Битва при Пашендейле

Войска противоборствующих сторону буквально утонули в грязи болот: многих раненых не успевали спасать, тех затопляло. Лето 1917 года выдалось в этих местах холодным и дождливым, что усугубило свойства местности. На небольшой территории в несколько километров погибло около 800 тысяч человек с обеих сторон.

Успехи на фоне неудач

После 1915−1916 годов, англичане, командовавшие операцией, не стали вкладывать все силы в один удар. Командование Антанты разделило операцию на несколько этапов. Первым шагом стала Мессинская операция. Цель — срезать опасный немецкий выступ, опирающийся на одноимённый хребет и вклинивающийся в английские позиции на 10 км. Очень много в масштабах Первой мировой, где переходы были пешими.

Англичане очень хорошо подготовились к операции: активно использовались танки и авиация, масштабно проводились подземно-взрывные работы. В частности, в это время был произведён самый мощный неядерный взрыв в истории. Благодаря всем этому войска союзников относительно легко выполнили задачу.

Успех в Мессинской операции и относительно небольшие потери (2 дивизии из 12) воодушевлял и солдат, и командование. Тем более, что южнее, между Реймсом и Аррасом, произошла одна из самых крупных неудач Антанты во всей войне — Бойня Нивеля. Итак, первый этап третьей битвы за Ипр был успешен и 31 июля 1917 года началось новое наступление, целью которого была высота близ деревни Пашендейль.

Фатальная ошибка

Тут-то англичане и допустили ошибку, ставшую фатальной. Атакующие сделали перерыв почти в месяц между Мессиной и продолжением наступления, несмотря на предупреждения и уговоры многих командиров. Главнокомандующие затеяли сложные комбинации и перетасовку сил от Ипра до Арраса, пытаясь отвлечь немцев. Те, впрочем, не повелись на выдумку и получили передышку.

За месяц отдыха немцы сумели укрепить оборону. Артиллерийское сражение шло почти на равных: у англичан был численный перевес, а у немцев — орудия вне зоны досягаемости британцев, в тылу. Более того, немцы сумели расположить позиции на обратных скатах и хорошо их замаскировать. Даже авиаразведка не особо помогала англичанам.

Новое оружие: Иприт

В это же время использовалось новое химическое оружие — горчичный газ, он же «иприт» или «жёлтый крест» — так немцы маркировали химснаряды с этим газом. Иприт, в отличие от хлора и других газов-предшественников, поражал человека и при вдохе, и при попадании на кожу. Теперь солдатам была необходима защита всего тела.

Кроме этого, действие иприта на кожу проявлялось не сразу, поэтому солдаты легко получали большие дозы заражения. Потери от иприта оказались неожиданно высоки даже для привыкшего к химатакам Западного фронта. Впрочем, на фоне общих потерь, потери от иприта кажутся небольшими.

К концу июля союзники существенно продвинулись к Пандейлю и преодолели реку Изер. Но план сражения уже рушился. Да, немцы несли большие людские потери, но сохраняли артиллерию и, отступая, выводя из-под удара основные силы, удержали фронт и не дали уничтожить войска.

С 31 июля Антанта била по немецкой обороне, пытаясь нащупать бреши в ней. Были организованы четыре наступления. Шкальный артиллерийский огонь чередовался с атаками пехоты. Немцам хоть бы что — контратаковали и отбивались от англичан. Противники сцепились в позиционной борьбе, а сражение рассыпалось на множество мелких боёв в лабиринте окопов. Контратаки немцев и химия — привычное на этой войне дело. Новинкой оказалось огромное количество грязи.

Очень много грязи

Всепроникающая грязь — символ Первой мировой. Миллионы выпускаемых снарядов, бившие в одни и те же места на протяжении многих недель, уничтожали все ирригационные системы и нарушали течения грунтовых вод. В условиях Фландрии, в болотистой местности, последствия артиллерийских обстрелов ощущались очень хорошо. Огромное количество воды вышло на поверхность, превратив всё в одну сплошную грязь.

Местность у Ипра болотиста и крайне зависима от искусственного осушения, ко всему прочему — крайне пасмурная погода в этом регионе дело обычное. Летом было ещё терпимо, но с наступлением октября и началом дождей поле боя превратилось в болото. Солдат мог наступить на обычную с виду лужу и утонуть под тяжестью снаряжения в скрытой водой воронке от взрыва. Раненые захлебывались, не способные выбраться с поля боя.

Грязь лишала Антанту её главного козыря — танков. Те просто не могли проехать. Снабжение, эвакуация и вообще любые действия в таких условиях оказывались практически невозможными. Поэтому третьей битве при Ипре дали красноречивое прозвище «Сражение в грязи».

Итог драки в грязи

В октябре наступление заглохло, но под конец месяца, 30 числа, канадские части, при поддержке англичан, всё же сумели захватить Пашендейль. Антанта продвинулась в районе Ипра на 6−8 километров. Это продвижение стоило примерно 500 тысяч убитых и раненых английских солдат. Немцы же потеряли около 250 тысяч человек. Точные цифры до сих пор неизвестны. Стоит отметить, что в битве при Пашендейле участвовало очень много солдат британских доминионов — к этому времени цвет британской нации был просто выкошен войной.