«Ромовый бунт»: первый и последний вооруженный захват власти в истории Австралии

К бунту привела череда событий и ошибок, допущенных руководством британских колоний в Австралии. Первоначально земли на неизведанном континенте интересовали британцев как потенциальные места для ссылки заключенных. Преступников сюда — в провинцию Новый Южный Уэльс — начали привозить в 1788 году, а по прошествии 16-ти лет, в 1804-м, среди заключенных вспыхнуло восстание. В нем принимали участие преимущественно ирландцы, оказавшиеся в местах не столь отдаленных из-за поддержки революции 1798 года. В 1806-м бунтовщики дали знать о себе вновь.

Провинции, населенной неблагополучным и «взрывоопасным» контингентом, требовалась, по мнению британских властей, твердая рука. После очередного восстания военным губернатором провинции — четвертым по счету — стал Уильям Блай. К тому моменту о нем уже знали как о капитане судна «Баунти», арестованном в результате бунта на корабле. Экипаж Блая не переносил на дух: капитан был жесток, агрессивен, любил унижать и оскорблять подчиненных, а также заставлял их работать гораздо больше положенного. Поэтому команда, недолго думая, отправила Блая за борт — не на корм акулам, но в спасательную шлюпку. Капитану и преданным ему людям крайне повезло, что они сумели добраться до суши живыми.

На Блая в Новом Южном Уэльсе возлагались большие надежды: считалось, что лишь закаленный «морской волк» сможет наладить дисциплину среди заключенных и всех остальных поселенцев. Но не тут-то было: военного губернатора ждал очередной бунт. Видимо, Блай просто-таки притягивал к себе происшествия такого рода, если уж единственный в австралийской истории вооруженных захват власти пришелся именно на время его губернаторства.

Мятежники выступили против того обстоятельства, что Блай запретил расплачиваться с батраками алкогольными напитками. Это вызвало недовольство обеспеченных колонистов, владевших крупными земельными наделами, также к ним присоединились офицеры Новоюжноуэльсского корпуса во главе с майором Джорджем Джонстоном. Корпус этот называли «ромовым»: он контролировал торговлю ромом в Австралии.

26 января 1808 года Блай был арестован и пробыл в заключении в Хобарте вплоть до 1810 года. Местное правительство смотрела на это сквозь пальцы: не считало такой исход благоприятным, но и не предпринимало никаких усилий для исправления ситуации. Блай отправился на родину лишь после того, как в колонию прибыл новый губернатор Лаклан Маккуори, формально сменивший его на посту. Новоюжноуэльсский корпус по приказу Маккуори был отослан в Великобританию. Блай же вскоре после возвращения получил звание контр-адмирала, а затем и вице-адмирала Королевского флота.