Ретро снимки заоблачного гималайского королевства Сикким, сделанные Алисой Кэнделл

Находясь в составе Индии, Сикким граничит с Тибетским автономным районом (КНР), Непалом и Бутаном. Здесь находятся 75 буддийских монастырей, некоторые из которых выстроены настолько высоко в горах, что труднодоступны для большинства путешественников. Местное население в основном исповедует индуизм и буддизм. Сикким часто называли «затерянным королевством» из-за отсутствия аэропортов и железнодорожных станций. Аэропорт в Сиккиме открылся лишь в 2018 году.

Алисе С. Кэнделл (Dr. Alice S. Kandell) посчастливилось бывать в этих краях в 1960-1970-е годы. Она получила особое приглашение на церемонию коронации. В 1965 году ее подруга по колледжу стала первой королевой Сиккима американского происхождения. Монархи обратились к Кэнделл с просьбой задокументировать самобытность их земли, и она успела создать настоящую энциклопедию жизни Сиккима, пока в 1975 году этот край не стал частью Индии.

Кэнделл не раз возвращалась в Сикким. Она завершила свой проект в 1970-х. Во время последней поездки в 1979 году она фотографировала свадьбу принцессы Янчен Долмы и Симона Авраама. Ее коллекция состоит из более 15 000 кадров, в которых запечатлелись традиции и быт местного населения на фоне удивительных горных пейзажей.

Алиса Кэнделл побывала в самых отдаленных точках Сиккима, присутствовала при религиозных обрядах, общалась с монахами и наставниками монастырей, местными ремесленниками, фермерами и торговцами, гостила в их домах и смогла заснять их уклад жизни. При этом Кэнделл была по-прежнему близка к королевской семье. Она создала серию фотографий монарха в формальной обстановке и дома. Снимки вошли в две книги о Сиккиме, опубликованные в 1971 году, и ряд статей в различных изданиях.

Во время выставки фотографий Сиккима в Нью-Йорке в 1971 году Кэнделл сказала: «Я старалась использовать свою камеру, чтобы передать тепло и открытость людей Сиккима. Я хотела запечатлеть красоту, которая была повсюду».

В 2010 году Алиса С. Кэнделл передала свои фотографии Библиотеке Конгресса США, сделав их общественным достоянием. В онлайн-архиве представлены 250 оцифрованных цветных и 50 чёрно-белых снимков из сиккимской коллекции Кэнделл.