В Советском Союзе Первая конная армия всегда воспринималась как один из главных символов победы большевиков в Гражданской войне в России. О ней сочиняли песни, писали картины, снимали фильмы. И несмотря на то, что в реальности она была не столь непобедима и безупречна, как это пыталась представить советская пропаганда, Первая конная действительно стала на тот момент самой грозной силой в структуре Красной Армии.
Командиры Первой конной армии.
На создание конной армии большевиков вдохновили их враги - белые. Они были поражены, как белая кавалерия генерала Константина Мамонтова, прорвав в августе-сентябре 1919 года позиции их Южного фронта, совершила дерзкий и эффективный рейд по его тылам. В ноябре на основе Первого конного корпуса была учреждена первая в истории России конная армия, командиром которой стал Семен Буденный.
Митрофан Греков. «Трубачи Первой Конной армии».
Одним из инициаторов создания прославленного формирования был Иосиф Сталин, бывший в то время членом Реввоенсовета Южного фронта. Он всегда с особым вниманием и благоволением относился как к самой армии, так и к тем, кто прошел в ней службу. Кузница кадров, Первая конная подарила стране семь будущих маршалов и множество генералов.
Делегация Первой конной армии на VIII съезде Советов. В центре – Клим Ворошилов и Семен Буденный. Справа от Буденного – Степан Зотов и Семен Тимошенко.
Численность Первой конной армии колебалась в разное время от 14 до 19 тысяч человек, что было внушительной цифрой по меркам Гражданской войны. Несмотря на то, что костяк ее составляли кавалерийские дивизии, армия время от времени получала в свое распоряжение пехотные части, бронепоезда и авиацию.
Первая конная армия сильно пригодилась большевикам, когда в ноябре 1919 года последняя попытка белых взять Москву и одержать победу в Гражданской войне провалилась. Она сыграла ключевую роль в преследовании и разгроме откатывавшихся на юг войск генерала Деникина, при том поражение от красных кавалеристов потерпела и та самая конница Мамонтова, прославившаяся знаменитым рейдом.
Первая конная армия на параде на Красной площади.
Стремительными ударами Первая конная опрокидывала противника, освобождая один город за другим. 7 января 1920 года был взят один из ключевых центров белого движения на юге России Таганрог, а уже через три дня - Ростов-на-Дону.
Съемка для книги «Первая конная». Новоград-Волынский.
Именно в Ростове проявились не лучшие качества красных кавалеристов, о которых советская пропаганда в последующие годы распространяться не спешила. Якоб Петерс, представитель ЧК в Первой конной, телеграфировал в Москву: «Армия Буденного разлагается с каждым днем. Установлены грабежи, пьянство, пребывание в штабе подозрительных женщин». Для восстановления дисциплины в 6-й дивизии были привлечены сторонние подразделения Красной Армии. Не обошлось и без расстрелов.
Бойцы Первой конной армии Буденного на митинге.
В условиях сильных февральских морозов конница Буденного совершила тяжелый переход по степи на более чем 150 км и в самом крупном кавалерийском сражении Гражданской войны (до 25 тыс с обеих сторон) под станицей Егорлыкской недалеко от Ростова-на-Дону разгромила самую важную ударную группу белых - конницу генерала Александра Павлова.
Первая конная армия в 1920 году во время Гражданской войны.
В течение почти двух весенних месяцев в 1920 году Первая конная армия добиралась с юга России до центральной Украины, где вовсю шло польское наступление. Здесь она вновь стала для советского командования палочкой-выручалочкой. Освободив города Житомир и Бердичев, конница Буденного вышла в тыл 3-й польской армии генерала Рыдз-Смиглы, вынудив ее в начале июня оставить захваченный Киев.
Дальнейшие события польской кампании лишили Первую конную армию ореола непобедимости. Прикрывая отступающие от Варшавы части Красной Армии, в августе 1920 года она была разгромлена польской кавалерией под Замостьем. Понеся большие потери (которые не обнародованы до сих пор), конная армия чудом избежала окружения и прорвалась на восток. При этом отступление сопровождалось еврейскими погромами и жестокостью по отношению к местному населению.
Тем не менее, закончила свой боевой путь Первая конная армия на мажорной ноте. Кавалеристы Буденного активно использовались для разгрома оставшихся в Крыму войск генерала Врангеля и так называемой Революционной повстанческой армии Украины Нестора Махно. Когда сопротивление советской власти на европейской части территории России было в целом подавлено, в Кремле решили, что Первая конная армия справилась со своей задачей, и в мае 1921 года она была расформирована.
Съемка для книги «Первая конная». Цепочка кавалеристов в походе.
