Прежде чем строить или восстанавливать здания и города в целом, их следовало расчистить от завалов. Руин хватало во всех поселениях, а техники практически не было. Так появились Тюммерфрау (c немецкого Trummerfrau, буквально «женщина руин») — женщины, которые по всей Германии и даже Австрии участвовали в расчистке городов от разрушившихся зданий и конструкций.
Задача про разбору руин легла на частные предприятия, которые нанимали женщин для своих работ. Основная часть работ была в разборе тех частей зданий, которые пережили бомбардировки, но были уже непригодны для дальнейшего использования. Все работы выполнялись вручную — женщины использовали кувалды, кирки, ведра, ручные лебедки — и вручную же разбирались все завалы до кирпичей. Позже эти кирпичи использовали снова — из них строили новые здания и восстанавливали старые.
Улицы поселений в то время были заполнены женщинами, которые работали весь световой день. Кто-то разрушал стены, кто-то передавал на улицу кирпичи, где их чистили и складывали. Кто-то вытаскивал деревянные и стальные балки. Если находили какие-то уцелевшие предметы — ванны, трубы, туалеты или даже рулоны бумаги — всё сохраняли для повторного использования. Однако мусора и непригодных руин было так много, что его постоянно вывозили грузовиками и вагонами. Именно этот мусор потом засыпали в кратеры от бомб. А когда и они были заполнены — стали появляться целые курганы из обломков, известные как «schuttberge».
На фотографиях тех времен можно увидеть, что всю эту тяжелую работу женщины делали голыми руками. Одетые в простые платья или в мужских штанах, которые были явно велики девушкам, они разбирали пыльные обломки зданий и дорог и делали всю грязную работу, вне зависимости от возраста или своего социального положения до войны.
Считается, что работа трюммерфрау — это наглядные пример силы нации, желания обычных людей восстановить свою страну, несмотря на кажущуюся безнадежность своей задачи. В 1952 году 32 бывших трюммерфрау даже получили награду из рук президента ФРГ Теодора Хойса «За заслуги перед Федеративной Республикой Германия». Во многих городах Германии и Австрии до сих пор стоят памятники трюммерфрау.
Однако надо заметить, что недавние исследования немецких историков показали, что далеко не все женщины работали на завалах добровольно. Так, часть женщин были насильно принуждены к работе, которая в их случае была частью наказания за пособничество нацизму. Часть женщин работали исключительно ради небольшой оплаты в виде карточек на продукты, которую платили компании женщинам — другого источника для пропитания у них просто-напросто не было. Во Фрайбурге студенты, которые хотели быть зачисленными в университет, также должны были участвовать в разборе руин. Так что несмотря на то, что работа была проделана и правда грандиозная, нельзя утверждать, что сделана она была исключительно на альтруистических началах.
Более того, историк Леони Требер, опубликовавшая результаты своего исследования в 2014 году, утверждает, что вся эта красивая история про «самоотверженных женщинах, своими руками восстанавливающих страну из руин» — это просто очередной миф, часть пропаганды, которая позволяла манипулировать сознанием немцев и направлять их стремления в нужное русло.
Леони рассказывает, что объем руин, которые следовало разобрать на территории Германии составлял около 400 миллионов кубических метров. Такой объем работы не мог быть выполнен только на одном энтузиазме — и, собственно, он не был. Несмотря на счастливых и улыбающихся женщин на фотографиях тех времен, работа на руинах была настолько тяжелой, что она воспринималась как наказание, а не как процесс очищения и строительства новой страны, как то подает пресса.
Основную часть работы выполняли не женщины, утверждает Леони. Ее выполняли заключенные — все те же мужчины, которые будто бы «сидели в тюрьме». В Берлине только 5% женщин работало как трюммерфрау, а в британском секторе и того меньше — всего лишь 0,3%. При восстановления города Дуйсбург в Западной Германии в декабре 1945 года было задействовано 10550 мужчин и всего лишь 50 женщин. Очевидно, что женщины действительно принимали участие в этой работе, но они явно не были большинством.
Частные компании нарочно создавали имидж дружной и радостной работы, публикуя фотографии смеющихся женщин за работой, чтобы привлечь больше людей. Фотографии заключенных мужчин за работой не вдохновляют, а улыбающиеся женщины в платьях — да. Со временем реальные факты забываются, и остается только то, во что люди хотят верить — а образ воодушевленных женщин, занятых по доброй воле общей работой — восстанавливать свою родную страну — и правда хорош.