«Северный ветер» дует на Римлен: упорные бои за маленький лотарингский поселок в январе 1945 года

Отвлекающий немецкий контрудар

Последний год Второй мировой войны начался для Германии весьма прискорбно: мощное немецкое контрнаступление в Арденнах захлебнулось с большими потерями для атакующей стороны, а на Восточном фронте Красная армия смогла предотвратить попытку немцев пробиться к осаждённому Будапешту. Чтобы облегчить отступление немецких частей из Арденн, Гитлер приказал нанести отвлекающий удар на южном участке Западного фронта (севернее Страсбурга) по частям 6-й группы армий союзников, которой командовал генерал-лейтенант Джейкоб Деверс. Локальное контрнаступление, названное «Операцией «Нордвинд» (нем. — «северный ветер»), должны были провести дивизии группы армий «Оберрейн» (командующий — рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер) и группы армий «Г» (командующий — генерал-оберст Йоханнес Бласковиц). Дивизии 1-й армии (командующий — генерал пехоты Ганс фон Обестфельдер) должны были нанести удар восточнее Битча и продвигаться в юго-восточном направлении навстречу подразделениям 19-й армии.

19-я армия, которой командовал генерал пехоты Зигфрид Расп, получила приказ наступать севернее Страсбурга и преодолеть реку Рейн. 13-й корпус СС (командир — группенфюрер СС Макс Зимон) наносил удар восточнее реки Блис, у Рорбаха и после прорыва вражеской обороны должен был ударить на Пфальцбург совместно с частями 1-й армии. Первыми наносили удар части 1-й армии: они должны были выйти на линию Винжен — Вимано — Энвиллер, разбить американские части к западу от Вогезов и прорваться на равнину Эльзаса, чтобы иметь возможность эффективно использовать бронетехнику. Немцам предстояло захватить занесённые снегом горные тропы и перевалы, выбить противника с ключевых высот и занять ряд населённых пунктов.

Основной немецкий удар должны были принять на себя семь дивизий 7-й армии США (командир — генерал-лейтенант Александер Патч), которые сильно растянулись по фронту длиной более 130 км. Тем не менее не стоит думать, что немцы имели подавляющее численное преимущество над противником. Если принимать во внимание численность всей 6-й группы армий и немецких дивизий, которые должны были наносить удар, то последние уступали противнику более чем в 9 раз по бронетехнике, в 7 раз по артиллерии и в 4 раза — по личному составу. Ввиду нехватки танков главной ударной силой немцев стали самоходки (более 110 единиц) — преимущественно StuG III.

Цель — Римлен

В ходе операции «Нордвинд» 13-й корпус СС прикрывал правый фланг 1-й армии, должен был захватить Римлен, Зинглинг, Рорбах и ряд других населённых пунктов, после чего продвигаться к шоссе Пфальцбург — Цаберн. Главной ударной силой корпуса являлась 17-я панцергренадерская дивизия СС (командир — штандартенфюрер Ганс Линдер), имевшая в своём составе более двадцати боеспособных самоходок, а также 653-й батальон тяжёлых истребителей танков (командир — майор Рудольф Грилленбергер), который мог бросить в бой три «Ягдтигра». Громадная САУ весила более 75 т и была вооружена 128-мм орудием PaK 44, способным поразить любой танк союзников на всех разумных дистанциях боя. Кроме того, 17-ю дивизию должны были поддержать 15 «Пантер» из состава 21-й танковой дивизии.

Немецкий удар должны были принять на себя 44-я (командир — генерал-майор Уильям Дин) и 100-я (командир — генерал-майор Уитерс Берресс) пехотные дивизии США. В частности, 397-й полк (командир — полковник Джон Кинг) 100-й дивизии контролировал Римлен и стратегические дороги, ведшие к Рорбаху, Пти-Редершину и Гро-Редершину. Сам посёлок занимали части 3-го батальона (командир — майор Уильям Эсбитт) 397-го полка. Один из взводов батальона (рота «К» под командованием 2-го лейтенанта Роберта Харриса) расположился на самой высокой точке сектора — высоте Шлитцен-Хилл, находящейся к северо-западу от Римлена. Восточнее посёлка, вдоль дороги Римлен–Урбах-Эппен находились позиции роты «L».

Солдаты 1-го батальона занимали позиции в двух километрах к востоку от 3-го батальона. Рота «I» контролировала южные подступы к посёлку, а рота «М» с батареями тяжёлых миномётов расположилась в русле высохшего ручья юго-восточнее него. Части 2-го батальона находились в резерве, занимая позиции у Гизина и Рорбаха. Американцы вырыли глубокие окопы, укрепили их брёвнами, снег прекрасно скрывал пулемётные точки оборонявшихся.

Получив разведданные, майор Эсбитт узнал о том, что в первых числах января немцы собираются ударить по Римлену, и успел привести свой батальон в полную боевую готовность. На вооружении рот «L» и «К» имелся взвод 12,7-мм пулемётов, в Римлене занимали позиции четыре «Шермана».

«Новогоднее поздравление»

Немецкий контрудар последовал в ночь с 31 декабря 1944 на 1 января 1945 года. В ужасной ситуации оказалась боевая группа полковника Даниэля Хадэлсона из состава 14-й бронетанковой дивизии, на которую обрушился удар нескольких немецких дивизий. Группа вела бои в районе Банштейна и выиграла время для того, чтобы части 45-й пехотной дивизии США успели создать крепкую оборону и смогли приостановить дальнейшее продвижение противника.

Тем временем в секторе Битча части 36-й народно-гренадерской дивизии и 38-го панцергренадерского полка СС прорвали оборону 71-го полка 44-й пехотной дивизии США западнее Римлена и прорвались в лес. Вскоре позиции роты «К» 3-го батальона атаковали бойцы 37-го панцергренадерского полка СС. Немцы надеялись на внезапность и наступали в полный рост, без артподготовки, зная о свом численном преимуществе (1350 гренадерам противостояло 540 пехотинцев армии США).

Первыми в бой вступили солдаты 1-го и 2-го взводов роты «К», которые занимали выгодные позиции. В частности, немцы попали под огонь тяжёлого пулемёта рядового Леона Аутло, который вёл огонь с вершины холма, а также миномётов роты «М». Потеряв более тридцати человек, эсэсовцы всё же пробились к северной окраине Римлина, где попытались установить пулемётные позиции, но попали под огонь «Шерманов» и были вынуждены отступить, бросив пулемёты. Одетые в камуфляж, немцы пытались пробиться сквозь фронт роты группами по пять-семь человек, но американцы пресекали эти попытки, освещая местность сигнальными ракетами и зажигательными патронами. В боях отличился сержант Роберт Мадерн из роты «L», который подпустил группу эсэсовцев вплотную к своему окопу и убил четверых из стрелкового оружия.

Через час немцы перегруппировались и вновь пошли в атаку — на сей раз под прикрытием артиллерийского огня. Свыше трёхсот эсэсовцев атаковали позиции роты «К» с северного и северо-западного направлений, но американские пехотинцы, используя самозарядные винтовки, пулемёты и гранаты, смогли отразить и этот натиск. В это же время рота «К» была усилена подразделениями роты «I». На левом фланге роты «К» части 71-го пехотного полка совместно с танкистами 749-го бронетанкового батальона пытались контратаковать противника, но были отброшены назад.

На рассвете, при поддержке артиллерии, немцы снова пошли в атаку и сумели найти слабые места в обороне американцев — на стыке 71-го и 397-го полков. Немецкая пехота стала обходить Шлитцен-Хилл с юга и пробилась к Римлену с юго-запада. К месту прорыва был направлен взвод роты «I» вместе с двумя танками, но отбросить врага, более чем вдвое превосходившего американцев по численности, им не удалось. Роте «К» пришлось оставить Шлитцен-Хилл, в южной части Римлена завязались уличные бои. 2-й лейтенант Джеймс Ховард, корректировщик батареи «С» 374-го батальона полевой артиллерии, занимал позицию в башне местной церкви. Увидев группу вражеских солдат, Ховард кинул в них гранату, а затем открыл огонь из карабина. Уцелевшие немцы скрылись в подвале дома напротив. Вскоре туда подоспели солдаты роты «I», которые окружили дом и, угрожая забросать подвал гранатами, взяли в плен 20 немецких солдат. Тем временем немцы силами приблизительно трёх пехотных рот при поддержке восьми танков и самоходок попытались контратаковать американцев, но попали под заградительный огонь гаубиц. Вскоре после этого лейтенант Харрис лично возглавил контрудар и вместе со своими бойцами отбил у противника Шлитцен-Хилл.

В последующие шесть дней немцы наносили локальные контрудары у высоты и западнее Римлена. 1 января очень активно действовали и пилоты Люфтваффе, которые нанесли мощный удар по аэродромам союзников в Бельгии, Голландии и Франции. Хотя немецким ВВС удалось уничтожить свыше 200 самолётов, они не смогли переломить ситуацию в свою пользу.

3 января американцы начали контрнаступление в Арденнах, и в опасном положении оказались уже подразделения 1-й армии вермахта. «Северный ветер» встревожил союзников, и главнокомандующий коалиционными силами генерал армии Дуайт Эйзенхауэр даже намеревался оставить Страсбург и отойти к Вогезам, однако это вызвало решительное сопротивление французов (в частности, самого Шарля де Голля), и американцы решили стоять любой ценой. Немцам не удалось окружить 6-й корпус, который немного отступил на юг, уплотнив линию обороны. К тому же, к 7-й американской армии стали прибывать резервы.

Повторный удар

Новый штурм американских позиций у Римлена последовал 8 января. Теперь главный удар пришёлся по частям 2-го батальона подполковника Джеймса Брайанта, сменившим 3-й батальон. Около трёх часов ночи немцы стали обстреливать позиции 2-го батальона, находившиеся на западе и севере Римлена, из гаубиц, миномётов, танков и даже реактивной артиллерии.

Свыше двухсот эсэсовцев (среди которых были и огнемётчики) при поддержке 10–14 танков и самоходок обошли Шлитцен-Хилл с юга и севера. Миновав окопы роты «F», они ударили по Римлену с запада и стали продвигаться к его центру, тесня бойцов рот «Н» и «Е». Продвижение немецкой пехоты пытался остановить расчёт пулемёта, который находился на втором этаже дома, стоявшего на перекрёстке дорог. Вскоре пулемёт был уничтожен немецкой самоходкой. После этого по немцам открыл огонь ещё один пулемёт, размещённый в сарае, — в его расчёт входили рядовые 1-го класса Эллис Холл и Роберт Горелл (рота «Н»), а также ещё один солдат, который подносил боеприпасы. Пулемётчики ранили стрелка бронетранспортёра, сдерживали продвижение эсэсовцев, но один из эсэсовцев подкрался к сараю и забросил вовнутрь гранату. Американцы получили ранения, после чего открыли огонь из винтовок, убив около восьми немецких солдат.

Следовавшая по улице немецкая самоходка не могла разрушить сарай, поскольку улица была узкой и исключала манёвр. Ещё один эсэсовец подобрался к сараю и забросил в него гранату, но, когда немцы вновь продолжили движение, оттуда высунулся раненый Горелл и двумя выстрелами убил офицера. Немцы отступили, открыли огонь из «панцерфаустов» и разбили сарай вдребезги. Тяжелораненому Холлу удалось вылезти из руин, добраться до штаба роты «I» и сообщить капитану Энтони Майяле (командиру роты «Н») о случившемся. Ещё один боевой эпизод описывал пулемётчик, рядовой Билл Экард:

«Наша группа находилась на втором этаже дома. Рядом проехал немецкий танк [по словам Экарда, «Тигр» — прим. автора], вращая башню в поисках цели. Мы боялись, что он выстрелит в нашу комнату и попросту разрушит дом. Начали рваться снаряды наших 81-мм миномётов, и немецкая машина отступила назад».

По словам ещё одного участника этого боя, сержанта Руфуса Далтона, лейтенант Винсент Лаудон помог одному из солдат зарядить базуку, после чего тот произвёл выстрел и попал в ходовую часть танка. Машина получила повреждение и покинула поле боя.

В Римлене находились штабные части 2-го батальона и его рот, а также два противотанковых орудия: одно на восточной окраине посёлка, другое — севернее позиций роты «F». Огневую поддержку пехотинцам оказывали две установки М-36 из состава 736-го батальона истребителей танков.

Ещё две американские САУ находились у Гизина. М-36 под командованием капрала Хэмса уничтожила немецкий бронетранспортёр с пехотой, но вскоре капрал был смертельно ранен осколками вражеского снаряда, разорвавшегося рядом с его машиной.

В западную часть Римлена была отправлена группа солдат для выяснения, какие здания немцы взяли под контроль. Группа должна была также проверить степень повреждения третьего орудия, попавшего под огонь немецких танков и САУ. В состав группы вошли техник-сержант Чарльз Кэри, техник-сержант Вилли Джонс, рядовой Орвин Буркхолдер и ещё два солдата.

В западной части посёлка группа встретила раненых солдат роты «Н» и попала под огонь немецких снайперов. Кэри встретился с капитаном Уильямом Сталвортом (командиром роты «F»), после чего вместе с солдатами смог привести орудие в боеспособное состояние и стал выбивать немцев из домов. В это же время бойцы рот «F» и «Н» смогли захватить в плен свыше сорока немецких гренадеров и уничтожили более десяти солдат неприятеля (в том числе нескольких снайперов).

Во второй половине дня, возвращаясь к центру Римлена, Кэри наткнулся на немецкий танк. Прибежав на командный пункт своей роты, сержант взял с собой старшего сержанта Тернера Бенефи, рядовых Ллойда Бертнера и Уильяма Дугана, а также прихватил две базуки с боеприпасами к ним и отправился на «охоту». Пробираясь от дома к дому, американцы подошли к танку сзади. Кэри прицелился и произвёл выстрел из базуки. Первая граната прошла мимо цели, но вторая угодила в танк — немецкая машина запылала. Пока Кэри стрелял из базуки, Бенефи заряжал её, а другие солдаты вели перестрелку с немецким снайпером. Подбив танк, Кэри убил из винтовки троих танкистов, которые покинули его. Чтобы предотвратить проникновение в Римлен немецкой бронетехники, Кэри разместил один расчёт базуки в сарае у дороги, второй — у командного пункта роты «F». Ночью оборона западной части Римлена была усилена ротой «К».

8 января немцы также попытались атаковать посёлок с юга и захватили ферму Моринвилль, находившуюся к югу от Шлитцен-Хилл. Роты «G» и «Е» были отброшены ударами немецкой бронетехники.

Генеральный штурм

9 января части 17-й дивизии СС ворвались в Римлен с западной и северной сторон, взяв в плен 30 пехотинцев роты «F». Вновь проявил героизм сержант Кэри: сначала он помог эвакуироваться четырём солдатам из противотанковой команды (самостоятельно подставив ко второму этажу дома лестницу), а затем вместе с несколькими солдатами спас расчёт базуки, окружённый немцами в сарае. Прикрывая солдат, когда те пересекали улицу, отважный сержант не заметил, как его взял на прицел немецкий снайпер. Ранение оказалось смертельным. Посмертно сержант Кэри был награждён Медалью Почёта.

Ожесточённые бои шли у церкви, где в одном из домов укрылось 11 бойцов сержанта Роберта Сенсера. Сержант с карабином занял верхний этаж здания и лично уничтожил нескольких гренадеров. На рассвете Сенсер пробился к полуразрушенному зданию церкви, где укрылся артиллерийский корректировщик, и вызвал огонь 155-мм гаубиц по немецкой бронетехнике. В результате один танк был сожжён, две самоходки получили повреждения, а остальные машины отступили.

9 января в штурме Римлена принимали участие два «Ягдтигра» 653-го батальона, а также огнемётные установки «Хетцер». Пока в Римлене шли ожесточённые бои, немцы смогли захватить высоту 370 к югу от посёлка и ударили по нему с юга. Удар пришёлся на позиции миномётчиков роты «H», которые стали отбиваться от противника с помощью гранат и стрелкового оружия. Убив 26 гренадеров и захватив в плен около 30, миномётчики смогли отбить атаку. Во второй половине дня части 397-го полка совместно с ротой «В» 749-го бронетанкового батальона и 1-м батальоном 398-го пехотного полка начали контратаку в южном секторе, отбили высоту 370 и предотвратили полное окружение Римлена. 397-й батальон получил приказ покинуть посёлок и отойти на северо-восток, к Гизину (позднее Римлен должны были контратаковать части 44-й дивизии). Последними посёлок покидали бойцы роты «Е», отступавшие под прикрытием огня самоходки М-36 под командованием лейтенанта Джона Брица. Именно ей удалось уничтожить немецкий «Ягдтигр» №134. Американская самоходка заняла позицию около одного из домов и взяла «Ягдтигр» на прицел — дистанция между машинами превышала 800 м. Свидетелем этого боя был старший сержант Дэн Линч из роты «Е»:

«Наш истребитель танков занял хорошую позицию и прицелился в бок немца. С первого выстрела удалось пробить борт этого зверя. Через несколько секунд прозвучал ужасный взрыв, и самоходку буквально разнесло».

Вероятнее всего, снаряд пробил борт «Ягдтигра» и повлёк за собой детонацию боекомплекта. Судя по документации 776-го батальона, американские самоходчики также записали на свой счёт две «Пантеры», одна из которых была уничтожена у Беттвиллера (южнее Римлена) с дистанции в 3000 ярдов.

Немецкая сторона придерживалась другого мнения и утверждала, что самоходку уничтожили американские пехотинцы из базуки. 9 января в атаке на Римлен принимали участие два «Ягдтигра»: машина под командованием фельдфебеля Райнхольда Шлабса и машина унтер-офицера Фрица Яскилы (№134). Шлабс так описывал гибель «Ягдтигра» №134:

«Мы стояли на склоне на окраине Римлена, на расстоянии 250–300 метров друг от друга. Внезапно рядом с моей установкой разорвался снаряд. Водитель молниеносно двинулся с места, и второй снаряд также прошёл мимо. Оба снаряда сопровождал странный звук выстрелов, который я ранее не слышал. Через некоторое время от прямого попадания сдетонировала машина Яскилы, которая находилась в трёхстах метрах справа от меня».

Едва американцы успели покинуть Римлен, как его атаковали немцы. Когда противник занял посёлок, американцы обрушили на него мощный артудар, в результате которого 17-я дивизии СС понесла немалые потери.

Итоги

Согласно документации 17-й дивизии СС, в боях за Римлен 8–9 января 1945 года было безвозвратно потеряно три самоходки, а ещё три САУ и два танка получили повреждения. Американцы приводят другую статистику: в период с 1 по 9 января было убито свыше 220 немецких солдат, около 760 человек попали в плен, ещё несколько сотен получили ранения, было уничтожено и повреждено свыше 20 единиц бронетехники (включая бронетранспортёры), а также несколько орудий. При этом неизвестно, какие потери немцам нанесла американская артиллерия. Свои потери американцы оценили в более чем 350 человек (включая раненых и пленных), два орудия, два «Шермана» и одну М-36.

Части 7-й армии США смогли отбить все атаки немцев севернее Страсбурга, то же самое удалось подразделениям 1-й французской армии южнее этого города. В конце января 19-я немецкая армия сама попала в окружение (так называемый «Кольмарский мешок») и в течение нескольких дней была разгромлена.