 белян в год, каждая с грузом от 2 до 13 тонн древесины. Размеры белян впечатляли: более 100 метров в длину, 25 в ширину и до 5-6 в высоту.

Подготовка к сборке белян начиналась зимой, когда дровосеки отправлялись в леса, где оставались по 3-4 месяца, валя деревья и стаскивая бревна к берегам мелких лесных речек – по ним стволы сплавлялись к основному току, на котором связывались в плоты и ближе к весне буксировались к месту сборки белян.

Беляны не смолили, потому что после прибытия к месту назначения они полностью разбираись. Корпус беляны собирался из примерно 200 еловых стволов для нижней части и 250 сосновых стволов для бортов. Груз укладывался в беляну в форме «колодца» – чтобы был доступ ко дну судна на случай протечки, а также для того, чтобы дерево сохло еще в пути. Стенки "колодца" была обычно на 2-3 метра выше бортов. На самом верху стояли избушки-времянки, в которых проживала команда.

Беляны были распространены в 19 веке, когда первые пароходы работали на дровах. Постепенно, с расширением использования нефтяных продуктов и угля, потребность в дровах сокращалась; кроме того, появились железные дороги, положившие конец речному промышленному транспорту. Беляны еще использовались до конца 19 века, во многом по традиции.

Несколько лет назад на реке Ветлуге в Нижегородской области была обнаружена почти целая беляна. Это уникальная находка, ведь беляны продавались полностью, а остатки корпуса тоже шли на дрова. Но эта беляна была, очевидно, заброшена после пожара. Вскоре, благодаря изучению находки, археологи смогут рассказать гораздо больше о технике создания этих судов.