Железный крест: награда имперской Германии, которая вручалась до окончания Второй мировой

Железный крест — единственный орден имперской Германии, сохраненный в наградной системе Третьего рейха. Регалия появилась в эпоху наполеоновских войн и прожила столь долгую жизнь благодаря своему демократичному характеру. Железный крест вручали военнослужащим вне зависимости от чинов и званий исключительно за подвиги на поле боя. Простой и непритязательный дизайн ордена оказался настолько удачным, что практически не изменился на протяжении всего времени существования награды.

Основные характеристики ордена «Железный крест»:

• Автор: Карл Фридрих Шинкель (Karl Friedrich Schinkel, 1781-1841).
• Страна: Пруссия, Германия.
• Дата учреждения: 10 марта 1813 года.
• Количество степеней: 4.
• Размер ордена 1-го класса: от 39,5 х 39,5 мм до 43 х 43 мм.
• Размер ордена 2-го класса: 40,5 х 40,5 мм.
• Размер Большого креста: 62 х 64 мм.
• Размер Большой Звезды Железного креста: 77 х 77 мм.
• Материал орденов 1-го, 2-го классов и Большого креста: железо, серебро 800 пробы.
• Материалы Большой Звезды: Золото, серебро.

Железный крест — награда «под войну»

Железный крест был учрежден по инициативе прусского императора Фридриха Вильгельма II (Friedrich Wilhelm II. von Preußen). Несмотря на то, что государство в то время не испытывало недостатка в регалиях, монарх пожелал ввести новую награду, которая предназначалась отличившимся в боях с войсками Наполеона Бонапарта (Napulione Buonaparte). Фридриха настолько увлекла эта идея, что первый эскиз креста он начертал собственноручно, однако затем одумался и поручил работу над оформлением именитому архитектору и художнику Карлу Фридриху Шинкелю (Karl Friedrich Schinkel).

Железный крест, по задумке живописца, должен был быть простым, поскольку вручать его планировалось всему воинскому составу — от солдат до генералов. Поэтому Шинкель отказался от популярной в то время орденской атрибутики — корон, мечей и лавровых венков, а за основу взял тевтонский крест, который с XIV века был символом рыцарского братства. В результате, орденский знак вышел строгим, но элегантным. Материалом для его изготовления стало железо, а украшениями служили серебряная окантовка, скромный барельеф из дубовых листьев и инициалы императора. Фридрих пришел в восторг от работы художника и о своих задумках более не вспоминал.

Указ об учреждении регалии был подписан 10 марта 1813 года. Сначала орден имел три степени и предназначался для вручения за отличия в боях с главным врагом — Наполеоном. Первые кавалеры появились уже в мае того же года. Объединенным войскам России и Пруссии удалось выбить французов из деревни Гросс-Гершен, и в результате Железный крест 2-го класса получили более девяти тысяч военнослужащих. К концу лета наград высшей степени было удостоено командование. В частности, Большой крест вручили фельдмаршалу Гебхарду Леберехту фон Блюхеру (Gebhard Leberecht von Blücher), возглавлявшему Силезскую армию.

После успешного разгрома наполеоновских войск император решил учредить четвертую, исключительную степень Железного креста с золотыми лучами или Большую Звезду. Награду получил фон Блюхер, командовавший армией в битве при Ватерлоо. Победа временно поставила точку в истории ордена. Второе рождение он получил только в 1870 году, когда очередное обострение франко-прусских отношений перешло в стадию военного конфликта. Внешний вид знака почти не изменился — на верхнем луче разместили императорскую корону, а на нижнем — год возрождения регалии.

Статус ордена к тому времени окончательно определился — он стал наградой под конкретную войну. В этот раз сражения продлились менее года и закончились полным разгромом французов. Ордена 1-го и 2-го класса получили 44,5 тысячи человек. Награду вручали на протяжении нескольких лет после окончания военного конфликта за былые заслуги, а затем она более сорока лет оставалась в забвении.

Железный крест во времена Первой мировой войны и Третьего рейха

Очередное возрождение ордена состоялось всего через несколько дней после начала Первой мировой войны — 5 августа 1914 года. Количество степеней было сохранено, как и разделение регалии 2-го класса на военную и гражданскую категории. На знаке изменили год, а статут поправили в расчете на награждение иностранных подданных.

Германия проигрывала по всем фронтам, но на количестве награждений это не сказалось. Солдаты шутили, что не получить Железный крест можно было только одним способом — погибнуть в первом же бою. Однако на статусе ордена солдатский фольклор никак не сказывался, награда оставалась весьма почетной и высоко ценилась. Историки предполагают, что трепетное отношение военных к кресту стало причиной его долгой жизни. Ефрейтор Адольф Гитлер (Adolf Hitler) был кавалером орденов обоих классов и оставил регалию в наградной системе Третьего рейха.

Указ фюрера о восстановлении ордена вышел 2 сентября 1939 года и уже содержал ряд изменений. Появилась еще одна степень — Рыцарский крест, который позднее разделили на пять категорий. Большой крест получил кант из золота и носить его полагалось на шее. Гражданская степень упразднялась, а в центре знака появилась свастика. На награды низших классов было решено не тратить серебро, и драгоценный металл заменили нейзильбером — сплавом меди, цинка и никеля. Однако на ряд Рыцарских крестов добавили богатую бриллиантовую отделку.

Знаки штамповали около полутора сотен немецких предприятий. Предполагают, что было выпущено более 3 млн крестов, однако немалая часть регалий так и осталась в хранилищах. Иногда ювелиры проявляли инициативу и меняли предписанный дизайн — придавали кресту выпуклую форму, а также по своему усмотрению меняли крепления. В коллекциях фалеристов встречаются экземпляры с раковинами на аверсе, а также с винтами и гайками. Клейма заводов и мастерских хорошо изучены и классифицированы.

Регалию перестали вручать после разгрома гитлеровской Германии. Ношение награды допускалось, однако кавалерам пришлось заказывать дубликаты без нацистской символики. В конце 2000-х годов инициатива по возрождению ордена не увенчалась успехом, так как не встретила поддержки общества.