Уже из названия устройства можно хотя бы примерно догадаться о том, что оно делает. Основное предназначение «эконометров» было в том, чтобы помочь водителю экономить горючее и не заниматься его перерасходом из-за неэффективной манеры вождения. Сам по себе «эконометр» ничего не экономил, но зато показывал автомобилисту, когда двигатель начинал потреблять горючего больше, чем требуется при спокойном нормальном вождении.
Первые «эконометры» были встроены в приборную панель. Однако, совсем скоро появились съемные устройства в отдельном корпусе. Со стороны они напоминали часы. Поставить такое приспособление можно было в любой автомобиль, при условии, что машина являлась карбюраторной. В СССР так же делали «эконометр» с такими габаритами и формой, которые позволяли вставлять его в приборную панель вместо штатных часов у некоторых отечественных авто. В итоге, пользовались данными штуковинами в 1980-1990-е годы многие водители.
Никакой электроники в «эконометрах» не было, что повышало их привлекательность и надежность, а также снижало стоимость производства. По своей сути это был индикатор разряжения, функционирующий как манометр. От последнего «эконометр» отличался в первую очередь тем, что установленная внутри трубка Бурдона работала не на расширение, а на сжатие. Соединялось приспособление со впускным коллектором. Табло «эконометра» делилось на три сектора: красную зону – перерасход горючего, зеленую зону – нормальный расход горючего, белую зону – работа на холостых.
При всей своей кажущейся протесте и даже примитивности, данное устройство было крайне полезным. С его помощью можно было не только следить за собственной манерой езды и расходом горючего, но и побочно диагностировать некоторые неполадки, например подсос воздуха, низкое давление в шинах, неправильный момент зажигания, состояние свечей и еще много другое. Многие водители недооценивают подобное оборудования. Хотя «эконометры» устанавливаются на машины по сей день, в том числе на многие иностранные модели.