«Неоднозначный» Итало Бальбо: фашист, авиатор, гроза дирижаблей и жертва итальянских зенитчиков

Революционер

Бальбо с младых лет не мог сидеть спокойно. Ещё до Первой мировой он порывался освобождать Албанию от турок. Не сложилось — в дело вмешался отец, который сообщил куда надо, и не в меру ретивого юношу задержала полиция.

Это, впрочем, было только начало — несколько лет спустя грянула Великая война. Как только Италия присоединилась к противостоянию, Бальбо бросился на фронт. Там он действовал смело, бросался в атаки в первых рядах. Словом, был одним из немногочисленной, но заметной когорты тех, «кому больше всех надо».

После войны он присоединился к молодому фашистскому движению. Офицерский опыт на полях сражений быстро вывел его наверх — Бальбо искусно формировал отряды чернорубашечников и не менее успешно командовал ими. Вскоре по всей Италии между фашистами и социалистами разразилась настоящая уличная война — с массовыми избиениями, поджогами и даже убийствами.

Поговаривают, что именно Бальбо придумал способ поиздеваться над пленными противниками — угощение лошадиной порцией касторки. Результатом были сильнейшие рвота и понос — в отдельных случаях дело доходило и до смерти от истощения. Но по меркам тех времён и событий идея всё равно была относительно гуманная.

Несмотря на жестокую войну с итальянскими красными, Бальбо не был ненавистником коммунизма «по умолчанию». Фашизм не был «реакцией»: по меркам своего времени это тоже было революционное движение. Впоследствии он говорил о русских: «…этот народ отважно сразился за свою революцию, а с революционерами мы всегда на короткой ноге… им не занимать рыцарственного духа. Между фашизмом и большевизмом есть точка соприкосновения: антипатия по отношению к западным демократиям, до костей пропитанным ложью и фальшью…».

Глава авиации

После победы фашистов Бальбо сменил несколько «министерских» постов — то командовал фашистской милицией, то был заместителем министра экономики. Но в 1926 году его «сажают» на авиацию.

Это не было понижением — ранняя Италия эпохи Муссолини была охвачена авиационным энтузиазмом. Самолёты находились на острие технического прогресса. Они были уделом «смелых и активных». Многие из фашистских иерархов исповедовали принцип «живи опасно» — и, каждый в своё время, летали на самолётах.

Бальбо использовал свои возможности на полную катушку. Он был искренним сторонником самолёта. Дирижабли он всей душой не любил, и вообще считал, что это не просто бесполезная, но и напрямую вредная штука. И на этой почве не раз конфликтовал со сторонниками аэронавтики.

Последних в Италии воплощал Умберто Нобиле, проталкивающий свою идею полужёсткого дирижабля. Вначале тот добился немалых успехов, когда его воздушный корабль, купленный Руалем Амундсеном, добрался до Северного полюса. Но двумя годами спустя завалил повторную экспедицию на дирижабле «Италия» и впал в немилость у Муссолини. Бальбо использовал этот шанс, перекрыв кислород Нобиле.

Тогда последний отправился в СССР — строить там дирижабли в надежде реабилитировать своё имя. Но Бальбо зорко следил за недругом. Когда Нобиле попытался купить для СССР лежащие на итальянских складах запчасти для дирижабля его конструкции, Бальбо повелел уничтожить детали — их буквально искорёжили кувалдами до непригодного состояния.

В другом случае Нобиле покусился на партию шарниров, которые Бальбо отправил на переплавку. Правда, тут Нобиле переиграл недруга — друзья подсказали ему, что шарниры уехали на частную фирму по переработке. Конструктор дирижаблей выкупил их в последний момент, причём по цене металлического лома.

Лётчик

В 1927-м году Бальбо научился летать сам и принялся за строительство новых, ещё более могучих итальянских ВВС. Не забывал он и активно заниматься саморекламой, используя для этого самый надёжный способ своего времени — авиационные перелёты.

В этом плане он пришёл не на пустое место. Организация перелётов была отработана итальянским лётчиком Франческо Де Пинедо, лихо пересекавшим континенты и океаны на летающих лодках «Савойя-Маркетти».

Идея Бальбо состояла в том, чтобы повторить эти перелёты, но делать это уже здоровенными эскадрами по несколько десятков гидропланов, которые ведет сотня человек экипажей.

Расчёт оказался верным — пропагандистская заметность таких полётов и правда была выше.

Бальбо возглавлял такие эскадры, летавшие в самые разные концы мира. Средиземноморье, США, Южная Америка, СССР — везде находились восторженные толпы, приключения и подписанные контракты на продажу итальянских самолётов. Пять летающих лодок купили даже в довольно бедном (дело было в 1929-м) Советском Союзе.

Толпа встречает «итальянскую воздушную Армаду»

В Америке итальянцев тоже запомнили — хотя бы потому, что Бальбо додумался устроить торжественный сход с гидросамолётов на венецианских гондолах. После чего через некоторое время итальянского авиатора торжественно произвели в вожди одного из индейских племён, окрестив звучным именем «Победоносный орёл».

Иными словами, Муссолини бы оценил.

Губернатор

Дуче и правда оценил — только не в том смысле, в котором ожидал Бальбо. Перелёты приносили популярность — а Муссолини, знавший толк в саморекламе, воспринимал такие вещи особенно ревностно. И, почувствовав в Бальбо конкурента, осенью 1933 года убрал его подальше — губернатором в Ливию.

Итало всё понял и воспринял это назначение безо всякого удовольствия. Но, будучи созидательной натурой, быстро принялся за дело — дороги, больницы и заводы росли один за другим. Развитие шло успешно, но началась Вторая мировая война.

Трудно сказать, как бы в ней «зажёг» деятельный и не страдающий от недостатка личной храбрости Бальбо. Но судьба не наделила его таким шансом. В июне 1940-го его самолёт был обстрелян с земли своими же зенитчиками и упал. Итало Бальбо погиб.

Исследователям так и не удалось прийти к консенсусу о том, что же это было — нередкое итальянское раздолбайство или воля политических конкурентов вплоть до самого дуче.