Как незаметно и безнаказанно заразить Сан-Франциско

Красное и чёрное

После Второй мировой войны в Штатах задумались — а что, если какие-нибудь враги применят бактериологическое оружие? По первым прикидкам, население и Армия США могли даже не заметить, что их атаковали, — пока не будет слишком поздно. Причём, в отличие от дорогой и сложной атомной бомбы, бактериологическое оружие могли уже тогда разрабатывать многие страны.

Что делать?

Найти какой-нибудь имитатор боевых бактерий. Возьмём бациллу Серрация марцесценс (Serratia marcescens). Эта бактерия спокойно живёт в почве и воде. И, что полезнее всего, — вырабатывает ярко-красный пигмент. То есть эти бактерии легко отслеживать. Кроме того, она непатогенна — не наносит вреда человеку. Другая бактерия, Bacillus globigii, окрашивает заражённые области в чёрное. Тоже легко заметно.

Для имитации атаки выбрали небольшой корабль. С него шесть дней, с 20 по 27 сентября, шлангами распыляли аэрозоли с выбранными двумя бактериями — каждый день по полчаса. Четыре дня — Bacillus globigii, и два дня — Serratia marcescens. Тральщик шёл параллельно берегу, проделывая за время выброса путь от двух до четырёх миль.

При каждом испытании тщательно замеряли температуру и влажность воздуха, курс и скорость судна, направление и скорость ветра. Позже в сорока трёх местах делали замеры количества бактерий.

Испытания прошли успешно — по подсчётам военных, почти каждый из 800 тысяч жителей Сан-Франциско надышался бактериями.

Военные сделали выводы. Во-первых, атака приморского города бактериологическим оружием с судна вполне возможна. Во-вторых, успех атаки будет зависеть от метеорологических условий в момент её проведения. В-третьих, тесты дали Армии США полезную информацию о распространении бактерий.

Через четыре дня после первого выброса в госпитале университета Стенфорда впервые диагностировали болезнь, вызванную Serratia marcescens. За следующие пять месяцев нашли ещё десять человек с той же инфекцией. Причём один — Эдвард Невин — даже умер.

Доктора госпиталя честно написали о любопытном случае в научный журнал Arhives of Internal Medicine: так, мол, и так — эта бактерия считалась непатогенной, но есть нюансы.

В армии статью прочитали, подумали и в августе 1952 года отправили четырёх учёных изучить ситуацию. Армейские «агенты Скалли» всё изучили и сказали, что вспышка инфекции выглядит как совпадение. А опыты стоит продолжать дальше. И армия продолжала — ещё два десятка лет. Только в 1969 году учёные сделали вывод, что бактерия всё-таки немного патогенна, поэтому хорошо бы опыты свернуть. Что и сделали.

Суд

А в 1976 году разразился скандал. Эдвард Невин-третий, внук покойного, прочитал свежую статью об испытаниях, где нашёл фамилию деда. Невин-младший поднял бучу. Начались слушания в Сенате США и разбирательства в суде.

Военные частично открыли архивы. Десятки раз в США распыляли в воздухе разнообразные микробы, думая, что они безвредны. От Сан-Франциско в Калифорнии до Ки-Уэста во Флориде. И даже в метро Нью‑Йорка.

Выяснилось, что бактерия Serratia marcescens безвредна — но только при строго определённых условиях. Тысяча и даже десять тысяч бактерий не приведут к болезни здорового человека. А вот бо́льшие количества — могут. Особенно если несчастный человек и без того был не очень здоров.

Эдварду Невину было 75 лет — он лежал в госпитале, леча простату. Чувствовал себя хорошо и уже шёл на поправку. Но 29 сентября 1950 года, спустя два дня после завершения испытаний, Невину стало гораздо хуже. В середине октября он умер.

Почему США вообще проводили такие опыты? Потому что бактериологическая война выглядела крайне перспективной штукой. В 1969 году на слушаниях в ООН эксперты сообщили, что против мирного населения в расчёте на квадратный километр потребуется: 2000 тогдашних долларов для обычного оружия, 800 долларов — для ядерного, 600 — для нервно-паралитических газов, и всего один доллар в случае применения бактериологического оружия.

Достоверность этих выводов в реальной войне, конечно, никто не проверял — но идеи нравились.

Тем временем заседания всё продолжались. Наконец в 1981 году суд решил, что Армия США не виновата. Точка.

Общественность, конечно, возмутилась — но что поделать? С Армией США не шутят.